статистов. Им даже понравилось!
За шесть лет после слёта я создал четыре новых Источника. К тем трём, что создал за первые четыре. К тому времени, как я провёл в поместье десять лет, у меня было пятьдесят восемь источников, объединённых в общую сеть каналами жизненной силы.
И я, признаюсь, слегка не понимал. Что будет, когда их станет шестьдесят один? Неумирающее Тело перейдёт на ранг Семени Жизни? Или после пятьдесят первого один ранг занимает двадцать Источников? Тридцать? Или… В техники было написано, что следующий предел — сто Источников. Значит, надо создать ещё аж сорок два, чтоб перейти на ранг Семени Жизни⁈ Или на сотне откроется другой ранг, ещё выше⁈ Чёрт, никаких пояснений! В любом случае, новые Источники делают меня сильнее.
В духовной культивации особых изменений не было — я довёл до идеала законы Металла, которые были в моих внутренних небесах, и стал готовиться к созданию второго Меча Стихии. Поразмыслив, решил сделать Огненный Меч. Да, водные законы я знаю лучше, но для огненного меча легче найти приличные ресурсы. Техники огня одни из самых популярных у практиков, поэтому и ресурсов для них было множество.
Эпопея с наследием закончилась к тому моменту, как Чжоу Чэню стукнуло восемнадцать. Чжоу Синь умудрилась собрать под своей рукой почти половину всей знати столицы и провинций, остальные наследники поодиночке не могли ей ничего противопоставить. А действовать сообща не давали спесь и желание быть первыми, сразу же начинали собачиться между собой, и коалиции разваливались, не успев родиться. Чжоу Синь же, пережив три покушения, железной рукой направляла своих последователей, не давая им устроить разброд и шатания.
В итоге, почти восемьдесят процентов потомков Императора, что имели право на трон, погибли, и остальные даже не помышляли о чём-то таком, подчинившись Чжоу Синь. Семья Чжоу Сюэ была среди последних, кстати говоря, так что даже уже начали поговаривать о свадьбе между Чэнем и Сюэ.
В наших с ним отношения тоже произошли изменения. К восемнадцати годам он уже стал высоким, за метр девяносто, широкоплечим парнем, отлично развитым, с по-мужски красивым лицом и бровями-мечами, как это нравится местным дамам. Кстати говоря, это я ему такие брови сделал, заставил служанку выщипывать их, создавая нужную форму. Поначалу Чэнь отказывался и брыкался, но теперь гордо играл бровями в зеркальном отражении.
Так вот, уже в пятнадцать, а тем более в шестнадцать, он был уверен, что он не маленький, поэтому сказки ему уже не нужны. Даже когда я ему что-то взрослое рассказывал, типа «Пилы» и прочих поворотов не туда. А уж когда ему стукнуло семнадцать… В общем, общались мы довольно редко, когда прогуливались в парке или выезжали из поместья, тогда я был обязан его сопровождать.
Но я не считал это проблемой, он же уже довольно взрослый, мозги имеются, так что ситуация, когда закапризничает и не станет подчиняться моему приказу, исключалась. Ну, я надеялся, что исключалась.
Ещё и Чжоу Сюэ приехала к нам погостить, когда Чэню было семнадцать с половиной, и осталась, не собираясь уезжать. Мол, ей страшно, кругом враги, не выгонит же «Чэнюша» его сестрёнку Сюэ на верную смерть? Парень был не против, чтоб выросшая красавицей девушка бегала за ним и преданно заглядывала в рот. Тут уж между ними мне места уже совсем не осталось.
Когда Чжоу Чэню исполнилось восемнадцать лет и два месяца, в поместье прилетела целая туча гонцов с единственной вестью — Чжоу Синь победила! Ей удалось добить последних конкурентов за трон, не оставив никого в живых. В этом мире в честное слово верили, но смерти противников доверяли как-то больше. Остались только те, что присягнул на верность и не имел сил доставить неприятностей, вроде семьи Чжоу Сюэ.
— Сивэй! Мама победила! — сообщил мне Чжоу Чэнь, когда взволнованная служанка вызвала меня к нему. Он стоял в большом зале поместья, в окружении посланников, и обнимался с Чжоу Сюэ. — Теперь… теперь я император!
— Ваше Величество. — заговорил один посланник. — Вы должны скорее отправиться во дворец! Только короновавшись и получив благословение Великого Предка, вы прекратите любые попытки сопротивления!
— Хорошо! Отправляемся! — мотнул головой Чэнь.
— Я с тобой. — отлипла от него Сюэ, чтоб влюблённо заглянуть в глаза.
— Это ещё опасно. Оставайся тут. — он строго посмотрел на девушку, потом на меня. — Тянь Сивэй, мама передала, что ты должна меня сопровождать.
— Конечно, молодой господин. — я слегка поклонился.
— Называй его Ваше Величество, служанка! — прорычал один из окружающих.
— Простите мои слова, Ваше Величество! — я поклонился глубже.
— Она может называть меня и дальше «молодым господином». — нахмурился Чжоу Чэнь, недовольным взглядом затыкая недовольного. — Это привилегия, которую я дарую Тянь Сивэй пожизненно!
— Слушаемся, Ваше Величество!
— Тогда отправляемся!
— Чэнюша! Я прилечу к тебе сразу же, как это будет безопасно! — всхлипнула Чжоу Сюэ.
— Конечно. Буду ждать с нетерпением!
Летающий корабль, на котором мы добирались до столицы, был, наверное, самым хорошо охраняемым кораблём на Четвёртых небесах ниже ранга Башни Дао. Целая сотня защитников Духовного Моря, собранные в одном месте, мощнейшие формации, атакующий потенциал, способный угрожать даже слабым практикам Башни Дао. Если какие-то глупцы попробовали бы напасть на нас, то даже не успели бы пожалеть, мгновенно убитые!
С невероятной скоростью мы добрались до столицы, где и встретились с Чжоу Синь. Женщина внушала уважение, почтение и даже страх одним своим видом. Нет, на ней не было шрамов каких или чего ещё, вроде ожерельев из черепов врагов. Но весь её вид, каждое слово, каждый жест, походка, взгляд — всё выдавало сильного и жесткого правителя, который и глазом не моргнёт, чтоб отправить на смерть, если это нужно для блага. Блага в её понимании, конечно же. Но при этом сделает всё, чтоб не допустить таких жертв.
— Сын! Я так рада тебя видеть! — она обняла Чжоу Чэня с прежней лаской и любовью.
— Мама. — парень был более сдержанным, стараясь выглядеть одновременно почтительным и мужественным.
— Пошли. Нужно всё сделать быстро! Великий предок лично явился, чтоб благословить тебя! Нельзя заставлять его ждать!
— Да, мама!
— Тянь Сивэй, сопроводи его. — Чжоу Синь глянула в мою сторону.
— Слушаюсь! — быстро поклонившись, я пошел с парнем.
Мы шли по длинному, богато украшенному коридору, а все наши сопровождающие исчезли, оставив одних. Это был путь императора, и он
