еще одним, кого я прежде не видел. Они два или три раза обошли вокруг вигвама и потом спустились к твоему участку.
– Да, я видел Айвса. Он отнял у меня сегодняшнюю добычу, долларов на двадцать, – ответил я и рассказал ему о том, как все это было.
– Ты счастливчик. Удивительно, что он не проломил тебе голову после того, как ограбил, – заметил Делаван, выслушав мой рассказ.
– Если я его найду, он больше грабить не будет, – проворчал Билл.
Он схватил ружье и шагнул к входу. Но дядя с Делаваном схватили и удержали его. Они убедили его в том, что это чистое самоубийство – нападать на Айвса, когда он в компании его прекрасно вооруженной банды. Наконец Билл вернулся на свою лежанку и отложил ружье. Некоторое время он сидел молча, размышляя, и наконец сказал:
– У нас будут неприятности с этим Айвсом и его бандой, – сказал он наконец сквозь зубы.
– Не волнуйся. Мы еще увидим, как их повесят, – сказал Делаван.
Когда я все это слушал, меня трясло. Никаких мыслей у меня не было, только предчувствие того, что нам предстоят большие проблемы с Джорджем Айвсом, Джимом Бреди и их дружками.
Глава VI
Наш тайник ограблен
У нас не было времени думать о том, ограбят ли нас ещё раз. Мы были слишком заняты – копали канаву, которая должна была снабжать водой наши участки.
Нам удалось нанять трёх старателей, который оказались на мели и стали работать на нас за пять долларов в день и долю добычи – мы купили для них палатку, печку, и всё необходимое, и снабдили провизией – готовили они сами. Все же, следуя совету Файруэзера, мы решили продолжать промывку, пока не настанут холода, а потом прокопаться глубже, до скального основания, где можно вести работы даже при температуре ниже нуля. На следующий день после того, как Джордж Айвс меня ограбил, я тоже пошел копать канаву, хотя предпочел бы продолжать промывать гравий – рыть канаву мне казалось слишком монотонным занятием.
Разнообразие в мою работу вносило то, что на мне лежали обязанности доставать всё необходимое для нашего вигвама и для наших работников. По возможности я покупал всё в нашем городе. Если не получалось, я отправлялся в Вирджиния Сити в верхнем конце ущелья, обычно на верховой лошади, и ещё одну брал для перевозки припасов.
В верхний город я все же старался выбираться как можно реже, потому что знал, что там обитают Джим Бреди, Джордж Айвс, Айрека Джек и Ред Хьюз, и там же сидели заместители шерифа Пламмера – Джек Галлахер, Бак Стинсон и Нед Рэй. Было совершенно очевидно, что все они принадлежали к организованной банде грабителей и убийц, возглавляемой Палмером, и все хорошие люди старались держаться от них подальше.
Но иногда все же приходилось появляться в Вирджиния Сити, чтобы прикупить то, в чём мы нуждались. Джорджа я видел несколько раз, но он со мной не говорил – только усмехался, когда я мимо него проезжал. Джим Бреди тоже все время встречал меня кривой ухмылкой, пока однажды не остановил и спросил:
– Ну что, Генри, как там ваша канава? Наверное, скоро золото будете лопатой грести?
Я не ответил. Меня бесила сама мысль о том, что он постоянно за нами наблюдает.
В начале сентября канава была закончена, промывочный желоб готов и установлен, и по нему побежала вода. После этого мы начали разрабатывать свои участки, каждый с помощью одного из трех помощников.
Первым делом мы проверили наши участки, прокопав грунт от поверхности до скального основания, и оказалось, что мой участок – самый богатый по всей своей площади, золото там было по всей толщине слоя гравия. На участках дяди и Билла золото было только по скальному основанию, под слоем гравия толщиной в фут, так что им приходилось разрабатывать много пустого гравия, чтобы докопаться до золотоносной породы, которую можно было промывать в жёлобе. На следующий день работа пошла – они откидывали пустой гравий, чтобы добраться до золотоносного слоя, а я с моим помощником – худым седым старателем из Калифорнии, которого звали Бедрок Джим, копал щебень на своем участке и сыпал его в промывочный жёлоб
С первого часа работы я хотел посмотреть на порожки в первом из четырех промывочных желобов, но пришлось ждать почти до полудня, когда я попросил Бедрока спустить воду. Она быстро, с громким плеском стекла, и я уставился на канавки, с трудом веря своим глазам. Перед каждым порожком – их в первом желобе было восемь или десять – скопилось золото, почто без примеси железистого песка. Бедрок глянул и издал вопль, ни который примчались дядя, Бобер Билл и их помощники.
– Смотрите! Смотрите туда – желоб набит золотом, – пальцем указал Бедрок.
– Клянусь рогами двухголового бизона! Здесь золота на пятьсот долларов! – воскликнул Бобёр Билл, пока дядя и наши помощники уставились на это зрелище, не в силах произнести ни слова.
– Бедрок, – сказал Билл, – и ты, Джейк, и Хиггинс, никому об этом ни слова. Это сильно поможет нам сохранить его для себя.
– Ясно. Молчим как мумии, – подтвердил Бедрок, и остальные двое согласно кивнули.
Мы пошли в лагерь, чтобы пообедать, и, когда остались втроем в своем вигваме, дядя прошептал:
– Мы будем богаты! Богаты, говорю вам, если только сохраним свою добычу. Что с ней делать? Где хранить?
– Прямо здесь. Здесь никто не увидит, как мы ее закапываем или куда-то уносим, – ответил Билл.
– Но мы не можем все время находиться здесь. Кто-то может прийти, начать искать наш тайник и наверняка начнет копать, разве не так?
– Да, риск есть. Если мы пойдем прятать свою добычу где-то в нижней части ущелья, то, даже если мы выберем темную дождливую ночь, кто-то все равно за нами увяжется. Если станет известно, что мы получили хорошую добычу, за нами будут следить день и ночь. А это станет известно, слово даю!
– Но наши помощники ничего об этом не скажут.
– Говорят, что не скажут. Но виски им языки развяжет. Помните, как набрались в прошлое воскресенье Джейк и Хиггинс?
– Я предупрежу их, серьезно с ними поговорю, – сказал дядя.
Перед часом дня мы с Бедроком снова принялись за работу и вечером отнесли в вигвам тяжелый лоток. Наши помощники пошли вместе с нами, чтобы посмотреть, как Бобёр Билл очищает и взвешивает золото. Ему пришлось делать это за два раза, потому что весы у него были маленькими.
– Все вместе
