Давайте спустимся и поговорим с ним в менее опасном месте.
– Разумеется, – сказал консул и протянул Стивену руку, чтобы помочь ему перебраться через ужасную пропасть между парапетом крыши и верхней частью лестницы.
– Сэр Питер, – воскликнул Джейкоб, вскакивая с места. – прошу прощения за вторжение, но я подумал, вам будет интересно узнать, что жребий пал на Али-бея.
– Не на Мустафу? Я поражен.
– Как и он сам, сэр; и боюсь, его ждет удавка: его куда-то увели. Но я осмелился прийти к вам таким неформальным образом, чтобы сообщить, что Али провозгласят деем сразу после вечерней молитвы.
– Я весьма вам обязан, доктор Джейкоб. И, как я уже сказал, я поражен: из всех кандидатов Али больше всех поддерживал союзников и был противником Бонапарта. Возможно, я неправильно оценил ситуацию... – Он задумался, а затем продолжил: – И я был бы еще более признателен, если бы вы и доктор Мэтьюрин от моего имени – все еще считают, что здоровье не позволяет мне выходить из дома, – первыми поздравили нового дея. У нас здесь есть все церемониальные одежды. А после этого, надеюсь, вы оба останетесь со мной и леди Клиффорд до тех пор, пока этот проклятый южный ветер не стихнет настолько, чтобы ваши корабли смогли зайти в порт. Такие штормы очень редки, но, как только они начинаются, то обычно длятся шесть или семь дней. Хотя, по размышлению, я тоже пойду с вами. Я буду опираться на палку, а вы будете меня поддерживать. Это будет отличный ход.
Джейкоб взглянул на Стивена и, уловив в его взгляде согласие, откашлялся и сказал:
– Сэр, мы были бы очень рады пойти с вами, поскольку всем известно, что мы являемся вашими врачами. Но что касается вашего чрезвычайно любезного и радушного предложения, то, со своей стороны, я хотел бы отказаться. Произнеся все необходимые поздравления, я хотел бы удалиться в один неприметный ночлежный дом неподалеку от Ворот Скорби, в котором на некоторых из моих менее презентабельных алжирских и берберских друзей никто не обратит особого внимания, в то время как их появление здесь вполне могло бы скомпрометировать официальную резиденцию.
– Как вам будет угодно, – сказал консул. – И мистер Мэтьюрин может делать все, что ему заблагорассудится, – обедать и ночевать у нас, а днем гулять с вами и встречаться с вашими, без сомнения, очень интересными друзьями; и я уверен, что он будет следить за барометром и горизонтом с таким же усердием, как мы с Изабель, или даже с большим... заседание дивана состоится, я полагаю, около семи?
– Да, через полчаса после объявления о приходе к власти нового дея.
В городе, находившемся в состоянии сильного, но все еще несколько сдерживаемого возбуждения, перед вечерней молитвой стало удивительно тихо, и не было слышно ничего, кроме завывания южного ветра в пальмах, но едва муэдзинами были произнесены последние слова, едва были скатаны маленькие молитвенные коврики, как раздался оглушительный рев салютующих батарей на алжирских укреплениях, и когда затихло последнее эхо пушечных выстрелов, тысячи янычар и все те граждане, которые дорожили своим благополучием, выкрикивали имя Али, стараясь перекричать бесчисленные резкие звуки разнообразных труб и барабанов.
Город тем временем перешел к открытому ликованию, на узких улочках или на нескольких больших площадях царили веселье и безудержная болтовня, и карета сэра Питера, запряженная четверкой, медленно, но с подчеркнутой церемонностью направилась ко дворцу. Здесь врачи консула, одетые в великолепные мантии, проводили сэра Питера в зал заседаний, где его, первого представителя иностранного государства, прибывшего на прием, с большой любезностью встретил новый дей, велев подать ему особое кресло с глубокими подушками. Он с видом глубокого удовлетворения внимательно выслушал полную изящных комплиментов приветственную речь, которую Джейкоб произнес на беглом и звучном турецком, дополненную персидскими стихами и пословицами. Это была превосходная, а главное, не слишком долгая речь, и когда после ее завершения Стивен вручил дею ритуальную саблю, тот в ответ поблагодарил гостей, пожелав, чтобы Господь хранил короля Георга и его державу. Затем дей хлопнул в ладоши, и четверо могучих чернокожих слуг понесли сэра Питера в его мягком кресле к карете под троекратный рев труб, громче которых Стивен никогда в жизни не слышал.
К этому времени уже стемнело, и экипаж проехал мимо фейерверков, ликующих толп, костров, через которые прыгали дети, а вокруг постоянно гремели выстрелы из ружей, однако дым, увы, все еще несло на север, и, возможно, даже быстрее, чем раньше.
– Боже мой, – сказал Стивен, когда они с Джейкобом, сменив парадные костюмы на более повседневную одежду, спустились вниз, чтобы пообедать в консульстве. – такого ошеломляющего богатства красок, света, шума и разнообразных эмоций я, кажется, никогда раньше не видел; и я даже не подозревал, что в Северной Африке может быть так много людей. И все же, несмотря на ужасное беспокойство по поводу "Сюрприза" и "Рингла", – время тянется ужасно медленно, – я чувствую, что тревога не особенно повлияла на мой аппетит.
– Даже если бы это и произошло, я верю, что мои новости смогут вас взбодрить. Сиди Хафиз, которого я знаю уже много лет, сказал мне, что огромные массы русской конницы, пехоты и артиллерии застряли в Подолии из-за наводнений, и авангард их ждет, поэтому момент опасной близости армий наших союзников – момент, когда наши бонапартистски настроенные балканские мусульмане смогут нанести удар и по тем, и по другим, вызвав неразбериху, недоброжелательность, задержки, недоверие и тому подобное, – откладывается как минимум на неделю. Это стало известно из абсолютно надежного донесения, доставленного по суше из Турции.
– Хвала небесам! – воскликнул Стивен. – Я все следил за календарем и видел, как быстро бежит этот проклятый месяц, и каждое изменение формы этой мерзкой луны разрывало мне сердце.
– За последнее время вы действительно похудели.
– Однако сегодня вечером я голоден, как волк. У нас появилась целая неделя! Благодарю вас за такие хорошие известия, любезный Амос. Возможно, нам подадут баранину.
На обед у леди Клиффорд действительно была баранина, отварная баранина на английский манер, с соусом из каперсов. Для тех, кто привык к подобным блюдам, она была по-своему вкусной (и после нескольких других изысков за ней последовал по-настоящему сытный пудинг, о котором можно было сказать то же самое), но все же она не шла ни в какое сравнение с нежной бараниной, запеченной на вертеле в неприметных покоях Джейкоба рядом с
