«Надо добраться до Лентула. Там спасение!». – Решил Ли и повернул в боковую улочку.
Через несколько часов он добрался до виллы Лентула. Вся усадьба была окружена отрядом хорошо вооруженной стражи.
Начальник личной охраны Лентула, узнав ханьца, облегченно вздохнул:
- Наконец-то! Мы подняли на ноги весь Рим. Господин Вибий обыскивает тюрьмы, хозяин потребовал у консула объяснений по поводу вашего ареста, а адвокаты Луций и Секст готовы к вашей защите.
- Спасибо! – С искренней благодарностью ответил Ли. – А где наши офицеры?
- Все здесь, на вилле, кроме господина Фэя.
- А господин Фэй…
- Он был в гостях у госпожи Валерии. И из-за событий в Риме мы рекомендовали ему там и оставаться. – С невозмутимым видом ответил начальник охраны.
- Понятно… - Протянул Ли.
Через несколько минут Корнелий Лентул уже сжимал Главного Посла в своих объятиях.
Выслушав рассказ Ли, он задумался.
- Теперь я многое понимаю. Заговор был продуман заранее. Если бы кандидатом в консулы избрали меня, а не Меммия, то его место в могиле занял бы я. Так говоришь, ты видел их обоих в бане? Знаю я, этого здоровяка! Страшный человек. Я подозреваю, что он уже не один раз выполнял подобные поручения. Но, на сей раз ему не отвертеться. Мы найдем Катона, и заставим его во всем признаться. Пусть только схлынет мятежная толпа.
- Как ты думаешь, чем могут закончиться эти события? – Спросил Ли.
- Сенат поручил Марию подавить мятеж. Что он послушно и сделает. Правда, как он после этого будет выполнять обязанности консула, я не знаю. Предательство всегда дурно пахнет. Но, вернемся к нашим делам.
Итак, боги сохранили нам обоим жизнь. Это – важный знак. Небо хочет, чтобы мы выполнили то, что оно нам определило. Чем ты собираешься заняться в ближайшие дни?
- Первым делом я хочу отоспаться.
- Правильно! Отдохни, как следует, а потом я тебе кое-что предложу. Месяца два-три Рим будет приходить в себя. И вам следует провести их с пользой. Кроме того…
За портьерой послышался шорох, и в зал впорхнула дочь Лентула.
Ли невольно залюбовался очаровательной девочкой-подростком. Она чем-то напоминала ему потерянную Ли-цин.
- В чем дело, Скворец! – Недовольно спросил патриций. – Ты же видишь, я беседую с господином Ли.
- Я не одна. - Сообщила девочка, не обратив внимания на суровый тон отца.
- Вот как! И кто же там еще?
- Заходите! – Пригласила Скворец, заглядывая за портьеру.
- Нет, ты только взгляни на эту нахальную девчонку! – Сказал Лентул, поворачиваясь к Ли. – Она здесь еще и распоряжается!
В комнату вошли оба сына патриция.
- Так! Целая делегация! Причем верховодит ею девица. Определенно ей следовало родиться мужчиной! – Резюмировал Лентул. – И что вам надо? Говорите быстро и коротко, а не то я велю выпороть всех троих.
- Мы хотим, чтобы Ин остался с нами навсегда! – Выпалила Скворец, и выжидательно уставилась на отца.
- Замечательно! А что скажет господин Ли? Ин – его слуга, а не мой.
- Господин Ли! – Вежливо обратилась девочка к Главному Послу Хань. - Оставьте Ина с нами. Он станет нам братом. Ему здесь очень хорошо, и он будет счастлив!
Ли, не ожидавший такого поворота дела, поинтересовался:
- А вы спрашивали об этом у самого Ина?
- Нет. Но, он, наверняка согласится.
Ли помолчал, раздумывая, потом взглянул на детей.
- Вы можете позвать его сюда?
- Да! – Хором ответила вся компания.
- Ну, так зовите.
Все трое мгновенно исчезли за портьерой.
Лентул покачал головой.
- Прости меня! Ты устал, измотан. А я позволяю этим шалопаям измываться над тобой и дальше.
- Ничего страшного! – Улыбнулся Ли. – Видишь ли, Корнелий, я представил себе весь путь, который прошел этот мальчик с нашим посольством. Поверь мне, трудностей и лишений, которые он перенес, хватило бы на десять взрослых человек. А, ведь нам всем еще предстоит обратная дорога. Кто знает, может быть, ему и, правда, лучше остаться здесь.
- Решайте! – Ответил Лентул. – Если он останется, я воспитаю его, как своего сына, и выведу его в люди.
- Пусть это решает сам Ин.
- Ты, наверное, удивлен тем, что я разрешаю своей дочери много больше, чем это принято в римских семьях. – Заметил патриций. – Видишь ли, несколько лет тому назад мы с женой чуть не потеряли ее. Она тяжело заболела, и мы не знали, выживет Елена, или нет. Когда я стоял рядом с ложем беспомощной, потерявшей сознание дочери, я молил всех богов: помогите! Я дал себе слово, что если она останется жить, я никогда не обижу ее ни словом, ни делом. Так я и поступаю. Но, должен тебе сказать, что девочка очень умна. Пишет стихи и читает книги, которые осилит не каждый взрослый человек. У нее золотое сердце. Она своенравна, но не капризна и не пользуется своим особым положением в доме. Ее учителя говорят, что она может стать гордостью Рима.
За портьерой послышались шаги, и в комнату вошли дети Лентула вместе с Ином. Вслед за ними, помахивая хвостами, проследовали собаки. Последним, ковыляя на трех лапах, шел Клеон.
- Собак можно было оставить и во дворе. – Заметил Лентул. – Но, раз уж пришли, пусть остаются.
Ин, не понимая, для чего его позвали, вопросительно смотрел то на Ли, то на Лентула.
- Послушай, Ин. – Обратился к нему Главный Посол. - Дочь и сыновья господина Лентула подружились с тобой, и предлагают тебе остаться с ними. Навсегда.
Даже сквозь темный загар Ина было видно, что вся кровь отхлынула от его лица.
- Причем, и это очень важно, - Продолжил Ли, - тебе предлагают остаться здесь не слугой. Если ты согласишься, то станешь членом семьи господина Лентула.
Ин стоял, как громом пораженный. Он ожидал чего угодно, но только не такого предложения.
За время жизни на вилле Лентула он стал для его детей своим человеком. Все четверо подружились и были неразлучны.
Вся душа мальчика трепетала. Этот богатый, знатный господин может стать его отцом. Скворец и ее братья – семьей.
Ин взглянул на Ли. Лицо Главного Посла было непроницаемо.
Собаки тоже, как будто понимая важность момента, смотрели на мальчика во все глаза.
Ин вспомнил, как Фэй спал рядом с ним, на горном перевале, в ледяной палатке. Как заботился о нем, когда ему было трудно, или нездоровилось. И он и господин Ли все время занимались с ним грамотой. Они заменили ему родителей.
А Юс, которого он спас от рук собачников? Он и Рваное Ушко уйдут в обратный путь вместе с посольством, и он больше никогда их не увидит. Никого не увидит…
Ин поднял голову и спросил Главного Посла:
- Господин Ли, вы приказываете мне остаться здесь?
