в отличие от них, выехавших прямо из охотничьих угодий, чуть-чуть припозднилась, поскольку осталась в Императорском дворце на завтрак.
- А, это все моё.
Я негромко объявила, выбравшись из экипажа при помощи Эмили.
- Ле-леди!
Дворецкий в недоумении направился ко мне. Однако не смог сразу приблизиться, потому что рабочие поставили огромный сундук золота прямо перед ним.
От удара о землю крышка сундука по инерции приподнялась и снова захлопнулась. Золотые монеты внутри него подпрыгнули и со звоном выпали.
- Боже мой! Золото моей леди!
Эмили вместо меня подбежала к монеткам, лежавшим на земле, и подняла их.
- Леди Пенелопа. Это... Откуда.... Что это за деньги?
Наконец подойдя ко мне, дворецкий с озадаченным лицом спросил:
- И эти животные...? Добыча герцога и молодых господ была недавно доставлена.....
- Это моя добыча, дворецкий.
- Что? Это....
- Вы еще не слышали?
Я поглядела на дворецкого, необычно медленно вникающего в ситуацию, затем на всех слуг герцогского особняка и любезно ответила им:
- Я - королева этой охоты.
***
Шкуры всех животных было приказано обработать. Я собиралась подготовить кучу зимней одежды для своего главного героя.
'А я еще надеялась, что смогу подарить ему хотя бы шарфик.....'
Пусть размер трофеев оказался внушительнее, чем изначально ожидалось, я старалась мыслить оптимистично. Ведь чем больше - тем лучше.
Я приказала вырезать мясо на еду и отправить на кухню.
Дворецкий сразу поставил всех на уши и засуетился. Мне пришлось попотеть, чтобы помешать ему пустить желчный пузырь медведя на препараты.
Отдав распоряжения в общих чертах, я поднялась в свою комнату и улеглась на кровати.
- Ха.... В гостях хорошо, а дома лучше.
За моим плавным возвращением в горизонтальное положение последовал легкий "дзынь".
О да, что за восхитительно чистый звук. Вопреки напускному недовольству, приз в 100 миллионов золотых меня просто покорил. Настолько, что я приказала Эмили засыпать мою постель золотыми монетами, дабы насладиться приобретенным богатством.
'Хе-хе! Я богата! Я могу спать на этих деньгах!'
Я усмехнулась, сгребла всё лежавшее под моей рукой золото и подбросила его в воздух.
Блестящие золотые монеты были такими красивыми и обворожительными. Всё было словно сон, о котором я даже мечтать не могла, когда ночевала в заплесневелом полуподвальном помещении под тонким одеяльцем.
Я подняла еще горсть монет и и с упоением подкинула вверх.
Дзынь-, Звяк-, Звень-!
Это было тогда.
- Боже. Тебе это так нравится?
Чистую и прекрасную мелодию золота разрушил резкий неприятный звук. Я слегка скосила глаза в его направлении.
И заметила Рейнольда, со скрещенными руками прислонявшегося к открытой двери. Похоже, Эмили плохо закрыла дверь из-за того что была занята разгрузкой моего багажа.
Я хмуро осведомилась:
- Что ты здесь забыл?
- Ты меня поражаешь. Может, еще устроишь себе ванну из золота?
Он в крайнем удивлении с сарказмом подкинул мне весьма занятную идейку.
'О, а это мысль. Золотая ванна звучит здорово.'
Мое великолепное настроение не могло испортить даже его ехидство.
- Я занята, так что если это не что-то важное, поговорим в следующий раз.
Не удостоив меня ответа и переключив внимание на мое золото, Рейнольд прошествовал в комнату. И сел на край моей постели.
- Хах, ты занята игрой с золотыми монетами?
- Хмф.
- Какая дурость. Когда ты уже вырастешь?
Я была обескуражена его критикой.
'Ха, поверить не могу, что это говоришь мне ты!'
Замерев на какое-то время, я пришла в себя и прожгла его взглядом, а ему хватило наглости в ответ задрать подбородок:
- Что?
- Зачем приперся?
Я раздраженно задала ему вопрос. Вместо ответа Рейнольд нерешительно задумался. Но потом все же произнес:
- ....Отец хочет, чтобы мы поужинали вместе, всей семьей.
- Что?
Я подпрыгнула от изумления.
- Зачем?
- Охотничьи соревнования закончились и тебе, должно быть, есть что нам рассказать. Смекаешь?
Рейнольд непринужденно пожал плечами. Я осеклась и потеряла дар речи.
В лагере, устроенном на территории охотничьих угодий, не могло быть удобнее, чем в особняке. В целях экономии времени приходилось завтракать в коттедже герцога, поэтому частые встречи с членами семьи были неизбежны.
Перед попыткой покушения, это казалось мне терпимым, однако после суда мое мнение изменилось. Так что я сбежала во дворец. А теперь, вернувшись в особняк герцога, я полагала, что могу продолжать жить, как прежде....
'Какого черта вы опять ко мне пристали? Оставьте меня в покое!'
Испытывая отвращение к пережитым мной здесь невзгодам, я резко бросила:
- У меня прихватило желудок. Я переела во время завтрака.
- Солнце уже почти село, а ты все еще страдаешь от расстройства желудка?
Я прикусила язык, услышав фырканье Рейнольда.
'Нужно было сказать во время обеда.'
Новость настолько выбила меня из колеи, что я запуталась в словах.
- Почему бы тебе не сказать, что за четыре дня ничего особо важного не произошло?
- Тогда так ему и передай.
- Эй. Ты шутишь.....
Рейнольд нахмурился после того, как прозвучали мои слова. Посмотрев на мое безучастное лицо, он захлопнул рот.
Похоже, осознал, что я ни разу не шутила.
Нервно взъерошив волосы одной рукой, он завопил:
-.....Ай, да как хочешь! Я тебе всё сообщил, а приходить или нет - это уже твое дело.
- ......
Я была полностью с ним согласна, поэтому ничего не сказала. На мгновение комнату поглотила холодная тишина.
- Эй, я скажу это просто на всякий случай, во избежание возможного недопонимания.
Рейнольд первым нарушил неловкое молчание.
- Мы хотели отдать её тебе, но не могли. Ты же знаешь, да?
- ....Что знаю?
- Правила запрещают передавать добычу членам семьи, чтобы не допустить потенциальных манипуляций с рейтингом.
Его неожиданное пояснение меня смутило. Почему он вдруг начал растолковывать мне правила охоты?
'При чем тут то, что вы не можете передать её, даже если хотели....'
Размышляя об этом, я проглотила внезапно чуть не вырвавшееся понимающее "Ааааа".
Теперь до меня дошло, почему Рейнольд завел об этом разговор. Он решил, что я сержусь на них за то, что они не отдали мне свою добычу.
Я на секунду впала в ступор, а затем заявила:
- Я знаю.
Хотя на самом деле была совершенно не в курсе. Рейнольд моментально спросил:
- Тогда что с твоим лицом, если ты знаешь?
- А что с ним?
- Ты выглядишь так, как будто обиделась и дуешься.
- Это не из-за этого, не бери в голову.
- Эй, не пойми
