раны на плечах затянулись на глазах. Он издал такой яростный клич, что ближайшие древесные монстры попятились. Одним мощным рывком он пробил грудь корневого великана. Буквально разорвал его на куски голыми руками.
— В бой! Мы здесь не погибнем! — взревел он, и его копьё превратилось в разящую магическую стрелу.
Стоян, только что прижимавший к груди почти что пустую сумку, почувствовал, как его мышцы наливаются сталью. Он вскочил, выхватил из ножен свой меч и с диким хохотом врубился в гущу врагов. Его удары крушили древесину, как сухой хворост.
Видана вскинула гримуар, и из его страниц вырвался не слабый дым, а колоссальный столп чёрного пламени, испепеляющий монстров целыми рядами.
Они больше не защищались. Они устроили бойню. Моя сила текла в них, превращая усталость в ярость, а отчаяние — в триумф.
— Нет! Мои дети! Мой сад! — Тис в безумии бросился на меня, его лицо превратилось в уродливую маску из коры.
Он ударил всем весом, и обсидиановый мостик, не выдержав столкновения двух сил, с оглушительным треском лопнул посередине.
Мы рухнули вниз. Время словно замедлилось. Я видел, как обломки моста летят в бездну ядра, но мы с Тисом упали не туда. Нас выбросило на техническую платформу прямо под ослепительную, гудящую сферу «Солнца».
Здесь жар был таким, что одежда начала дымиться. Мы оказались в эпицентре искусственного светила, один на один, посреди хаоса и пламени.
— Ты… ты всё равно сгоришь здесь! Свет питает меня. Он даёт силу мне и моим растениям, — прохрипел Тис, поднимаясь на четвереньки. Его тело медленно восстанавливалось, впитывая жар сферы над головой. — Ты нарушил равновесие, лекарь. Моё равновесие. Теперь ты познаешь гнев огня!
Я с трудом поднялся, опираясь на Бойма. Меч в моей руке раскалился добела, но я не чувствовал боли. Видел, как внизу Радко пробивает последний заслон, прокладывая путь к сияющему ядру.
Вторая фаза боя началась. И теперь у нас не было пути назад.
Жар «Солнца» над нашими головами стал невыносимым. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы сохранить целостность лёгких.
Тис, чья древесная плоть подпитывалась этим пламенем, возвышался надо мной. Его тело продолжало искажаться. Он всё меньше походил на человека. Но я его не боялся. Видел его насквозь — не как воина, а как врач видит поражённый орган.
Его организм было перенасыщен энергией, его сосуды-лианы пульсировали от избыточного давления. Один точный удар в узел сплетения корней, и вся эта мощь обратится против него.
— Ты — опухоль на теле этого мира, Тис! — прохрипел я, вливая остатки магии в свои ладони.
Пришло время для резекции.
Я рванулся вперёд, игнорируя ожоги. Используя свои знания анатомии, нанёс серию точечных ударов по сочленениям его коры, перебивая магические «артерии».
Тис взвыл, теряя координацию. Его собственные соки начали разрывать его изнутри. Шаг за шагом, превозмогая боль, я теснил его к самому краю платформы, к пылающему зениту искусственного светила.
Внизу, среди обломков и пепла, я увидел Радко. Мой друг, окутанный зеленоватым сиянием моих Эссенций, прорубал себе путь к самому климатическому узлу. Он знал, что нужно делать. Радко не понимал, как работает этот механизм. Но он уже осознал, что здесь свершится пророчество.
Его взгляд встретился с моим лишь на секунду — в нём было прощание и стальная решимость. Мы оба понимали, что рискуем не пережить следующий ход.
— Сейчас, Лад! — закричал он, занося копье.
Я собрал всю оставшуюся волю и нанёс финальный, сокрушительный удар Боймом сверху вниз, прямо в грудь друида.
В этот миг время замерло. Мой верный меч, выкованный из плоти монстра и закалённый в сотнях битв, не выдержал резонанса двух великих сил. С оглушительным звоном Бойм разлетелся на тысячи осколков, столкнувшись с окаменевшей грудью Тиса.
Но инерции хватило.
Тис, теряя опору, с воплем полетел вверх — прямо в ревущее пламя «Солнца». Его древесное тело вспыхнуло мгновенно, становясь частью ослепительной сферы.
Зелёный камень выпал из его тела, приземлился прямо в мою ладонь.
— Бей, Радко! — мой голос сорвался на хрип.
Радко вложил всю свою силу в этот бросок. Его копьё, на этот раз превратившееся в луч чистого света, прошило пространство и вонзилось в самое сердце искусственной звезды.
Мир исчез в ослепительной белой вспышке. Сфера «Солнца», лишившись стабильности, взорвалась колоссальной волной очищающего огня. Последнее, что я почувствовал — это нестерпимый жар.
А затем пришла тишина.
Но даже в этой тишине меня не оставили в покое.
Я услышал уже знакомый голос.
— Все камни найдены. А за счёт убийства Тиса ты получил достаточно опыта. Достаточно Эссенций Жизни и Смерти, Лад, — прошептал паразит.
/Получен Уровень 20!/
/Процесс развития завершён. Запускается последний протокол…/
Глава 30
Сначала я подумал, что взрыв «Солнца» убил меня. Что я сгорел дотла в том пламени. Но система быстро напомнила мне о себе. Вновь поместила моё сознание в искусственное пространство. В то место, где я поднимал уровни на протяжении всего своего пути.
Но теперь здесь всё выглядит иначе.
Я стоял в бесконечном белом пространстве, где не было ни стен, ни пола, ни потолка. Только потоки Эссенций Жизни и Смерти, пролетающих мимо, как искры от костра.
А прямо передо мной… стоял я сам.
Та же кожаная броня, те же шрамы на руках. Но взгляд… В этих глазах не было ни боли, ни усталости, ни тепла. Только холодный блеск идеально отлаженного механизма.
— Двадцатый уровень, Лад, — произнёс мой двойник. Его голос больше не был системным сообщением. Он звучал в моей голове как мой собственный, но очищенный от всяких эмоций. — Процесс синхронизации завершён. Мы стали единым целым.
Я попытался сжать кулаки, но не почувствовал своего тела. Я был лишь сгустком воли в этой абсолютной пустоте.
— Ты обещал, что это путь к силе, — выдохнул я. Каждое слово давалось с большим трудом. — Но, как оказалось, ты вёл меня к моей гибели. Просто ждал, пока я соберу все камни, чтобы окончательно отнять моё тело.
— Я спас тебя, — двойник сделал шаг навстречу. Пространство вокруг него начало искажаться.
Я увидел знакомую дорогу. Мне приходилось ездить по ней сотни раз. На обочине лежала пылающая машина скорой. Это был мой последний вызов. По дороге в больницу я разбился.
— Я дал тебе второй шанс, — заявил паразит. — Провёл тебя через болота Погранки, через Западный лес, через королевство Арадон, горы, пустыни. Без меня ты бы не сделал и десяти шагов по этому миру.
— Я тоже так думал поначалу. Но потом понял, что данная тобой сила
