наверное, хотела.
Шок, страх, растерянность.
Мими застыла, будто увидела призрак. Нога, уже занесённая внутрь, замерла на полпути, а руки судорожно сжали букет. Она попятилась, бледнея, но я, едва справившись с удивлением, подняла руки ладонями вперёд и рассмеялась.
– Я не собираюсь устраивать сцену, – быстро сказала я, отступая на шаг. – Просто… дай мне минутку, я уже ухожу.
Милинда моргнула, взгляд метнулся к двери, потом обратно ко мне.
– Адель… – начала она, но я лишь махнула рукой, заставляя себя улыбнуться шире.
– Расслабься, Мими. Я не собираюсь портить ваш праздник. Ты выглядишь… прекрасно. Правда.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как сердце неровно колотится в груди. Милинда была моей подругой с детства, а теперь я даже не знала, как следует себя с ней вести. Это не просто неловкость – это осознание, что пути навсегда разошлись.
– Ада! – голос Мими заставил меня остановиться.
Она подошла ко мне, утаскивая обратно и закрывая за собой дверь, чтобы никто не успел увидеть её, словно она совершала преступление.
– Как ты? – искренне спросила она, а я опешила. – После всего случившегося? Твои родители сказали, что ты была вынуждена уехать…
– Уже в порядке, – я дёрнула плечом. – Но мне всё-таки интересно, зачем ты пошла на это?
– О чём ты? – Мими захлопала длинными ресницами.
– О фото. Зачем было меня так подставлять?
Девушка, что когда-то была моей подругой, виновато опустила взгляд. Я ждала, что она признает вину, но вместо этого она едва не разревелась.
– Это не я, клянусь! Но я тоже причастна, потому что знаю, кто это сделал!
Всё-таки Мими не изменилась. Несмотря на обновлённую внешность, внутри она оставалась такой же… ранимой и чувствительной.
– Это Ольга, – понизив голос, призналась Милинда и нервно оглянулась на дверь. – Я случайно узнала, когда она говорила с кем-то по телефону. Сказала, что избавилась от тебя, потому что «такая взбалмошная и дерзкая девица – недостойная партия для Эндрю», – процитировала блондинка и нахмурилась.
Ого! Признаться, я как-то не додумалась включить миссис Кристофф в список подозреваемых, а ведь всё было так очевидно. Причин не верить Мими у меня не было, вряд ли её ложь могла что-то изменить.
– Прости, Ада, пожалуйста… Я должна была отказаться от предложения, должна была… Но я люблю его.
– Будь счастлива, Мими, – приблизившись, я осторожно, чтобы не испортить макияж, поцеловала блондинку в щёку и искренне улыбнулась.
Открыла дверь, чтобы выйти и оставить прошлое, но вдруг вспомнила кое о чём ещё.
– Слушай, а что ты загадала Исту? Прошу, скажи только честно. Твой ответ ничего не изменит, я просто хочу знать.
Сделав шаг ближе, Милинда улыбнулась и склонила голову набок.
– Я загадала, чтобы ты была счастлива…
– Что?! – не веря услышанному, переспросила я.
– Ты не ослышалась, Ада. Я попросила, чтобы ты была счастлива. Если бы ты была счастлива с Эндрю, я бы смирилась с этим и приняла всё, как есть. Со временем бы забыла его… Вот только ты, кажется, выбрала себе другое счастье. Я права?
Проследив за взглядом Мими, я увидела, что Ист пристально наблюдает за нами, будто готовясь в любой момент кинуться на помощь.
– Мне кажется, что вы идеально подходите друг другу, – напоследок шепнула подруга.
Всё-таки я не зря настояла на том, чтобы мы приехали. Если бы не ответ Мими, я бы так и не узнала правду. Не узнала, что значило моё собственное желание… Кажется, я наверняка знала, что я имела в виду. Осталось только рассказать об этом Истару.
Желание броситься ему на шею заставило немедля двинуться вперёд. Вот только стоило мне сделать пару шагов, как кто-то в толпе закричал.
Сначала я не поняла, что происходит, только машинально остановилась, оглядываясь в поисках источника шума. Но за первым криком последовал второй, третий, и через несколько секунд вокруг вспыхнул настоящий хаос.
Гости, ещё минуту назад спокойно сидевшие за столами, срывались с мест, отталкивая друг друга. Звук падающей посуды сливался с глухими ударами стульев, опрокидываемых в спешке. Кто-то споткнулся и упал прямо на пол, а рядом с ним вдребезги разлетелся бокал, забрызгав белую скатерть алым вином.
– Конец света! – пронзительно завопила женщина, держащая телефон у лица.
Я замерла, не сразу понимая смысл слов, но вокруг уже завязалась паника. Люди, словно стая всполошённых птиц, кинулись к выходу, толкаясь в дверях. Звуки шагов, истошные крики, бьющаяся посуда: всё смешалось в оглушительный гул, от которого заложило уши.
Взгляд пытался найти Истара, но, когда кто-то со всей силы сшиб меня с ног, заставляя рухнуть на пол, я ахнула. Воздух вырвался из лёгких, и на секунду всё вокруг исчезло, остались только оглушительный гул в ушах и резкая боль в локте, на который пришёлся удар.
– Чёрт… – простонала я, пытаясь подняться, но тут же кто-то наступил на мою кисть, заставив вскрикнуть.
Я сжалась, стараясь спрятаться, и медленно поползла назад, отталкиваясь ладонями от холодного паркета. Паника подступала к горлу, перехватывала дыхание, сжимала сердце железным обручем. Люди бежали, не глядя под ноги, сбивая всё на своём пути.
– Истар… – едва слышно выдохнула я, зажмуриваясь, боясь ощутить новую волну боли.
Я чувствовала, как тело начинает дрожать, то ли от страха, то ли от холода, что пробирался сквозь оцепенение. Меня захлёстывало отчаяние, комок подступал к горлу, мешая дышать.
И вдруг резкий рывок вверх. Мир закружился, пол ушёл из-под ног. Я вскрикнула, зажмурившись, и инстинктивно вцепилась в то, что подхватило меня, в крепкие, словно каменные, плечи.
– Тише, я держу тебя, – прозвучал знакомый голос, низкий, хриплый, похожий на рычание.
Я распахнула глаза и сердце замерло. Передо мной стоял Истар… В обличье демона. На голове заострились рога, а за спиной расправились огромные крылья — чёрные, с переливчатым отливом. А радужки… Они горели. Серым, ледяным огнём, от которого становилось не по себе.
– Ты в порядке?
Я кивнула, крепче сжимая его рубашку в дрожащих пальцах.
– Что происходит?!
Истар оглянулся, сжав челюсти, и его лицо помрачнело ещё сильнее.
– Кажется, что-то очень плохое, – пробормотал он. – Нужно уходить. Немедленно.
23
Я потерял Адель из виду, когда
