рождения Ванечки прошел приятно гладко и по-настоящему празднично. Гости не подвели и прибыли в хорошем настроении и с подарками, Василиса и её подчиненные были на высоте, а Ваня носился между гостями в белой футболке с надписью «У меня нет недостатков, только спецэффекты» и генерал Зубарев загадочно усмехался.
Его подарок.
И я была не против. В самом деле, сама уже и не вспомню, когда в последний раз одевалась так, как мне хочется, а не в строгие и элегантные платья. Так пусть хоть у детей детство пройдет весело и без лишних, никому не нужных ограничений.
При этом всем и каждому Ваня представлял юную Томилину, как «Евдокия Романовна, моя подруга», так что если кто и удивлялся бандане на её голове, то не сильно. Девочка была улыбчивой, компанейской и совершенно не испорченной. Немного наивной, но Ваня, как истинный мужчина, контролировал ситуацию.
Потихоньку подкрался декабрь и нас засыпало снегом…
Мир стал чище, нежнее и всем своим видом намекал на то, что черная полоса в нашей жизни закончилась и началась ослепительно белая. Как первый, пушистый и невесомый снег.
По вторникам я всё так же ездила в университет, но уже частенько советуясь с Олегом на тему того, что почитать, признавая его эрудированность в данном вопросе, а потом мы обсуждали изученный материал и мне было интересно послушать точку зрения профессионала, обсуждая порой весьма неоднозначные моменты. Всё-таки историю пишут победители, а искусство само по себе весьма тонкая материя и то, что нравится и восхищает одного, может быть совершенно не понятно кем-то другим, так что разминка для ума была приятной.
Да и просто мне нравилось общаться с умным человеком, который разделяет мои увлечения.
Не как с мужчиной, нет. Как с профессионалом.
При этом сам Олег четко соблюдал субординацию и никогда не позволял себе лишнего, прекрасно осознавая, кто из нас кто и… пару раз я видела, как он внимательно изучает Алесю, когда она заглядывает ко мне по делу, чтобы отчитаться о том или ином задании и показать свежие фото объектов.
Ну, в принципе… Почему бы и нет? Она красивая, он умный и ответственный. Прекрасное сочетание! Братишка её тоже до сих пор настойчиво обхаживал Таечку Лисицыну и, насколько мне известно, активно копил деньги на строительство нового дома, сдавая их с Алесей квартиры в Москве за весьма хорошие деньги и в принципе вкладываясь в акции успешных предприятий. В общем, уж кем точно не был Карепанов, так это дураком. И я буду искренне рада, если у них с Лисицыной всё сложится.
Ну а я… Я тоже в целом молодец!
И в очередную субботу, прихватив Томилина, отправилась на обещанный закрытый аукцион, который проводил аукционный дом купца Фрязина, обещая невероятно редкие и ценные лоты. При этом в пятницу вечером мне пришло на почту письмо с указанием примерно трети завтрашних лотов, которые аукционист решил рассекретить, и я признала, что мне уже интересно.
Древний Египет, Месопотамия, Хиндустан и Хинай даже несколько тысяч лет назад создавали достойные вещи, с честью пережившие забвение и проверку временем, а небольшая погребальная статуэтка львиноголовой Сехмет, египетской богини ярости и исцеления, моментально настроила меня на боевой лад.
В этот раз мне точно будет за что побороться!
При этом оделась я строго, в темное длинное платье классического кроя и жакет, похожий на китель, тщательно накрасила лишь глаза, а губы тронула блеском, волосы уложила в гладкий пучок, из украшений надела лишь небольшие лаконичные серьги с бриллиантами, но всё равно, стоило нам с Олегом войти в основной зал, как взгляды большинства присутствующих обратились на нас.
Многих я знала по прошлым аукционам и некоторым аристократам даже приветливо кивнула, узнав и парочку профессоров с конференции, но как минимум половина присутствующих была мне неизвестна.
Впрочем… Какое мне до них дело?
Как бы то ни было, я со всем комфортом расположилась примерно в центре, чтобы контролировать всё и всех, и уже в привычной манере пробежалась любопытным ветерком вокруг присутствующих, быстро услышав, что нам с Олегом приписали любовную связь, но это мало кто осуждает. Скорее даже наоборот, фантазируют на тему, стоит ли ко мне подкатывать, и как быстро (и за кого?) я снова выйду замуж.
Или не выйду, обходясь любовниками?
Кстати, какой-то идиот намекнул, что мне покровительствует Долгоруков и явно неспроста…
Серьезно? Ему уже под сотню!
И что у людей на уме, а? Фантазеры!
Но вот, ведущий объявил начало аукциона и все разговоры стихли сами собой, мы все дружно сосредоточились на лотах. Сначала шли небольшие и не самые дорогие. Украшения, шкатулки, неплохо сохранившаяся мебель…
Мне приглянулся чакрам, от которого фонило не просто древностью, а действительно грамотно наложенными огненными чарами, но пришлось серьезно побороться за его приобретение сразу с тремя аристократами.
Но если им вещица была нужна скорее для коллекции, то меня интересовала её личная история и подробное изучение рун и техники нанесения.
Каких-то пять миллионов — и чакрам мой.
А по рядам идут шепотки, что я эксцентрична и бессовестно сорю деньгами… Своими ли? Или покровителя?
Ещё через полчаса нашему вниманию предложили нормандский клинок и у меня снова загорелись глаза, потому что это была не то, чтобы древность… Но магией от неё шарашило так, что у меня чуть слюни не потекли, причем в самом прямом смысле слова!
На этот раз в борьбу вступило сразу пятеро, включая одного натужно сопящего профессора, но снова я была наглее и бессовестнее всех, сумев перебить ставки окружающих семью миллионами и меч тоже стал моим.
По рядам прошелестело осуждение и недоумение. Мало кто из присутствующих понимал как можно выложить всего лишь за кусок старой стали семь миллионов.
Ребят, можно. Ответственно отвечаю.
И пускай хомяк с жабой уже в трансе, дракон лишь потирает лапки. Миллионы можно заработать в любой день и час, а вот такой ножичек… На дороге не валяется!
А потом аукционисту вынесли новый лот.
Всего лишь гладиус. Старый. В зазубринах. Без рукояти, которая сгнила. Со сколотым кончиком.
Но боги…
Если бы они только знали, кому прежде принадлежал этот гладиус!
Всего лишь тренировочный, да… Не боевой. Он не участвовал в той битве, где мы погибли. Я в принципе не берусь сказать, где он в тот момент находился.
Но я его узнала. Эта сталь. Эти руны. Эти… вибрации, черт возьми!
— Пять миллионов, — твердым голосом перебила очередную ставку ценителя древностей и заработала косой взгляд от графа, сидящего наискосок.
Кажется,
