В общем, на следующее утро мы расстались с этим негостеприимным городом без сожаления и отправились в Уиллоу-Крик. Дорога шла по горам через леса. Горные вершины были укутаны облаками, и вскоре и нам пришлось пробиваться через такое густое облако. Места вокруг были совершенно дикие, и невольно мелькала мысль, что если уж и живет где-то бигфут, то в каком-то похожем месте. Уиллоу-Крик – это небольшой городок с населением всего 1700 человек. С момента появления фильма Паттерсона, который показывали по телевидению во всем мире, он стал Меккой для всех, кто стремится разгадать загадку снежного человека. Здесь находится, по-видимому, единственный в мире музей, посвященный этому существу. Да и сам Уиллоу-Крик можно без преувеличения назвать городом-музеем снежного человека. Его именем названы гостиницы, кафе, кинотеатры и множество других городских объектов. А гостей города на каждом шагу встречают жутковатые изображения бигфута. Надо ли удивляться, что организаторы симпозиума выбрали для его проведения именно это место? Сами заседания проходили в здании местной школы, однако открывался форум и пресс-конференция под открытым небом – как раз перед зданием музея под сенью огромной, высотой в несколько метров фигуры виновника торжества. Журналистов, несмотря на то что добираться в Уиллоу-Крик далеко, приехало много.
Всего в симпозиуме, по оценкам его организаторов, участвовало человек 250. Сюда съехалось множество энтузиастов, которые на протяжении десятилетий неутомимо охотятся за бигфутом. Но кроме них, сюда приехали представители самых разных областей знаний – от профессора антропологии из штата Айдахо и судмедэксперта полиции штата Техас до инженера-электронщика, участвовавшего, по его собственным словам, в создании американских самолетов-невидимок «Стелс». Разумеется, был приглашен и Роберт Гимлин, участник той памятной встречи 1967 года, результатом которой стал знаменитый фильм. Сам Роджер Паттерсон умер в 1972 году. Незадолго до этого мы прочитали интервью родственников некоего Рэя Уоллеса, который скончался годом ранее. Так вот эти родственники уверяли, что Уоллес был известным во всей округе шутником, и якобы именно он оставлял таинственные следы вдоль дороги, и он же, облаченный в шкуру обезьяны, якобы запечатлен на пленке Паттерсона.
Ну и, конечно, мы спросили Гимлина, что он думает по поводу заявления этих родственников? Его ответ был категоричным: это – полная чушь, попытка породить газетную сенсацию. «Я видел все собственными глазами, – не без обиды сказал он. – Паттерсон, выбравшись из-под лошади, крикнул мне, чтобы я прикрывал его. А сам бросился за уходившим существом. Какая тут может быть фальсификация? Роджер опасался, что это чудище бросится на него. А реакция насмерть перепуганных лошадей – их-то не обманешь! Паттерсон был полон новых планов. Буквально накануне смерти он сказал, что, как только поправится, вновь отправится вместе со мной на поиски и непременно найдет беглянку…»
Самой яркой фигурой на симпозиуме был наш соотечественник Дмитрий Юрьевич Баянов, один из крупнейших в мире специалистов в этой области из Московского государственного Дарвиновского музея. Именно Баянову и его коллегам удалось доказать, что фильм Паттерсона не мог быть подделкой. Используя современные компьютерные технологии, российские эксперты скрупулезно изучили фильм и показали, что отснятая в 60-х годах пленка не могла быть фальсификацией, поскольку на тот момент не существовало методов, позволявших столь тонко воспроизвести человекообразное существо. Более поздние исследования принесли и другие открытия. В частности, было установлено, что запечатленное на пленке существо было самкой. Удалось также выявить, что в ее поведении от кадра к кадру происходили определенные перемены. Актеру, тем более самодеятельному, каким предположительно мог быть упоминавшийся выше шутник Рэй Уоллес, такое вряд ли под силу. Тут потребовалась бы, как минимум, система Станиславского.
Баянов рассказал, что встречи человека с бигфутом происходили на всех витках истории и в самых разных уголках планеты. Это нашло отражение в фольклоре многих народностей. В частности, наши лешие явно придуманы именно после таких встреч. Даже нашему великому земляку Ивану Сергеевичу Тургеневу довелось повстречаться с таким существом, о чем он рассказал Флоберу и Мопассану, а последний использовал этот сюжет в одном из своих рассказов. Все это свидетельствует о том, что бигфут и человек сосуществуют с древнейших времен. Раньше популяции снежного человека были более многочисленными, но постепенно его вытеснили из регионов обитания. Вместе с тем, несмотря на накопленные сведения, загадка происхождения и эволюции снежного человека остается пока нерешенной. Хотя существует много рассказов о встречах с ним, случаи, когда его удавалось бы сфотографировать или заснять на кинопленку, остаются единичными – слишком осторожно и пугливо это существо.
Вы, конечно, спросите: а что, например, делал на этой конференции судмедэксперт из полиции Техаса? Оказалось, что в свободное от работы время он изучает отпечатки ног бигфута. Так вот он убедительно доказывал собравшимся, что они не являются фальсификацией и не принадлежат ни одному из известных животных. Но если снежный человек существует, спросили мы эксперта-криминалиста, то почему же тогда мало кому удается увидеть это существо, а если кто и видел, то только мельком? Ответ оказался неожиданным, но по-своему логичным. Наш собеседник воевал во Вьетнаме и хорошо помнит, как могут становиться невидимками люди в лесу. Что же тогда говорить о животном, наделенном инстинктом и вековым опытом? И вот еще один участник симпозиума – инженер-электронщик, участвовавший в создании американских самолетов-невидимок «Стелс», предложил ученым использовать новые системы наблюдения, основанные на современных технологиях. Поговорили мы и с одной местной жительницей, одной из добровольных помощниц местного шерифа. Милая женщина средних лет сообщила, что живет в Уиллоу-Крик далеко не первый год, но никогда не встречалась с бигфутом или следами его деятельности. А вот ее ближайшие родственники оказались более удачливыми: им доводилось сталкиваться с этим существом буквально нос к носу. Таковы особенности местной жизни.
Ехать обратно через Юрику мы не хотели и поэтому отправились по дороге 299 на восток. Эта дорога идет вдоль извилистой и очень красивой горной реки Тринити, изобилующей многочисленными порогами. Здесь раздолье для тех, кто любит справляться по горным речкам на плотах. Дорога выводит к городу Реддинг, а в его окрестностях находятся озеро, гора и город под названием Шаста. Вам это ничего не напоминает? Да, конечно же, это наше «счастье»! Считается, что это название, как и многие другие географические названия на севере Калифорнии, пришло из русского языка.
