охотничьим рогом. Охотник увидел Льва и окаменел.
— Простите, какое мясо вы едите? — переспросил Охотника Лев.
— Ку-ку-куриное, — заикаясь, ответил Охотник.
— Никогда не ел, — признался Лев. — Должно быть, очень вкусно.
— Вку-вку-вкусно, — заикаясь, сказал Охотник и пустился бежать.
Лев решил, что Охотник хочет немножко размяться, поиграть в пятнашки. И пустился вдогонку. Охотник бежал резво, как мальчик. И для того, чтобы было удобней бежать, он бросил на землю ружье.
Лев подобрал ружье и хотел вернуть его Охотнику. Но Охотник побежал ещё быстрее.
И вдруг он юркнул в львиную клетку и захлопнул за собой тяжёлую дверь.
— Странный человек, — сам себе сказал Лев, стоя перед закрытой дверью, а Охотнику сказал: — Отдохните, пожалуйста. Будьте как дома.
— Суда-суда-судавольствием, — отозвался из клетки Охотник, и заметив, что у Льва в руках, то есть в лапах, заряженное ружье, задрожал: два ствола охотничьего ружья смотрели на него двумя черными глазками.
— Вы, кажется, уронили… это, — сказал Лев, протягивая Охотнику ружье.
И случилось то, чего Свирепый Охотник больше всего боялся. Лев за что-то случайно потянул. "Что-то" оказалось спусковым крючком. Ружье выстрелило сразу из двух стволов. И Охотник упал без чувств рядом с Продавщицей мороженого.
Вдалеке раздалась трель милицейского свистка. И к львиной клетке, запыхавшись, подбежал Милиционер.
— Кто стрелял? В кого стрелял? По какому случаю? — Голос Милиционера был твердым, железным. Но в следующее мгновенье железо сломалось: Милиционер увидел Льва на свободе и, будучи человеком смекалистым, юркнул в клетку.
Итак, в львиной клетке очутилось три неожиданных гостя: Продавщица Мороженого, Свирепый Охотник и Милиционер. Это очень смутило Льва. Он сказал:
— Дорогие гости, извините меня, пожалуйста. Я бы ни за что не ушел и не оставил вас, но Африка очень далеко и мне надо спешить. Извините меня. Угощайтесь. В миске есть мясо и кости. Я скоро вернусь. До свидания!
Лев махнул тяжелой лапой и ушел.
Если бы он оглянулся, то увидел бы три бледных вытянутых лица, которые сквозь решетку смотрели ему вслед. И увидел бы три руки, которые махали ему. И услышал бы, как у троих гостей слегка постукивают зубы. Но Лев не оглянулся.
Когда же он скрылся за поворотом, на дорожке появился белый одуванчик Смотрителя. Он шел не спеша, и ключи на связке слегка позвякивали. Вдалеке запел Петух. Смотритель остановился, достал большие часы и, прищурясь, посмотрел на циферблат.
— Петух отстал на полторы минуты! — сказал Смотритель. — Никак не приучу его к точности.
Он приложил часы к уху и спрятал их в карман.
В львиной клетке послышался слабый стон.
Смотритель прислушался и сказал:
— Наверное, это Рысенок.
— Это не Рысенок, — донесся из львиной клетки голос Свирепого Охотника.
— Может быть, это Лосенок?
— И не Лосенок, — простонала Продавщица Мороженого.
— Может быть, Тигренку приснился страшный сон?
— Это нам приснился! — ответил за всех Милиционер.
Смотритель оглянулся, и в львиной клетке, вместо Льва, увидел Продавщицу мороженого, Свирепого Охотника и Милиционера.
— Мяса хотите? — сказал Охотник, протягивая Смотрителю кусок кроваво-красного мяса.
— Может, косточку? Мозговую? — Продавщица Мороженого вместо мороженого протягивала ему огромную берцовую кость.
Смотритель протёр глаза, может быть, всё это ему снится? — и решительно спросил:
— Где Лев?
— Уехал в Африку! — хором ответили трое узников.
— В Африку? Что ему делать в Африке? Может быть, вы что-то напутали?
— Мы не напутали.
Смотритель окончательно растерялся. Он заметался от клетки к клетке и всех спрашивал:
— Это правда?
И все звери печальными голосами отвечали ему:
— Правда!
И только один Бегемот ответил:
— А мне всё равно!
И тут по радио передали чрезвычайное сообщение:
— Внимание! Внимание! Сегодня в семь часов пятнадцать минут по московскому времени Лев вышел из зоологического сада и сейчас ходит по городу. По полученным сведениям, он переплыл Москва-реку и идет по набережной. Ни один человек пока не съеден. Но опасность не миновала. Будьте осторожны. Не выходите из дому. Следите за детьми!
Мимо зоологического сада с ревом промчалась пожарная машина. Смотритель опустился на скамью и уронил голову на грудь.
⠀⠀
Глава седьмая
Вот уже целый час Лев бродил по пустынному городу в поисках своего друга Леши. Он привык к высоким домам и к каменным дорогам, и его не удивляло, что мимо мчатся машины и в городе тихо, как ночью, потому что другого города — шумного и людного он никогда не видал. Лев приветливо смотрел по сторонам и дружелюбно помахивал хвостом с кисточкой.
Он чувствовал себя хорошо в своем родном городе и он вполголоса напевал львиную песню, которая в переводе на язык людей звучала так:
Здесь все знакомо,
здесь все привычно.
Каждое утро
все как обычно,
Хочется крикнуть:
не торопитесь,
Остановитесь,
остановитесь!
Светит на варежке
звездочка снега.
Вот на дороге
след человека.
След человека
рядом со мною.
Здесь я родился,
здесь все родное.
Но люди, глядевшие на Льва из окон, не понимали по-львиному, и им казалось, что Лев что-то мурлычет себе под нос.
«Где же улица Петровка, на которой живет Лёша?» — думал Лев, внимательно рассматривая улицы. Он уже обошёл полгорода и даже успел искупаться в Москве-реке, но найти Петроаку ему пока не удалось.
На перекрестке двух больших улиц — Лев не знал, как они называются — стояла круглая красочная афишная тумба. На тумбе были изображены дрессированные львы.
«Странно, — подумал Лев, — оказывается, здесь живут мои родственники. И ни разу не зашли ко мне. Родственнички!.. Ну, ничего, вернусь из Африки, сам зайду к ним в цирк!»
Из ворот выбежала маленькая собачка, одно ухо белое, другое черное, хвост запятой. Она отчаянно залаяла на Льва. Люди в окнах замахали руками, стали звать собачку. Кто-то сказал:
— Сейчас он её проглотит — и нет собачки!
Но Лев и не думал глотать собачку. Он понял, что она играет с ним, и с удовольствием принял участие в игре. Он кружился волчком, кувыркался, прыгал, собачка норовила вцепиться ему в ухо и в кончик хвоста. Так они долго играли, бегали. Потом Лев лизнул собачку в нос и зашагал дальше.
Собачка долго
