— это проклятье, — я смотрел на него, и ярость помогала мне сохранять рассудок. — Ты использовал моё тело как транспорт. Тебе просто нужно было, чтобы я добрался до ядра. Ты кормил меня уровнями, как скотину перед забоем, чтобы моя Эссенция стала достаточно жирной для твоих нужд.
— Разве ты не был счастлив? — паразит наклонил голову, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на иронию. — Вспомни азарт битвы. Вспомни чувство превосходства, когда твоя магия стирала врагов в пыль. Я был твоим лучшим другом, Лад. Ты опирался на меня, когда не было надежды. Мы вместе прошли этот путь. Ты — мастер, я — твой инструмент. Или наоборот? Теперь это неважно.
Мечущиеся вокруг Эссенции начали вплетаться в мой призрачный силуэт. Я чувствовал, как мои воспоминания — о доме, об отце, о Скитальцах — начинают тускнеть, превращаясь в обычные архивы данных.
Лад. Сын Добромира. Боевой целитель.
Я стираюсь. И скоро в этом теле останется только это жуткое существо.
— Время платить по счетам, — паразит протянул ко мне руку, и его пальцы начали превращаться в золотистые нити. — Отдай мне контроль. В твоём сознании сплошной хаос. Ты хотел покоя? Я дам тебе покой. Вечный сон внутри моей памяти. Если захочешь, сможешь наблюдать изнутри. Мы поменяемся местами.
— Нет, — я из последних сил сосредоточился на осколке Бойма, который всё еще ощущался фантомным грузом в моей правой руке. — Не надо навешивать мне долги. Я не просил себя спасать в тот день, когда случилась авария…
Я осёкся. Только сейчас до меня дошло кое-что важное. Одна странность. Когда я появился в этом мире, у меня уже были Эссенции Жизни. Тогда ещё удивился, откуда они могли взяться, если я никого не успел спасти?
Теперь всё понятно. Паразит прицепился ко мне в прошлом мире. Успел собрать Эссенции из пациентов, которых я лечил. Кто же знал, что всё так запутано?
— Ты паразит, который возомнил себя хозяином, — бросил я. — Не надо строить из себя героя. Ты спас меня — да. Но второй шанс мне не давал. Мне его только предстоит отнять у тебя.
— Я это ты, Лад, — прошептал мой двойник, и его лицо начало плавиться, превращаясь в сплошной поток золотого света. — Сопротивление бессмысленно. Протокол запущен. Удаление личности…
/1 %… 5 %…/
Я почувствовал, как холод пустоты начинает заполнять сердце. Паразит был прав: он был со мной слишком долго. Он знал каждую мою слабость.
Но он забыл об одном. О том, что я — врач. А врач знает, что делать с опухолью, когда она угрожает жизни организма!
/Удаление личности: 15 %/
Голос двойника в моей голове становился всё громче, вытесняя мои собственные мысли:
— Прими это, Лад. Ты уже не человек. Ты — плоть, которая теперь принадлежит мне.
Я чувствовал, как мои руки превращаются в золотистую пыль, а память о доме становится бледной картинкой. Но я не сдался.
Нащупал внутри себя последний источник силы — фиолетовый камень. Его магия не была боевой, она была связью. И сейчас мне нужно было докричаться до тех, кто остался в реальном мире.
— Радко! Стоян! Видана! Слышите меня? — мой мысленный крик прорвал пустоту системы.
Ответ пришёл мгновенно. Словно удар тока.
— Лад! О боги, ты жив! — голос Радко был хриплым, я слышал, как он тяжело дышит. — Ты лежишь прямо под обломками «Солнца». Мы пытаемся тебя вытащить, но тут всё ходит ходуном! Мы боимся, что шпиль вот-вот рухнет.
— Слушайте меня внимательно, — я старался, чтобы голос не дрожал, хотя счётчик в глазах уже показывал двадцать пять процентов. — У нас мало времени. В моей голове сидит ещё одна тварь. И она почти победила. Если ничего не предпринять, то я проснусь. Но это буду уже не я. Вы должны закончить это. Вместе со мной.
— Что нам делать, Лад? — проскрежетал голос Стояна. Я чувствовал его страх, но и его готовность на всё.
— Стоян, вспомни нашу первую бомбу. Ту самую, которую мы собрали ещё в Погранке, когда только учились соединять твой порох и мою магию. Она у тебя?
— Только она и осталась! Последняя. Я берёг её для самого дерьмового дня в жизни. И похоже, он настал.
— Брось её прямо в ядро. Уничтожь его. Создай самый мощный взрыв, на который ты способен. Шпиль должен рухнуть. Энергия должна выгореть. Это единственный способ решить все наши проблемы разом. Мы избавимся от места, которое порождает монстров. И избавимся от монстра, что сидит в моей голове.
— Лад, ты же понимаешь… Если я это сделаю, тебя может разнести на куски вместе с нами! — Стоян почти кричал. — Чёрт… То предсказание… Видана! Ты гадала мне, помнишь? Все страницы, драть меня за ногу, сгорели. Так и не сообщили, что должно случиться в моём будущем.
— Помню, — кивнула Видана. — Но выхода нет. Либо прислушаемся к Ладу, либо пожалеем ещё сильнее.
— Либо так, либо я стану монстром, который убьет вас всех! — воскликнул я. — Сделай это, Стоян! Это приказ.
Я чувствовал, как в реальности Стоян дрожащими руками достаёт ту самую бомбу. Она светилась тусклым синим светом — наша общая работа, символ нашей дружбы. Он начал устанавливать её в сердце механизма Первых, не разрывая магического контакта со мной.
/Удаление личности: 40 %…/
Алый свет в моём сознании стал невыносимым. Двойник-паразит бросился на меня, пытаясь перерезать нить связи.
— Ты не сделаешь этого! — взревел он. — Мы — одно целое! Ты убьешь себя!
— Нет, я не убиваю себя, — посмотрел на него с холодной решимостью медика. — А удаляю опухоль.
Я сосредоточил силу всех камней внутри своего сознания. Не бил его снаружи, а начал «вырезать» его из своего разума, используя знания хирургии.
Вот ведь зараза! Какая ирония! Всю дорогу я возмущался. Говорил, что люблю теорию и ненавижу хирургию. А оказалось, что именно навыки хирургии могут спасти мне жизнь.
Я видел, где золотые нити паразита вплелись в мои нервы, и обрывал их одну за другой, сознательно причиняя себе жуткую, невыносимую боль.
— А-а-а-а! Остановись! — паразит забился в конвульсиях. Его силуэт вновь начал искажаться. Исчезал на глазах.
Параллельно я наблюдал за тем, что происходит вне моего тела. В реальности Стоян уже закончил установку бомбы.
— Всё готово, Лад. Если вдруг у нас не получится… Прощай. Это было дьявольски интересное путешествие. Я поджигаю.
— Давай, Стоян. Взрывай! — велел я.
В моём сознании вспыхнуло ослепительное пламя. Я видел, как Стоян поджигает бомбу. В ту же секунду совершил последний рывок — вогнал всю мощь камней в организм самого паразита. Пытался заставить его раствориться.
