Впереди, размахивая палкой, бежал помощник директора.
Тяжело дыша, Рыкунов еле вполз в машину и сразу включил мотор.
— Драпаем!.. — прохрипел он. — За… за мной гонятся…
— Черти?.. Свят! Свят! — перекрестилась Рыкунова. — Я же говорила… Не надо было сюда ехать.
— Да не черти, — отмахнулся Иван. — Хуже!.. Красные.
В этот момент их настиг запыхавшийся китаец в черном.
— Halt! Подождите, — крикнул он, суя в окно машины палку Ивана Петровича и какие-то бумаги. — Вы забыли у нас свою трость и докторские свидетельства. Герр доктор хотел бы знать, решаетесь ли вы на операцию в конце концов?
— Черта с два! — рыкнул Рыкунов, нажимая педаль. — Не хочу я доживать до вашего светлого будущего… Лучше уж оставшийся мне год жизни помаюсь инвалидом, зато подальше от вас.
Машина взвыла мотором и вылетела за ворота. Никто ее не задерживал.
II
НЕПРАВДОПОДОБНЫЕ ИСТОРИИ
Известный футуролог, профессор Нострадамович из Одессы, усовершенствовав изобретенную еще Уэльсом «Машину Времени» и оснастив ее кибернетическими и парапсихологическими параферналиями, взял и полетел на ней вперед во времени посмотреть, чем люди будут живы в конце 20-го и в начале 21-го столетия (да и вообще будут ли живы?)
?
Посредством думающих, всезнающих и все перевирающих компютеров будущего, способных пересылать письма из одной эпохи в другую, профессор Нострадамович прислал нам эти
НЕПРАВДОПОДОБНЫЕ ИСТОРИИ
!
Электронная утешительница
Неправдоподобная история из недалекого будущего…
Разные бывают неудачники в жизни. Одни, когда на них шишки валятся, даже в ус не дуют и терпеть не могут, если их жалеют, а другие, наоборот, всё жалуются на свою судьбу и даже как бы бахвалятся своим невезением, надеясь, что кто-нибудь таки им посочувствует и их пожалеет. Но кто же теперь верит нытикам и принимает близко к сердцу чужие неудачи? Пожалеешь такого несчастливца, а он, чего доброго, взаймы попросит.
Кир Тямля — полустарый эмигрант неопределенного возраста — как раз принадлежал к категории таких ноющих неудачников. С ним вечно приключались какие-то неприятности. То он садился не в тот поезд и опаздывал на работу, то за быструю езду на машине удостаивался премий в виде штрафов, то застревал в лифте между этажами. Однажды его избили хулиганы на улице, а полиция арестовала именно его и продержала целую ночь в участке. Бывало и так, что его толкнут или придавят в толпе, и его же еще обругают за неповоротливость. А Тямля извиняется, извивается, лишь бы не вызвать скандала…
Этот человек был слишком робок, слишком труслив, чтобы протестовать, доказывать свою правоту, ругаться… После каждого такого приключения ему лишь хотелось забиться в угол и излиться в жалобах на испытанную обиду перед кем-нибудь, кто бы его сочувственно выслушал, пожалел, утешил. Но близких у него не осталось. Была жена, но она давно сбежала, не выдержав его нытья. Оставшись один, он стал надоедать своими жалобами знакомым и друзьям, правда, только русским, так как коренные американцы вообще его не слушали. Как только, отвечая на их: «Хау ду ю ду?!» — «Как поживаете?», Тямля начинал распространяться, как плохо он поживает, что у него болит в пояснице, да еще бывает несварение желудка, они моментально стушевывались. Зато русские по крайней мере делали вид, что его слушают. Но и они, улучив момент, когда он должен был перевести дыхание, в свою очередь начинали сетовать на свои болезни и житейские невзгоды. И тогда стушевывался он.
Хуже всего было с женщинами. Они вообще не слушали его жалоб и сами заговаривали его насмерть. Особенно его бесило то, что последнее слово всегда должно было оставаться за ними.
Однажды ему попала в руки реклама магазина с импортированными из Японии какими-то таинственными аппаратами психического воздействия. — «Наши аппараты Это Чудо Современной Электронной Техники! — говорилось в объявлении. — Они действуют усыпляюще на страдающих бессонницей, вселяют бодрость в удрученных, самоуверенность в несмелых, успокаивают нервы… Приобретите у нас миниатюрный компютер — Электронный Утешитель, и он станет Вашим лучшим другом, выслушает Вас и утешит. Если после беседы с ним Вы не обретете душевного спокойствия, мы гарантируем Вам возврат денег!»
Это было как раз то, о чем Тямля мечтал. Недолго думая, он помчался в магазин с заморскими диковинками. Сгибаясь в поклонах, его встретила хорошенькая японочка и повела в зал с уставленными в ряд лакированными ящиками и шкафчиками, похожими на радиоаппараты или фонографы. Поочередно нажимая кнопки в шкафчиках, она приводила в действие механизмы. Одни из аппаратов издавали ритмический шум морского прибоя, перемежающийся с убаюкивающими песенками, другие оглашали зал ободряющими возгласами, третьи что-то шептали задушевным голосом…
— Есть еще у нас аппараты с запрограммированной в них бранью и руготней, — деловым тоном сказала продавщица. — Предназначены они для любителей особого рода ощущений, привыкших, чтобы их кто-нибудь постоянно понукал и подгонял крепкими словечками. Хотите послушать?
Кир замотал головой.
— Нет, увольте. У меня и так масса неприятностей. Знаете, мне хотелось бы иметь такой аппаратик интимного характера, которому я бы мог пожаловаться на свои неудачи и найти у него дружескую поддержку и сочувствие. И чтобы он утешал меня ласковым женским голосом, точно как это у вас написано в рекламе.
— Понимаю. У нас есть такие аппаратики. Это «Электронные Утешители», вернее «Утешительницы», так как все эти чудо-аппараты носят женские имена. Вот, например, наша последняя модель — «Лиза». У нее очень приятный голос и она чрезвычайно чутко относится ко всем оскорбленным и униженным. Хотите послушать?
Продавщица нажала кнопку и последняя модель начала шептать задушевным голосом какие-то ласковые слова. Тямля слушал исполненный восторга.
— Это как раз то, что вы ищете, — радостно лопотала японочка. — После того, как вы запрограммируете на ленту аппарата свои данные и сообщите ему, какие проблемы вас волнуют, «Лизанька» будет по-дружески вам советовать как поступать и станет утешать вас в случае неудач. Ко всем вашим слабостям она будет относиться с симпатией и снисходительностью. Никогда не услышите от нее насмешливого или бранного слова. Она терпелива и нетребовательна. Какая живая женщина может тягаться с ней в этом отношении? Купив этот аппарат, вы приобретете друга на всю жизнь.
— Вы правы. Мне нравится ее голос, — сказал Тямля, вынимая бумажник. — Отошлите мне «Лизу» на дом.
И он любовно погладил лакированный шкафчик.
В тот день, когда ему доставили покупку, с ним приключились новые неприятности: на службе начальник намылил ему шею за минутное опоздание, а потом, возвращаясь домой поездом, Тямля
