Пройдет совсем немного времени, и мы специально приедем в Сан-Диего, чтобы посетить один из музеев Парка Балбоа – Аэрокосмический. И повод для этого будет замечательный: здесь должна была состояться встреча с российскими женщинами-ветеранами, служившими в годы Великой Отечественной войны в боевых авиационных подразделениях – теми самыми «ночными ведьмами», наводившими когда-то ужас на врагов. Идея пригласить в Калифорнию наших летчиц принадлежала жительнице этого штата Джил Гернетцке-Хейзало. Ее инициативу поддержал Аэрокосмический музей Сан-Диего, который помог найти спонсоров. Их оказалось много. Деньги на поездку, как рассказала нам Джил, собирали по всей стране: кто присылал 20 долларов, кто 200, а один анонимный спонсор дал 10 тысяч долларов. Узнав об удивительных женщинах из России, волонтеры предлагали свой транспорт, свое время и помощь во всем. С российской стороны большую помощь американским энтузиастам оказал расположенный в Москве Клуб женщин летных специальностей «Авиатрисса».
Поначалу организаторы визита предполагали, что в Калифорнию приедут шесть ветеранов боевой авиации России, однако годы берут свое. Приехать смогли только трое – Галина Павловна Брок-Бельцова, которая в годы войны была штурманом пикирующего бомбардировщика Пе-2, Анна Ивановна Кирилина – в годы войны механик по вооружениям той же боевой машины, и Екатерина Кузьминична Полунина, старший авиационный механик истребителей Як– 1 и Як-9. Для встречи в Сан-Диего был выделен большой зал Аэрокосмического музея, который оказался заполнен до отказа. Мы с интересом рассматривали собравшихся. В зале присутствовали люди разного возраста. Пришли на встречу и американские ветераны, надевшие свои боевые награды. Многие были с детьми и внуками. Принимали наших соотечественниц необыкновенно тепло – дарили цветы, просили автограф, непременно хотели фотографироваться вместе с ними. Все было как-то очень трогательно, и нам, честно говоря, было очень приятно видеть такое отношение к нашим ветеранам.
Потом было еще две командировки в Сан-Диего, при этом мы, собственно говоря, так и не видели самого города. И мы все собирались и собирались приехать просто так – не по делу. Мы бы, может быть, еще долго откладывали поездку, но тут появился необычный повод – и какой! Зоопарк Сан-Диего объявил о «выходе в свет» своего нового обитателя – детеныша панды. И мы немедленно отправились посмотреть на это чудо.
Теперь надо немного пояснить, в чем же заключается важность данного события. Дело в том, что панды крайне редко дают потомство в неволе. Для того чтобы это произошло, зоопарк должен создать просто невероятно комфортные условия. Так вот – зоопарку Сан-Диего это удалось. Бамбуковые медведи здесь не просто живут уже много лет, но и прекрасно себя чувствуют и регулярно дают потомство. Рождение каждой маленькой панды – огромное событие в жизни зоопарка. Информация о том, как протекает беременность, регулярно размещается на интернет-сайте. Когда же на свет появляется малыш, то эта новость занимает одно из первых мест в местных выпусках новостей. Посетители зоопарка увидят его только через несколько месяцев, но все это время наблюдать за ним можно через Интернет, благодаря специальной видеокамере, установленной в помещении, где находятся мама и новорожденный. Информация о том, что маленькая панда готова совершить первый «выход в свет», также появляется в новостях. И со всей Калифорнии едут люди, чтобы посмотреть на нее.
Вот и мы приехали в зоопарк Сан-Диего именно в момент такого торжества. Именно торжества – другого слова здесь не подберешь, ибо прибавление в семействе бамбуковых медведей – это действительно повод для гордости сотрудников зоопарка. Мы сразу обратили внимание, что охраняли панд как настоящих знаменитостей. Вокруг и в непосредственной близости от вольера постоянно находилось около десяти служащих зоопарка, которые внимательно наблюдали за поведением посетителей. Многочисленные таблички настоятельно рекомендовали не шуметь, избегать громких выкриков и не нервировать этих животных. Гости зоопарка с восторгом смотрели на забавного маленького медвежонка – виновника торжества. Великолепное зрелище являли собой счастливые родители – величественный Гоу Гоу и роскошная Бай Юн. Расположившись в непринужденных позах, эти сибариты с большим удовольствием мастерски расправлялись с бамбуком, обращая крайне мало внимания на посетителей, которые с восторгом, но тихо фиксировали на фото– и кинокамеры каждое их движение.
Все панды, проживающие в зоопарках США, являются «гражданами» Китая и находятся здесь с временной дружественной миссией. Срок «загранкомандировки» взрослых панд обычно составляет 12 лет, однако для зоопарка Сан– Диего правительство Китая сделало исключение, продлив пребывание Гоу Гоу и Бай Юн на пять лет – до 2013 года. Все детеныши, которые появляются на свет, должны по достижении 3–4 лет переселяться в Китай. У Бай Юн за время ее проживания в Сан-Диего родилось шесть малышей, из них четыре уже покинули США.
Панды – настоящие звезды этого прекрасного зоопарка. Но есть у них здесь и серьезные конкуренты. Это – знаменитое семейство орангутанов. Портреты членов этого клана, у каждого из которых есть имя, часто украшают рекламные плакаты по всей Калифорнии. Они являются обладателями нового, просторного и удобного вольера и живут комфортно, окруженные всеобщим восхищением. В день нашего визита глава семьи явно пребывал в философском настроении, – подложив руки под голову и дожевывая морковку, он меланхолично разглядывал посетителей с тем редкостным выражением, которое бывает только у орангутанов. Рядом с ним восседала очаровательная представительница женского пола, поражавшая всех своей прической – шерстинка к шерстинке. Что же касается легкомысленной молодежи, то она демонстрировала чудеса акробатики на растущих в вольере деревьях. Увидеть собственными глазами всех членов достаточно многочисленного семейства нам, увы, не удалось – многие из них отдыхали в комфортабельных гамаках, натянутых для них между ветвями. Но все желающие могли заочно познакомиться с ними, изучив их портреты, написанные художниками и развешанные рядом с просторной вольерой.
Таланты местных орангутанов многообразны. Например, Джейни – художник, уже завоевавший признание. Ее картины, выполненные в стиле абстрактного экспрессионизма, поражают яркостью палитры, смелыми и мощными мазками и высокой экспрессивностью. Купить оригинал ее творения весьма сложно, но в сувенирном магазине зоопарка за 50 долларов вполне можно приобрести копию. Картины Джейни и еще двух «художников» выставлялись даже на аукцион, где были быстро распроданы, а все вырученные средства были переданы в Фонд защиты приматов. Еще один «талант», создающий немало проблем служителям зоопарка, – это способность орангутанов проникать в такие места, куда их не просят. Здесь до сих пор рассказывают легенды о знаменитом Кене Аллене, который обладал невероятной способностью совершать побеги. И каждый раз, когда служители ликвидировали обнаруженный Кеном Алленом изъян в системе безопасности, он изобретал новый способ покинуть родной вольер.
