достойный отпор. Лес для них стал другом, они узнали все лесные тропы, все ягодные и грибные места, ориентировались в лесу не хуже егеря. Ко всему прочему, они по лесу в тайных местах построили несколько шалашей, где с удовольствием проводили свободное время. Они хотели построить настоящую землянку, но сделают это, когда соберётся вся их команда. Нужны лопаты и топоры. Розыском этих инструментов и занимались сейчас, а их достать можно было одним путём — стянуть инструмент со двора у зазевавшегося хозяина.
Однажды им повезло, возвращаясь с речки по деревенской улице вдоль забора, они увидели, что с одного двора выехала запряжённая подвода, на которой восседали хозяева. У сарая в деревянной колоде торчал топор, а рядом — гора расколотых поленьев. Кто в деревне закрывает двери? Раз хозяева выехали и ничего не спрятали, грешно не воспользоваться моментом. Антон с Андреем повернули обратно к речке, благо, отошли недалеко, и, обойдя деревню, стали задними дворами пробираться к намеченному дому.
Остальная компания, привлекая внимание сидевших на лавочках старушек, продолжала неторопливое движение по улице. В это время наши герои, преодолев забор, проникли во двор, топор их дождался. Антон с трудом вытащил его из колоды и устремился к забору, а вот хозяйская жилка Андрея требовала действий. Он заглянул в распахнутый настежь сарай. Глаза его загорелись, к топору будет классное приложение — в углу сарая стояли три лопаты. Андрей, прихватив одну из них, бросился вслед за Харитоном. Потом они окружным путём добирались до школы. Топор и лопату надёжно спрятали в одном из своих укромных мест.
На следующий день хозяин инструментов пришёл в школу и, хотя никто не видел, что кражу совершили интернатовские дети, подозрение на них пало — по улице-то они шли. Директор школы вызвал всех, кто ходил вчера на речку, и в присутствии хозяина попытался надавить на мальчишек. Но не пойман — не вор. Дети с таким искренним убеждением уверяли, что ничего не видели и не знают, даже у пострадавшего сложилось впечатление, что эти бедные детки ни при чём. К тому же и директор привёл аргументы: зачем лопата и топор в школе? Хотя после ухода разочарованного сельчанина ещё раз поговорил с воспитанниками, не очень-то он им верил. Но мальчишки уже твёрдо усвоили истину: пока не признался — ты не виноват.
Конечно, не мешало бы достать ещё парочку лопат, да и пила нужна, но беседа у директора по нервам ударила, решили пока притаиться, авось ещё повезёт.
В начале августа Антон с друзьями решил сходить в гости к Олегу Савчуку, три километра — не расстояние, когда они выхаживали за день и по 15–20.
Побродив по лесу и насытившись последними уже горьковатыми ягодами черники, вся компания заявилась в деревню. Расспросили людей и те подсказали, где находится дом Савчуков. На порог вышла старенькая, невысокого росточка женщина.
— Здравствуйте, тётенька, скажите, а где ваш Олег? — спросил Антон.
— А вы, сыночки, откуда ж такие будете, небось, интернатовские? — поинтересовалась женщина, откуда у Олега в деревне такие друзья, вроде всех знаю.
Ребята только собирались двор покинуть, когда объявился Олег, он искренне обрадовался друзьям.
— Мам, приготовь нам что-нибудь поесть, я голодный!
Обед был как раз кстати, у всех мальчишек живот уже подтянуло к спине. Через несколько минут они расположились за большим круглым столом, хозяйка достала из печи комяк из картошки и поставила на стол. С холодным молоком он показался им верхом кулинарного искусства.
— Кушайте, кушайте, сыночки! — хлопотала у стола тётка, потом присела на лавку у окна и смотрела, как голодные дети торопливо ели. Не выдержала и утерла краем платка набежавшую слезу.
Перекусив, Олег повёл друзей в лес и показал им место, где во время войны располагались армейские склады оружия, по его уверениям, деревенские парни и сейчас находят оружие: карабины, ножи, патроны. В доказательство своих слов достал из кармана штанин два настоящих патрона к винтовке. Мальчишки тут же стали рыться в песке.
— Не, пацаны, тут и без вас всё уже давно перерыли, если б точно знать, где сам склад стоял, да и ямы глубокие рыть надо, что бы что-то найти! — остановил друзей Олег.
Однако желание найти настоящую винтовку было огромным, и все с энтузиазмом приступили к раскопкам, поочерёдно работая лопатой, которую с собой прихватил Олег. К вечеру небо заволокли тучи, стало темнеть, только это и заставило археологов прекратить раскопки.
— Всё, Олег, нам пора в школу, а то по лесу в темноте придётся топать! Бери лопату! — Антон отдал её хозяину.
— На ужин опять опоздали! — ныл Андрей.
Договорились, что ребята придут ещё, может, в следующий раз повезёт. Проводили Олега до деревни и напрямую через лес направились в интернат.
В школу они вернулись уже в одиннадцатом часу вечера, заставив изрядно поволноваться воспитателя Нину Семёновну. В столовой ужин дожидался опоздавших путешественников, правда, всё уже давно остыло, но когда голоден, это неважно.
Медаль «За отвагу»
Прошёл год, затем ещё один. Антону десять лет, совсем взрослый. В конце третьего класса из Москвы на имя их класса пришёл конверт. Все поняли, кто о них вспомнил, и были рады узнать о своей первой учительнице хоть что-то. Письмо перечитывали несколько раз. Все были очень рады, что у Лилии Ивановны всё хорошо, но главное, она прислала фотографию, где они, Ивановы, запечатлены трое. У них родилась дочь, и эта кроха с фотографии смотрела на мальчишек и девчонок. Весь класс решил, что они будут переписываться со своей учительницей, и отправили первое письмо, Лилия Ивановна сама просила их писать, ждала их писем.
Третье лето Антон тоже проводил в интернате, и в этот год за ним никто не приехал. Если честно, никого и не ждал, он вообще не знал, кто из родственников у него есть. Ещё в детском доме он случайно услышал из разговора директора и воспитательницы, что у него есть брат, это сейчас он знает смысл этого слова. Да, он хотел, чтобы у него был брат, но только такой как Корней, кого-то другого на месте брата он не представлял.
Ещё одно радостное событие произошло для Антона. В школу проведать учителей приехал Пётр Копейка. Парадная форма военного моряка подчёркивала его красивую фигуру.
Он вошёл в класс вместе со своей учительницей математики Марией Михайловной и остановился у двери, шёл урок.
— Надежда Николаевна, простите нас, что мешаем, но Петя очень хотел зайти в класс, мы уж не ждали до звонка! — извинилась
