полноценная графиня. Имею полное право шикануть и выпендриться хотя бы раз в год!
При этом на бал я отправилась без спутника, не став ни Белькова напрягать, который был бесконечно далек от всего этого, становясь по настоящему счастливым лишь в своей лаборатории, ни генерала Зубарева у тёти Розы отбирать, ни Олега от Алеси отрывать в этот волшебный вечер.
В самом деле, что я, маленькая что ли за мужскими спинами прятаться?
Давно уже прошли те времена.
А дворец впечатлял… Всё тот же, всё там же, но украшенный чуть иначе и с особой царственной роскошью. Сияющий гирляндами и драгоценностями приглашенных гостей. Пахнущий еловыми ветками, мандаринами и элитным парфюмом.
Пестрящий в глазах от обилия приглашенных делегаций из других стран, что меня немало удивило, но, судя по всему, это было политическим шагом и не мне, всего лишь графине, вникать в высокую политику императора.
Пройдя в основной зал и вооружившись бокалом элитного шампанского, я отпила глоток и осмотрелась внимательнее.
Вон светлый князь Трубецкой Леонид Алексеевич чинно беседует с господами в погонах. Вон его старший сын, княжич Аристарх, с юной супругой Дарьей, одетой в подозрительно свободное платье, намекающее на особое положение княжны. Вон в углу скучает старший Оболенский, старательно делая вид, что у него всё под контролем, хотя я точно знаю, что его позиции после выходки Даниила серьезно пошатнулись…
Самого Данилки не видно и, подозреваю, общественность не увидит его ещё долго. Всё-таки откат по развитию я ему устроила серьезный, лечить и лечить. И не факт, что смогут вылечить до конца! Магию так уж точно.
Справа о чем-то веселом щебечет пестрая группка хиндустанцев в затейливых чалмах, сияя белозубыми улыбками. Слева чинно обмениваются мнениями хинайцы в вычурных «халатах». Чуть дальше возвышаются невозмутимые скандинавы.
Ко мне с улыбкой идет князь Долгоруков…
И я бы обязательно улыбнулась ему тоже, если бы не видела, кто именно идет рядом с ним. Опять он! Мало было ему испортить мне настроение на аукционе, он и тут решил мне праздник похерить?
Чувствуя, как стремительно портится настроение, я сделала большой глоток шампанского, пока ещё было можно, избавилась от пустого бокала, приказала себе быть выше этого и воспринимать реальность отстраненно, как меня в своё время учил отец, и даже смогла встретить подошедших мужчин не оскалом, а учтивым кивком.
Ну и что вам на этот раз от меня надо, господа?
≡=
Ну-с, делаем ставки, господа! У кого какие варианты?
Глава 22
— Ваше сиятельство, — ослепительно улыбнулся мне светлый князь Долгоруков Василий Андреевич, подойдя вплотную, — чудесно выглядите, с наступающим.
— С наступающим, ваша светлость, — ответила я князю взаимностью, принципиально не глядя на его спутника.
Но не тут то было…
— Позвольте представить вам моего внучатого племянника, лорда Элдсурта. Его отец из норманнов, в своё время моя Катенька укатила за северные моря по большой любви и некоторое время мы практически не общались, но стихии были милостивы и внук сам решил возобновить родственные связи. Более того, — князь аж лучился довольством, — уже подал прошение на российское гражданство и имеет активную жизненную позицию.
— Вот как, — улыбнулась дежурно, всё ещё не глядя на мужика, который с каждой секундой раздражал меня всё сильнее, потому что я чувствовала — не сводит с меня пристального взгляда. — Искренне за вас рада, Василий Андреевич. Семья — это главное.
— Истинно так! — многозначительно кивнул князь, после чего торопливо извинился, мол, надо срочно отойти…
И отошел. Оставив меня наедине с чужаком.
Покосилась на него с нескрываемой неприязнью, невольно отмечая, как безупречно сидит по фигуре черный смокинг, перехватила искренне заинтересованный взгляд и скривилась, услышав вопрос с отчетливо различимой иронией:
— Я вам неприятен, ваше сиятельство?
— Не испытываю ни малейшего желания пребывать в вашем обществе, — произнесла, даже и не думая скрывать правду. После чего внимательно осмотрелась в поисках подходящей компании, но отойти не успела, мне заступили дорогу. Вскинула брови, поражаясь наглости некоторых нерусей, и прохладно уточнила: — В чем дело, лорд Элдсурт?
— Потанцуйте со мной, Э-эва Александровна, — протянул скандинав, умудрившись произнести моё имя с непередаваемым протяжным акцентом и сделав ударение на «э», отчего я невольно вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее.
Да нет. Быть не может…
Не собираясь протягивать мужчине руку, хотя он предложил мне свою и замер, я придирчиво изучила его лицо, уделив особое внимание глазам, отдельно отметила наличие легкой усмешки в уголках губ, безупречную энергетическую броню на всё тело, платиновое колечко на мизинце, едва различимые отблески первородного пламени в глазах…
И прошипела:
— Ты!
— Я, — усмехнулся чуть шире.
— С-скотина!
— Не согласен.
— Я не буду с тобой танцевать! — рыкнула и отвернулась, планируя уйти, но успела сделать лишь шаг, уже в следующий оказавшись в его лапищах, которые перехватили меня за талию. — Пус-с-сти! Варвар чертов!
— Я тоже соскучился, колючка, — прошептали мне на ухо, вызывая по всему телу рой непрошенных мурашек. — Не поверишь, меньше всего я хотел тебя обидеть на том аукционе. Но это был мой меч, ты знаешь. Безделушка… Но теперь ты должна мне сто миллионов.
— Что должна, всё прощаю, — шикнула, всё ещё сердясь. — Какого черта, Саша⁈ Почему просто не написать в наш чат? Ненавижу тебя!
— Меня зовут Эйриксан, милая Э-эва. Можно Ксан. Как раньше, м?
— Ничего уже не будет, как раньше, — насупилась я, не собираясь прощать его так просто и быстро, и пихнула локтем назад. По ощущениям даже куда-то попала. Но если бы ещё это помогло! Непрошибаемый! Как всегда!
— Сударыня? У вас всё в порядке?
К нам безо всякого предупреждения подошла смутно знакомая троица молодых черноволосых мужчин, в которых я после некоторой стимуляции памяти признала княжичей Черкасских. Виктора, Василия и Виссариона.
Тьфу ты! Этих тут ещё не хватало!
— У нас всё прекрасно, — ледяным тоном ответил за меня лорд с чудовищной фамилией.
И не мог поприличнее выбрать⁈
— Я не у вас спросил, сударь, — высокомерно отчеканил старший Черкасский, после чего перевел внимательный взгляд на меня, присмотрелся…
И, судя по всему узнал. Запоздало, но узнал. Кашлянул и натянуто улыбнулся.
— Графиня Евтушенко, полагаю?
— У вас прекрасная память, ваша светлость, — усмехнулась я, снова пихая Сашу локтем и заставляя отпустить. — У нас всё чудесно, не
