были, мягко говоря, натянутые. Мы постоянно соперничали, к тому же я забрал у Игнатовых контракт на защиту Архива.
А сейчас и вовсе произошло то, чего любой аристократ пытался не допустить всеми силами. Дочь и наследница Григория находилась на территории моего имения.
Более того, она провела здесь целую ночь…
Даже представлять не хочу, какие мысли сейчас проносятся в голове Игнатова!
И, судя по мигом помрачневшему лицу, Алиса подумала о том же самом.
Такой разбитой и напуганной видеть рыжую аристократку мне ещё не доводилось. А ведь мы с ней побывали во множестве неприятных ситуаций…
— Андрей, Миша… — Она оглядела нас потухшим взглядом. — Простите меня! Я не ожидала, что он придёт… Думаю, мне нужно идти!
Схватив стоящий в углу рюкзак, она рванула к выходу. Резвая, с отличной реакцией, Алиса сорвалась с места настолько быстро, что растерявшийся Миша ничего не успел понять.
В отличие от него, я сообразил намного быстрее.
— А ну стоять! — Я поставил на её пути воздушный Щит. Он возник прямо перед ней и мягким толчком вернул Игнатову из коридора обратно в кухню. — Ты в нашем доме недавно и не успела понять, как мы здесь живём. Мы никогда не бежим и не сдаёмся! И на гостей нашего дома это тоже распространяется.
Алиса посмотрела на меня так, будто не могла понять, шучу я или нет.
— Но, Андрей, если я останусь, он вас убьёт!
Я громко фыркнул.
— Может попытаться! Многие хотели это сделать, но ни у кого не вышло. Лучше ответь мне на один вопрос… — Я заглянул девушке в глаза и окружил нас Сферой безмолвия. — Ты действительно хочешь здесь остаться?
— Очень хочу! — Она с энтузиазмом кивнула. — У вас тут всё такое необычное. А ещё вы не ругаетесь и не злитесь, как отец!
Ответ получился немного детским и наивным. Хотя чего от неё ожидать? Ей всего двадцать лет. И пусть во многих вопросах Игнатова куда взрослее своих ровесников, во всём, что касалось её семьи, она была настоящим ребёнком.
Желание быть послушной дочерью и во всём угождать отцу было для неё едва ли не самым важным.
При этом её бунтарский дух и гормоны молодого организма тоже давали о себе знать. Её постоянно бросало из стороны в сторону, заставляя совершать неожиданные поступки.
Даже решение прийти сюда она наверняка приняла под воздействием эмоций!
А теперь мы все были вынуждены это расхлёбывать…
— Хорошо. Тогда задам ещё один вопрос. Что у вас с Мишей? Он тебе нравится?
— Гордеев, ты совсем обнаглел⁈ — На её щеках вспыхнул румянец. — Это — моё личное дело… С кем хочу, с тем и общаюсь!
— В общем и целом — да, так и есть. — Я говорил с ней тихо и спокойно. — Но Миша — член моего Рода. Он мой родственник. Как брат и глава семьи, я имею право знать! И я не хочу, чтобы ты разбила ему сердце.
О чём-то подобном я совсем недавно говорил с Юлей.
И, надо сказать, я меньше всего любил подобные разговоры. Вопросы отношений всегда давались мне с большим трудом. Если была возможность, то я старался обойти их стороной.
Но в этот раз уклониться было невозможно. Так уж получилось, что Мишина влюблённость в Игнатову могла выйти боком всему Роду.
И я был обязан понимать, насколько всё серьёзно!
Игнатова замялась. Быстрая и решительная, она не привыкла ни с кем говорить о том, что чувствует.
Что поделать, так её воспитали!
Зато когда она взглянула на Мишу, я заметил в её взгляде яркий блеск.
Химера меня раздери… А ведь он ей вправду нравится!
Это, конечно, пока не большое чувство. Но если дать им время, то у них и в самом деле может что-то получиться…
В моё время молодые аристократы не могли сами выбирать, на ком жениться. За них это делали родители или главы Родов. Будь всё по-прежнему, и я сам бы принял правильные решения.
Но времена изменились. И мне нужно было к ним привыкать.
— Можешь ничего не говорить. Я и так всё понял! А сейчас пойдём и сделаем то, что мы должны.
— Что ты имеешь в виду?
— Нужно поговорить с твоим отцом! Ну и заодно показать ему, что бывает с теми, кто приходит ко мне без приглашения…
Не оглядываясь, я вышел из дома и направился к воротам. Стоило мне появиться во дворе, как меня встретил дружный рёв, клацанье челюстей и скрип когтей.
— РРРРГАХ!!!
Меня окружили обитающие в имении монстры и Искажённые растения. Отростки манглории ползали под ногами, смертовики угрожающе скалились, а Черныш носился вдоль ворот, отчаянно лая на стоящих на улице гвардейцев Игнатова.
Питомцы привыкли считать моё имение домом. И сейчас они были готовы сражаться за него до последней капли крови!
— Очень ценю ваше рвение. Но пока я справлюсь и сам!
Не успел я приблизиться к воротам, как бойцы Игнатова перестроились и дали ещё один залп. Новая атака оказалась сильнее предыдущей. Пробить Щиты не удалось, но эхо силы всё равно оказалось мощным.
На земле возникли трещины, а небольшой сарай, стоящий у самых ворот, покосился и рухнул.
Приблизившись к воротам, я выглянул наружу. Благодаря размещённым по периметру следящим артефактам я уже видел нападавших. Но их вид вживую впечатлял куда больше.
За спиной размахивающего руками князя возвышались три десятка бойцов.
Особенностью Рода Игнатовых являлось то, что почти все его гвардейцы имели лицензии Охотников. Вместе с обычной подготовкой бойцы учились истреблять монстров и уделяли этому едва ли не больше времени, чем сражениям с людьми.
Так что большинство собравшихся перед имением воинов были одеты в одежду Охотников. Десять человек и вовсе красовались в полноценных боевых доспехах последнего поколения. Сплошная сталь, магическое усиление и мощные двигатели, делающие их движения мягкими и плавными.
— Эти доспехи выглядят крррепкими. Хозяин, как ты думаешь, Брррысь сможет их прррогрррызть? — Питомец задумчиво почесал лапой лохматую голову.
— Вполне возможно. Лично я ставлю на твои зубы, а не на эти консервные банки!
Больше самих бойцов впечатляло принесённое ими оружие.
В ряд выстроился с десяток портативных энергетических пушек. Рядом высились автоматические метатели сетей и блокираторы движений. В руках бойцы сжимали магические гранаты, артефакты и кучу странного вида оружия из личных разработок Игнатовых.
— Андрей, я выйду и поговорю с ним… — Алиса шагнула
