женщина из племени Ворон, сейчас она вдова, была много лет назад захвачена воином из нашего племени, – сказал мне Утренний Орёл. – Мужчина рядом с ней – Рыбья Кожа, ее сын, полукровка.
– А эта женщина не хочет вернуться к своему народу? А ее сын, кто он в душе? – спросил я.
– Она сердцем стала одной из нас, ведь живет она с нами с тех пор, как родился её сын. А он, ха! Одну зиму назад он убил воина из отряда Ворон, которые пытались как-то ночью угнать наших лошадей.
Женщины тем временем поставили перед нами мясо, которое сварили, немного спинного жира и вяленого камасса – прекрасное скромное угощение. Пока мы ели, а потом по кругу передавали друг другу трубку, Чёрный Вапити не переставал разговаривать с женщиной из племени Ворон и ее сыном, а Утренний Орёл и Голова Выдры расспрашивали меня и рассказывали мне о неприятностях, которые причиняют им белые, из-за чего я просто упал духом. Они сказали мне, что они с несколькими племенами Разделённых Волос[27] владели обширными равнинами и горами, которые белые постепенно отбирают у них, они подписывают с белыми один договор за другим, и белые все время их нарушают. Только две зимы назад белые предложили им подписать ещё один мирный договор, и они собрались для этого на Песчаном ручье, в южной части их страны. И вот, однажды на рассвете, безо всяких причин белые солдаты напали на их лагерь и убили пятьсот человек, многие из которых были женщинами и детьми. Некоторые из тех, кто смог убежать, видели, как вождь солдат убил и оскальпировал трех женщин и пятерых детей[28]. Один из их близких друзей, вождь Пятнистых Людей Белая Антилопа, не стал убегать вместе с остальными, сражаться тоже не стал; он спокойно стоял и пел песню смерти, пока солдат не застрелил его. Короткой была его песня: «Только равнины и горы живут долго».
После этой ужасной резни, продолжали вожди свой рассказ, белые предложили им заключить другой договор, и они это сделали; они никогда не отказывались от договоров. По этому новому договору было решено, что рванины от невысоких гор, которые назывались Черными горами, к западу от Настоящих гор и к северу от реки Вапити[29] целиком принадлежат Пятнистым Людям, Южным Большим Животам и Разделённым Волосам, и на этих землях белые не могут ни селиться, ни даже охотиться. А теперь этот договор нарушен: белые там не только путешествуют и охотятся, но даже построили дома для солдат на ручье Сладкой Сосны[30], одного из притоков Пороховой реки, менее чем в двух днях пути от нас. Это, сказали они, совершенно непозволительно. Они послали вестников к Разделённым Волосам, прося их придти и помочь им убить этих солдат и сжечь их дома. Это необходимо сделать, потому что иначе у них не останется бизонов и даже земли, на которой можно было бы лечь и умереть.
А как многочисленны племена черноногих, спросили вожди. Подумав немного, я сказал, что они насчитывают примерно девять сотен вигвамов, а наши друзья, северные Большие Животы, и саксисы, еще две сотни. В ответ на дальнейшие расспросы я, как и раньше, сказал, что солдат в нашей стране нет, кроме нескольких рядом с устьем реки Вапити. Что же до других белых, то дальше на север, на Кривой реке, есть торговцы красных курток, а на юге, на Большой реке, есть Много Домов и торговцы Длинных Ножей. Дальше, вверх по Большой реке, у подножия Настоящих гор, есть довольно много белых, они копают желтый металл, который там нашли[31].
Когда я упомянул о старателях, добывавших желтый металл, оба вождя в знак удивления хлопнули себя ладонями по губам и Голова Выдры через Утреннего Орла сказал мне:
– Вожди ваших племен, должно быть, сошли с ума, если позволили это. Больше, чем лошадей, больше чем бизоньи шкуры и меха белые любят желтый металл. Если ваши племена быстро не уничтожат всех старателей, их будет приходить все больше и больше, придут множество белых и заберут у вас всю вашу страну.
– Если вы пойдете к своим вождям и расскажете им о том, что сделали с нами белые и что продолжают делать, и об опасности, которую несут старатели, копающие желтый металл, присоединятся ли ваши вожди к нам, чтобы сохранить наши охотничьи угодья? – спросил меня Утренний Орел.
– Ты только что сказал, что Разделённые Волосы – ваши друзья, и что вы послали к ним, чтобы они помогли вам в борьбе против белых.
– Да. Они наши друзья, они заодно с нами.
– Тогда наши племена никогда не придут, чтобы помочь вам; из всех наших врагов мы более всех остальных ненавидим племена Разделённых Волос. Пока Солнце каждый день проходит свой путь в синеве, мой народ будет сражаться с ними, – ответил я.
– Очень плохо! Очень плохо, что между ними такая вражда. Ну что же, придется нам сделать всё возможное без их помощи, – сказал Голова Выдры.
– Есть Вороны, два племени, в каждом из которых много воинов, почему вы не хотите заключить с ними мир и просить их помочь в борьбе против белых? – спросил я.
Оба хмуро тряхнули головами, и Голова Выдры ответил:
– Как ваши племена ненавидят Разделённые Волосы, так и мы ненавидим Ворон. Мы будем сражаться с ними, где бы не встретили.
Потом мы поговорили о многих других вещах, и, когда наконец Голова Выдры сказал, что нам пора уходить, Чёрный Вапити очень неохотно расстался со своим новым соплеменником.
Когда мы шли за вождем из лагеря южных Больших Животов в наш лагерь, мой друг знаками быстро сказал мне:
– Этой ночью мы отсюда не уйдём. Завтра, когда пойдем за лошадьми, поговорим.
– Как скажешь, – ответил я.
На следующее утро, очень рано, когда женщины только разводили огонь, я увидел, что Голова Выдры проснулся, и знаками сказал ему:
– Мы с другом не будем ждать Одинокую Антилопу, мы сами пойдем за лошадьми.
– Да. Идите, – ответил он, и по его взгляду я понял, что он прекрасно понимает, что мы с Чёрным Вапити хотим поговорить без свидетелей.
Мы поторопились на равнину, и там, где никто не мог нас видеть, мой друг знаками сказал мне:
– Эта женщина из племени Ворон и ее сын, с которыми мы познакомились, принадлежат к клану моей матери; они мои родственники и люди доброго сердца. Они хотят, чтобы мы остались тут на несколько лун, а потом, когда Голова Выдры
