красотой и каменным величием. Откинувшись на сиденье маршруток, курсирующих по линии Санкт-Петербург – Хельсинки, она не могла оторваться от окна, любуясь сменой причудливых скал и думая, что живописнее быть уже не может. Оказалось, может. Сойдя с платформы, они сразу очутились в сказочном лесу, остро пахнувшем хвоей и нежными травами, ещё не вобравшими силу лета. Сосновый лес скрёб макушками синее небо, корнями упираясь в тонкую тропку между скал, которую то и дело пересекали ручейки, сочащиеся из камня, и Жанка, смеясь, перепрыгивала их на одной ножке, как маленькая девочка.
Когда лес сгустился, Аня подумала, что ей не хватает на голове красной шапочки, настолько театральной и зловещей выглядела окружающая красота.
– Тебе нравится? – вкрадчивый голос спугнул Анины мысли. Она оглянулась на Кирилла:
– Очень. Выглядит словно декорации к спектаклю.
Он улыбнулся:
– Пожалуй. Но это только первое время. Скоро вы с подругой привыкнете и будете здесь как дома. Истинные горожане в начале путешествия всегда подавлены величием леса.
– Я выросла в Сибири.
– Неужели?
Кирилл вежливо поднял брови, изображая удивление, но голос звучал ненатурально, и Аня подумала, что болтушка Жанна наверняка успела посвятить мужчин в подробности её жизни.
Полянка с двумя ярко-красными палатками возникла внезапно, стоило свернуть с проторенной тропы на еле заметную стёжку.
Шедший впереди Андрей остановился и пояснил:
– Наше стойбище.
Обещанной Жанной группы туристов явно не наблюдалось. Кругом царила хрупкая тишина, наполненная звоном комаров, птичьим гомоном и речным шумом.
– Вы же обещали, что будет группа туристов! – возмущённо вырвалось у Ани. Путешествовать в тесной компании двух незнакомых мужчин в её планы никак не входило, и первая мысль была тотчас развернуться и пойти обратно на поезд.
Но Жанна молитвенно сложила руки на груди и умоляюще посмотрела ей в глаза:
– Анечка, прости, не хотела тебя спугнуть. Андрей позвонил мне в дороге, что группа распалась. Ну, не возвращаться же обратно! Пожалуйста, Аня.
– Аня, ты не думай – мы не бандиты и не насильники, – поддержал подругу Андрей, – если не хочешь, мы и смотреть в твою сторону не будем. У вас будет девичья палатка, у нас своя – мужская.
Переведя взгляд на Кирилла, Аня увидела его лёгкую полуулыбку и решила, что не может оставить бесшабашную Сметанину наедине с двумя парнями, какими бы хорошими они ни казались. Да и в случае с Жанкой, ещё неизвестно, кто окажется стороной, пострадавшей из-за её неистощимого задора.
Подавив в себе чувство злости и разочарования, она постаралась изобразить на лице улыбку, кисло известив:
– Ну, что ж делать? Вчетвером так вчетвером.
Её согласие разрядило лёгкую напряжённость, и мужчины облегчённо переглянулись, а Андрей по-мальчишески показал ей большой палец:
– Вот и славно, вот и ладушки! Река внизу, под горкой. Если хотите, то можете сбегать прогуляться, а мы пока тут соорудим праздничный обед, отметить ваше прибытие.
– Я помогу готовить, – встряла Жанна и скомандовала, – показывайте, мальчики, своё хозяйство, а ты, Анюта, и вправду сходи на реку. Мы одни управимся.
Возражать не хотелось, Аня и сама неудержимо стремилась встретиться с рекой один на один, как древняя славянка, впервые ступившая на неизведанную землю.
Наверное, в крови потомков русичей до сих пор бродит вирус авантюризма, потому что, едва взглянув на заросшие берега и тёмные струи манящей воды, Аня поняла, что должна войти в эту реку любой ценой.
* * *
Голубая надувная лодка, стоймя прислонённая к мощному сосновому стволу, казалась чуть выше Ани. Тонкие верёвочки вдоль надувных бортов напоминали о хрупком кораблике, который тянет за ниточку толстощёкий малыш. Но игрушка предназначена для лужи…
– И что, на этом мы поплывём? – дрогнувшим голосом спросила Жанна, и по её унылому виду Аня поняла, что подруге страшновато. Опасения Сметаниной Аня вполне разделяла: будет чудо, если жалкое судёнышко не опрокинет первый же попавшийся на пути водоворот.
От дружного мужского хохота шустрая белка прыснула на верх сосны, уронив Ане на голову пару хвоинок, а Андрей объяснил:
– Это не лодка, это рафт. Самое безопасное плавсредство. А вы, девушки, теперь будете называться рафтерами.
– Дивное название, – отозвалась Аня, надевая на голову протянутый Кириллом шлем.
Жанна справилась быстрее её и теперь переминалась с ноги на ногу в ожидании первого урока рафтинга.
– Сидеть надо на борту, – терпеливо, как первоклассницам, принялся объяснять Андрей. – Ноги сюда. Это петля для поддержки. Руками держитесь здесь, – он указал на тросик вдоль борта. – Для начала учитесь держаться устойчиво, а грести станем мы с Кириллом. Два дня спокойной воды – достаточно для тренировки новичков, а там мы подойдём к несложному перекату. В июне вода ещё высокая, поплывём, как по маслу.
Одежда и продукты были загодя упакованы в водонепроницаемые рюкзаки, на головы надеты лёгкие каски, на грудь – оранжевые надувные жилеты, а на ноги – кеды и тонкие треники.
– Всё равно будете мокрыми с головы до ног, – сказал Кирилл и улыбнулся, словно сообщил о приглашении на именины.
Разверни меха гармошка,
Эх, играй-наяривай! —
во всё горло завопили Андрей с Кириллом, спуская рафт на воду.
Они так заразительно радовались, что Ане с Жанной ничего не оставалось, как подхватить:
– Пой частушки, бабка Ёжка,
Пой, не разговаривай…
Под грузом людей раф мягко просел на мелководье и тяжело поплыл к середине реки, повинуясь энергичным всплескам двух вёсел.
«Господи, помилуй и спутешествуй, Владыко, рабе твоей Анне», – мысленно перекрестилась Аня, произнеся про себя полузабытые слова, которыми всегда провожала её в путь прабабушка Аня, даже если этот путь оказывался до ближайшего магазина.
Судя по тому, как покорно и неторопливо бежала река Урста, путешествие будет необременительным, хотя сидеть на борту, вцепившись руками в трос, оказалось совсем непросто. Как и обещал Кирилл, через десяток минут туристов можно было отжимать в центрифуге стиральной машинки.
Если бы у Ани сейчас спросили про её впечатление, она выразила бы его в двух словах: восхитительно и страшно.
Восхитительная новизна ощущений полностью захватывала всё её существо, перемежаясь с древним страхом перед силами природы. Так случилось, когда раф в первый раз крутануло на воде.
– Держитесь, подруги! Бочка! – смеясь, выкрикнул Кирилл, и Аня с Жанкой послушно вцепились в трос, глядя друг на друга расширенными от сладкого ужаса глазами.
– Здорово! Это как кататься на русских горках, – отдуваясь, сказала Жанка, когда они вынырнули из водоворота. – Правда, Анюта?
В ответ Аня промолчала. Говорить штампованными фразами не хотелось, слишком много новизны дарила ей эта необычная поездка. Залюбовавшись на мелькание вёсел в сильных
