самой его смерти. Когда Энни объяснила ему, кто она такая, Домингес от изумления с ходу плюхнулся на стоявший рядом табурет, едва его не опрокинув.
С минуту-другую он лишь повторял: «Боже мой, боже мой!» А потом заплакал.
– Какое это было несчастье… Я думаю… если бы Эдди узнал, что с вами все в порядке, он был бы счастлив.
Энни улыбнулась.
А чуть позже Домингес повел Энни в дальний угол мастерской и показал ей сундучок с пожитками Эдди. В сундучке среди прочего лежали поздравительные открытки, безделушки и пара армейских ботинок. Энни спросила, может ли она взять на память ершики для чистки курительных трубок, а Домингес предложил – если ей хочется – забрать сундучок со всеми вещами Эдди.
– Можно я задам вам личный вопрос? – спросил Домингес перед тем, как проститься.
Энни кивнула.
– Что чувствует человек, которому спасли жизнь? Я ведь видел, что произошло в тот день в парке. Если бы не Эдди, вы бы погибли.
Энни сказала, что это трудно объяснить и что прежде она готова была отдать все на свете, лишь бы этого несчастья не случилось. Но теперь чаще всего, добавила Энни, положив руку на живот, она чувствует благодарность.
Времена года сменяли друг друга, и, когда наступило лето, в парках развлечений на берегу моря снова стало многолюдно и дети опять устремились на «Рискованный полет» – новый современный аттракцион в парке «Пирс Руби»; и, как это нередко бывает, они понятия не имели о том, что однажды случилось на старом аттракционе, которому он пришел на смену.
А Энни тем временем родила девочку, которую назвала Джованной, что в переводе с итальянского означает «Божья милость». Пауло ведь так и считал, что Энни вернется с небес на землю для того, чтобы родить этого ребенка.
Как-то раз, когда Джованне было четыре года, Энни вывела ее на улицу полюбоваться звездами.
– Мамочка, они так высоко! – воскликнула девочка.
– Да, очень высоко.
– А в небе есть что-нибудь выше звезд?
Энни в ответ лишь улыбнулась. Она никому еще не рассказывала о своем путешествии в потусторонний мир. Но это не означало, что она будет хранить молчание до конца жизни.
Наступит время, Джованна повзрослеет, и тогда Энни расскажет ей о своем путешествии на небесах. Она расскажет девочке о тех, кто оказался там раньше нее: о бабушке Джованны, о ее старшем брате и об отце, который любил смотреть на звезды. Она расскажет дочери о тайнах, которые ей открылись на небесах, и о том, что судьбы людей переплетаются и каждая жизнь оставляет след в жизни других.
Энни объяснит Джованне, что конец одной истории нередко может стать началом другой, даже если мы этого в свое время не понимаем. И какие бы Джованне ни пришлось претерпеть страхи и пережить потери, всю свою жизнь она будет помнить, что на небесах, хранимые Богом, ее ждут пятеро – как ждут они всех нас – и что там, на небесах, она найдет ответы на все свои земные вопросы и обретет покой и вечную обитель.
Благодарности
В самую первую очередь автор благодарит Бога за дарованные ему здоровье и творческие способности, благодаря которым он смог написать о небесах.
Кроме того, я необычайно благодарен за вдохновение и помощь в создании этой книги физиотерапевту и руководителю центра реабилитации «Мотус» в г. Уорон штата Мичиган Кей МакКонначи, чья работа с пациентами, перенесшими реплантацию руки, помогла мне ярко описать физические и душевные травмы, от которых Энни страдала всю свою жизнь.
Я благодарен Гордону Борингу, пилоту воздушных шаров и президенту центра воздушных шаров «Уикер Баскет» в Уиксоме, штат Мичиган (поверьте, несчастные случаи, подобные тому, что описан в моей книге, случаются чрезвычайно редко!), и Лизе Алленспах, главврачу и директору программы по трансплантации легких больницы имени Генри Форда в Детройте, а также Вэлу Гокенбаху, старшему медбрату военного медицинского центра «Бейлор Скотт & Уайт Олл Сейнтс» в Форт-Уэрте, штат Техас. Я особенно признателен Джо Энн Барнас за ее интересные вопросы и скрупулезные исследования. Должен добавить, что прототипом Самира, одного из персонажей моей книги, в какой-то мере стал ныне покойный Эверетт (Эдди) Ноулс, чей несчастный случай в 1962 году привел к прорыву в области реплантации конечностей.
Кроме того, автор благодарит Дэвида Блэка, литературного агента и преданного друга, и сотрудников его агентства – Гэри Морриса, Дженифер Херрера и Мэтта Белфорда; а также сотрудников издательства «Харпер-Коллинз», в первую очередь моего замечательного редактора и издателя Карен Ринальди, которая дала мне бесценные советы относительно героинь моих книг, и, конечно, Джонатана Бернема, Брайана Мюррея, Ханну Робинсон, Дага Джонсона, Фрэнка Албанезе, Лию Василевски, Стефани Купер, Сару Ламберт, Тину Андреадис, Лесли Коэн, Лию Карлсон-Стэнисик, Майкла Сиберта и Милана Бозика (за его прекрасную обложку).
Что же касается моих домашних, я благодарен Керри Александер за то, что она помогает мне упорядочить мою жизнь, а Марку Розенталю (Рози) за то, что он не дает моей жизни развалиться на части; а также Винсу и Фрэнку; и Антонелле Ианнарино, непревзойденному компьютерному специалисту, и даже бездельнику Менделю.
Разумеется, тема книги «Пятеро, что ждут тебя на небесах» появилась исключительно благодаря моему дяде Эдди, который первым рассказал мне историю о жизни после смерти. И когда персонаж Эдди говорит, что небеса для него ничего не стоят без его жены, это именно то, что я думаю о своей Джанин, неиссякаемом источнике моего вдохновения. Я благодарен членам моей семьи, первым читателям этой книги, и моим родителям, научившим меня рассказывать истории, – родителям, которые вскоре после издания моей последней книги воссоединились на небесах, и я уверен, что там, в иной жизни, они, так же как и на земле, неизменно рядом друг с другом.
И наконец, я искренне благодарю моих читателей, которые не перестают меня удивлять, неустанно благословляют и меня, и мои труды и, конечно, вдохновляют на творчество. На сегодняшний день жизнь на небесах, возможно, лишь наша догадка и молитвенное пожелание, но благодаря вам для меня это пожелание уже частично сбылось.
Примечания
1
1 Кор. 13: 11.
