должен был пройти его один. Я тут тоже не должен был быть, только приказ Чжоу Синь заставил всех смириться с таким попранием традиций.
Возле огромной двустворчатой двери, даже воротами, украшенной золотой росписью, мы остановились. Чжоу Чэнь повернулся ко мне, тяжело дыша от волнения.
— Сивэй… я волнуюсь! — признался он.
— Это нормально. — я расправил его одежду. — Это самый главный шаг в твоей жизни!
— Да, но ведь я могу и оступиться! Я всю свою жизнь провёл в поместье, а сейчас… Сейчас я даже увижу своего Великого Предка! Предыдущего Императора! Что, если я сделаю что-то не так? Запнусь, упаду⁈ Или корона упадёт с моей головы? Или…
— Прекрати. — я легонько щёлкнул его щелбаном по лбу, потом положил руки ладошками ему на грудь. — Всё будет в порядке. Ты со всем справишься, потому что я верю в тебя!
— Спасибо. — его взгляд блуждал по моему лицу. — Тянь Сивэй, ты уже десять лет со мной. Я уже даже не помню, когда тебя не было в моей жизни… Я хочу сказать — спасибо! И я надеюсь, что ты останешься со мной надолго. На всю жизнь!
Вот блин. Это что он такое несёт⁈
— А как же Чжоу Сюэ? — с усмешкой прищурился.
— Она такая навязчивая… И я же император! Без одной минуты. У меня может быть сколько угодно жен!
Хитрый какой! Ещё даже не император, а уже гарем себе собирает!
— Я подумаю. — не стал я отвечать ему отказом. Просто потому, что не это ему сейчас надо, откажу, так он точно запнётся и рухнет перед самым троном. — А теперь — иди! И ничего не бойся! Я рядом!
— Хорошо!
Мои слова будто придали ему сил. Чжоу Чэнь повернулся к двери, уже серьёзный и собранный, подошел, упёрся рукав неё. Я почувствовал множество формаций, связывающих дверь с тем, кто пытался её открыть. Если не приложить все силы, то она даже не шелохнётся! Но Чэнь надавил на створки, даже слегка зарычал, напрягая руки, спину и ноги. И створки медленно, величественно открылись, словно признавали её право пройти через них.
Перед парнем открылся огромный зал, в котором стояли и ждали его десятки тысяч человек — аристократы, собравшиеся со всей империи! Горстка самых сильных баронов, тысячи графов — и все шестнадцать герцогов! На место Лян Шоупи ещё так и не нашлось преемника подходящей силы.
Я спрятался за портьерой, чтоб меня никто не видел, а Чжоу Чэнь бестрепетно шагнул в зал и пошел к дальней его части, где на возвышении стоял трон с сидящим на нём мужчиной. Это был предыдущий Император, полубог ранга Семени Жизни! Чжоу Чэнь чётко шагал к нему под десятками тысяч взглядов, глядя только на своего Великого Предка. В зале стояла полная тишина, никто не смел ни заговорить, ни кашлянуть.
Парень остановился только перед самым троном. Замер, глядя на сидящего мужчину. Тот некоторое время не двигался, но потом поднял взгляд, сфокусировав его на Чжоу Чэне — и от этого взгляда парень весь напрягся, чтоб не пошатнуться. Мужчина одобрительно кивнул, сошел к нему и снял венец со своей головы.
— Теперь он твой! — подняв обеими руками корону, он опустил её на голову Чжоу Чэня. — Будь верен своему роду и своей Империи!
— Я не посрамлю память предков и оправдаю ваши надежды, Великий Предок! — выпалил парень.
Коротко кивнув, мужчина отошел, а Чэнь поднялся по ступенькам к трону и уселся на него, положив руки на подлокотники и глядя прямо перед собой.
— Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! Да здравствует Император Чэнь! — дружно гаркнули собравшиеся.
Ну вот, теперь он настоящий император. Я покачал головой от удивления — до конца не верил, что он действительно им станет. Но Чжоу Синь совершила настоящее чудо!
Следующие дней десять были сплошным пиром и закреплением договорённостей. Гости, да и весь народ в Империи, пили, ели и веселились, а к сидящему на троне Чжоу Чэню приходили союзники, прося подтвердить заключённые с его матерью договорённости. Чжоу Синь благостно кивала, и Чэнь подтверждал. Или не подтверждал, если Чжоу Синь морщилась, тогда кричащих просителей уводила стража.
Но пьяные гости ничего такого не замечали.
На шестнадцатый день настал мой черёд. Гости уже разошлись, у трона остались лишь самые верные соратники и Хранители империи — четвёрка практиков Башни Дао, что охраняли столицу и Императора. Прежнему такая охрана была не особо нужна, а вот Чжоу Чэнь понадобится. Пусть даже старый император ещё сто лет останется тут, пока новый не войдёт в достаточную силу. Сейчас Чжоу Чэнь на пике Небесной пустоты, за эти сто лет он точно доберётся до пика духовного Моря с имеющимися у Империи ресурсами и наставлениями старого Императора. А то и превзойдёт этот ранг, кто знает.
— Ваше Величество император Чжоу! Ваше Высочество Императрица Чжоу! — я подошел к трону и поклонился.
Чжоу Синь командовала все эти дни, аргументируя тем, что сын ещё должен научиться разбираться в делах империи. И даже установила рядом с его троном свой, поменьше, но именно к ней обращались многие из новых чиновников. И матушка-императрица наслаждалась этим, упивалась властью и влиянием, смакуя каждую секунду пребывания на троне.
— Тянь Си… — начал было говорить Чжоу Чэнь, но мать его перебила.
— Я ждала тебя, Сяонин Лянхуа.
— Что? — Чэнь повернулся к ней с удивлением на лице, потом перевёл взгляд на меня.
— Я выполнила свою часть договорённостей, Ваше Высочество. И надеюсь на вашу милость выполнить вашу.
— Ты права, мой сын цел и невредим. Хотя, скажем честно, особо сложным твои обязанности не было. — хмыкнула Чжоу Синь.
— Мне везло, это так.
— К сожалению, я не могу дать тебе доступ к библиотеки моей семьи. — без всякого смущения заявила Чжоу Синь, не меняясь в лице.
— Вот как. — я внутренне похолодел.
— Увы, но Великий Предок против этого. Я просила его, но он не пожелал смилостивиться. И настаивал, что семейная библиотека — только для кровных родственников рода Чжоу. А ты, Сяонин, таковой не являешься. Поэтому, увы, но я не смогу выполнить твоё желание — это не в моей воле! Но! — она милостиво улыбнулась. — Я компенсирую тебе это. Вот. Тут тысяча средних камней высшего качества и сотня высших
