почему мать или вы не сказали мне раньше? Почему я должна узнавать всё так?..
– Думаю, Ириэн берегла тебя от этих потрясений… да и, как я знаю, Фэликас увёл дочь в мир, лишённый магии, – тихо сказал Гратур. – Вряд ли бы ты поверила в подобную сказку. Но теперь ты должна знать, кто ты. И кто находится рядом.
Череп, чуть наклонившись на полке, хмыкнул:
– Ну, внучка. Поздравляю. У тебя семья – один дух и один кусок кости. Набор мечты.
Я не выдержала и сквозь слёзы рассмеялась.
– Если окажется, что ещё и Князь был когда-то моим родственником, то я точно в каком-то дешёвом индийском сериале…
Гратур усмехнулся, хотя его лицо оставалось полупрозрачным.
– Скажем так… в прошлой жизни твой Князь был могущественным магом. Алхимиком и артефактором. И, как бы это сказать… построил целую подпольную империю по продаже зелий.
Я уставилась на него, не веря своим ушам.
– Ты хочешь сказать… что мой фамильяр – это какой-то… мафиози с рогами?
Гратур кивнул, явно наслаждаясь моим шоком.
– О, не какой-то. Один из самых талантливых магов-алхимиков своего времени. Его боялись и уважали. Его товарами пользовались и знать, и простолюдины. Но, как видишь, судьба любит иронию: теперь он грызёт занавески и таскает склянки в мешке.
– Я… в компании своего прапрадеда, черепа-дедушки и… козла-алхимика. Прекрасно!
В этот момент Князь фыркнул и с гордым видом сбросил с кровати набитую под завязку торбу.
– Видишь? – подытожил Гратур. – Привычки не меняются даже после перерождения.
Глава 44
Глава 44
Путь до с особенной тщательностью выбранного разлома занял почти три дня. Мы и выдвинулись только после того, как его активность спала и тот вот-вот должен был закрыться самостоятельно.
Сейчас наш отряд чем-то напоминал цирковой табор. Скорее всего, количеством взятых телег. И тут без вариантов: башенные маги везли с собой тяжёлые кристаллы для стабилизации, готовые к активации свитки заклинаний и ритуальные цепи. Про количество булыжников, просто мерцающих от введённых в стазис активных заклинаний, и говорить не стоит. Как только днище не проломили?
Лорд ехал рядом. Молча. Только изредка бросал на меня быстрые взгляды, будто проверял, не передумаю ли и не свинчу ли куда подальше.
Я же размышляла… желание уйти на Землю было слишком сильным. В душе оно боролось с мыслью, что здесь имеется родня. Не совсем живая, конечно… но всё же лучше, чем никакой.
А если… попросить Тьму Изначальную отправить нас туда всех вместе? Правда… не уверена, что они там выживут. И если за Гратура я не так сильно волновалась, всё-таки духи у нас не были редкостью… то вот дед… его существование в нашем мире вызывало сомнение.
Князь шагал рядом, изредка фыркал и цокал копытами по камням, а череп Фэликаса стоял на нём привязанный, словно мрачный талисман.
Разлом вновь ждал нас в ущелье: тёмная щель в воздухе, из которой тянуло холодом, словно та была открыта прямо в ледяную бездну. Пространство вокруг вибрировало, трава пожухла, а скалы были испещрены чёрными трещинами.
– Вполне подходяще, – тихо произнёс Фэликас, и маги принялись устанавливать кристаллы.
Подошла ближе. Разлом словно сам льнул ко мне – и не так грубо, как прежде, когда меня аж втягивало… а принимал. Протянула руку, и серые языки бездны мгновенно обвили пальцы.
– Не торопись, – глухо произнёс Ардаль. – Мы сейчас всё подготовим. Не спеши.
Маги Башни, облачённые в длинные мантии с серебряными знаками, склонившись над землёй, чертили руны, подпитывая их изначально собственной силой. Возле каждого знака располагался плоский камень. Получившийся круг постепенно наполнялся мерцающей силой. Но его не замыкали. Закончив с предварительной подготовкой, возле каждого булыжника остановилось по магу. Они склонились в общем поклоне.
В этот момент лорд подошёл ко мне. В его руке был серебряный кинжал с кристаллом в рукояти.
– Теперь нужна твоя добровольная кровь, – произнёс он тихо, избегая моего взгляда. – Она свяжет тебя с разломом. И… если не закончишь задуманное, сделает его клеткой для Хаоса.
– Знаю, – ответила, тяжело выдохнув, и сама протянула ладонь.
Остриё коснулось кожи, и мне показалось, что кинжал достал до самой души. Но в реальности появилась только тонкая, почти изящная царапина – и алая капля упала на центр символа, перед которым я стояла. Земля будто вздохнула, круг из символов вспыхнул холодным синим светом, а разлом зашевелился, словно сам почувствовал зов.
Маги подхватили капающую кровь, притягивая каждый к себе понемногу. Смешивали её с чернилами и золой в узорчатых чашах и наносили знаки на камни. Одни руны засияли красным, следующие – голубым, другие – чёрным, и от них пошёл гул, будто отзывались на мою жертву.
Я почувствовала, как сила вытекает вместе с кровью. Гратур находился рядом, сдерживая беспокойство, и только шепнул:
– Не вздумай показывать им страх. И не забывай: ты ключ. Тут твои правила.
Я едва заметно кивнула. Князь, стоящий неподалёку, тревожно заблеял, словно был против того, что сейчас делают с хозяйкой.
Когда круг замкнулся, маги в унисон произнесли заклинание. Лорд взял меня за руку, залечил порез и повёл в центр. Разлом раскрылся перед нами, пульсируя, как сердце, и оттуда веяло холодом чужих миров.
– Войди, – сказал он, остановившись перед разрывом. – Стань тем, ради чего ты сюда пришла.
И… я шагнула в зияющий мрак. Всё тело окутала тьма, волосы взметнулись в вихре, кожа засияла странным серебристым светом. И вдруг… словно внутри меня начали открываться двери – сотни, тысячи дверей в разные миры. Я чувствовала пути, как струны, натянутые над бездной.
– Не подведи меня... – шёпот Матери Тьмы прозвучал в голове. – Ты стала тем, чем должна.
Фоном заметила, что лорд воздел руки и прочитал формулу призыва.
В разломе всё зашевелилось. Тьма сгустилась, собираясь в единую плоть. И тогда явился Хаос.
Он не имел формы, но имел всё сразу: глаза, пасти, когти, кости, бесконечные щупальца, из которых рождались новые твари. В его голосе звучали тысячи голосов сразу.
– Ты позвала меня, дитя Тьмы, – прошептали ветра. – Ты всё-таки решилась примкнуть ко мне. Это хорошо… и ты даже открыла двери. Отлично!
– Всё для тебя, мой повелитель, – прохрипела, старательно удерживая сознание.
Я понимала, что Хаос использует меня как проход, так что раскрыла внутри себя путь в нижний мир, в вечную яму, где даже боги сходили с
