Корн прошел в комнату, развернул стул к кровати и сел, будто это он был тут хозяином.
Я вернулся на нагретое место.
— Ну и?
— Разве Мао вам не запретил видеться? — он улыбался, его глаза хитро прищурились.
— Побежишь к нему и доложишь? — ухмыльнулся я. Всегда он откуда-то в курсе.
— Дай подумать, — он закинул ногу на ногу и выдержал паузу. — Если тебе это нужно, мы можем поговорить о цене.
Я рассмеялся. В этом весь Корн: пока не увидит для себя выгоды, и пальцем не пошевелит. Хотя кто его может в этом упрекать? Точно не я.
— А проблем у тебя из-за этого не будет? — я решил уточнить.
Ведь Мао его куратор и, возможно, имеет какое-то влияние даже на него.
— О чем ты? — он схватился за край своего плаща, и я обратил внимание, что сегодня он синий. — Здесь был какой-то маг воды, — он помахал кончиком ткани, — капитан третьей дюжины не может пасть так низко, чтобы надеть синие лохмотья, — он рассмеялся.
— Понятно, — я тоже улыбнулся.
Он внимательно рассмотрел комнату и вынес свой вердикт:
— Здесь уныло.
— Да уж, далеко до твоих хором, — я скрестил руки на груди.
«Пришел в гости, так изволь не критиковать».
— Как тебе удалось их заполучить? Неужели все капитаны так комфортно живут? — продолжил я.
— Не совсем, — Корн посмотрел в потолок и улыбнулся, будто вспомнил что-то забавное. — В конце прошлого учебного года, когда ребята из дюжины узнали, что я назначен их капитаном, они были против. Мне пришлось их переубеждать. Конечно, они передумали, но, поскольку на их переубеждение мне пришлось потратить время и силы, я попросил их об одной небольшой услуге, — его улыбка стала шире.
Почему-то мне кажется, что она отличалась от простой просьбы. Корн продолжил:
— И они ежедневно приходили к директору с прошением, чтобы тот позволил мне обставить комнату на их деньги. Иногда даже приползали, слегка побитые.
Я рассмеялся, теперь все встало на свои места. Улыбка Корна постепенно угасла, и он перешел к тому, зачем пришел:
— Осталось несколько страниц до конца книги, как насчет подарить их мне? Или, возможно, есть небольшая услуга, которую я могу тебе оказать?
— Боишься, что если не прихожу на тренировки, то я тебе их не отдам? — я полез в тумбу у стола, достал уже сделанные листы и передал те, что задолжал.
— Нет, договор не позволит. Но я не прочь ускорить процесс, — страницы зашелестели, Корн пересчитывал их. — Думаю, насчет тренировок тебе лучше обратиться к Мао.
— Ага, бегу уже, — я не сдержался и поморщился.
— Почему нет? — Корн удивленно поднял на меня взгляд. — Ведь твои братья — единственные в Академии, кто может тебя обучить стихии молний. У вас даже система обучения отличается от других.
Да, это известно всем: маги молний никогда не владели второй стихией. Хотя и с другими такое — редкость.
— Отличается? — я поджал губы.
— Ты не знал? — он вытащил из-за пазухи красную тетрадь и аккуратно сложил в нее страницы. — Маги молний всегда были особенными, обучают их в основном в семье.
— Ты много знаешь, — а вот и момент вывести Корна на чистую воду подвернулся. — Давно хотел спросить, ты ведь аристократ?
— Что? Ты разве моего имени не знаешь? Думаешь, я скрываю свою фамилию? — удивленно спросил он.
Верно говорит, но тот кулон… И еще кое-что: судя по тому, что я нарыл на Мао, мой брат не стал бы с ним нормально общаться, будь Корн простым смертным. В его кругу общения ни одного простолюдина. Поскольку Корн принципиально не врет, а сейчас не отвечает прямо, он попался.
— Так ты аристократ? — задал я еще раз вопрос, от которого у него почти получилось улизнуть.
Он нахмурился и замолчал, что-то обдумывая. Я уже устал ждать ответа, когда он все-таки произнес:
— Ты так уверенно спрашиваешь… Похоже, ты все-таки рылся в моей комнате и нашел кое-что, не предназначенное для чужих глаз? — он стал серьезным.
Теперь задумался я: сказать правду — значит навлечь его гнев; не сказать — вообще неизвестно, чего от него ждать, возможно, будет еще хуже. Выбираю неприятное, но предсказуемое.
— Я видел кулон. Ты из Массвэлов? — произнес я в ожидании любой реакции. Корн тяжело вздохнул.
— Я наложил заклинание и на ящик, и на шкатулку, никто не смог бы их открыть. Но заклинание не работает на Ниро, а все Ниро здесь были в курсе, кто я такой. Разумеется, я и предположить не мог, что в Академии окажется еще один из вашего семейства… И уж тем более, что он будет рыться в моих вещах.
Его лицо выглядело спокойным, но кулаки были сжаты, и магический фон начинал поддавливать.
Заклинание? Точно, я же читал об этом: две первые семьи королевства не могут заколдовать друг друга. Так он про это… Вот почему я так легко открыл шкатулку. Он правда из Массвэлов? И директор в курсе.
— Расскажи, — попросил я и пообещал: — Буду хранить твою тайну, как свою.
— Еще бы ты не хранил… — проворчал он. — Да нечего тут рассказывать. Меня изгнали из семьи в девять лет, так что я не имею к ним отношения, хотя проклятие, как выяснилось, все еще действует.
— За что? — спросил я.
— За то же, за что тебя могут не принять в семью, и ты повторишь мой путь, — ухмыльнулся он, но глаза не смеялись, — у меня не было магии.
Я разузнал о таких случаях после того, как мы с Мао заключили договор. Для знатных семей считалось позором родить ребенка без магии. В большинстве магических родов до девяти лет у детей открывалась стихия, если она вообще была. А тех, кто был без магической силы, просто выгоняли из семьи, лишали фамилии. Чаще их дальнейшая судьба была незавидной, и они попадали в приюты. Была там подробная информация и о самых влиятельных семьях Аталии. Массвэлы открывали стихию еще раньше, самый поздний случай произошел в семь лет. У Ниро этот период был до десяти лет, я явно его перерос…
Он сказал, меня ждет то же самое?
— Да уж, — скривился я, — меня даже изгонять не придется.
Ну уж нет, я этого так не оставлю. Всем покажу, что из себя представляет настоящий Мао. Все, что ему дорого, растопчу и заберу. Я не я, если не отомщу.
— Так что с тренировками? — перебил мои мысли Корн. Я зло посмотрел на него, резко оборвав размышления.
— У меня есть идея, — тряхнул головой, отгоняя непрошеный гнев. — Кстати, хотел спросить: теоретически, если маг без стихии заключает контракт
