Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан

– Все началось со слуха, который мне передал мой секретарь. На какой-то пирушке генерал якобы заявил приближенным, что он и есть настоящая сила в Поднебесной. Что он легко мог бы занять мое место и справился бы лучше меня.

– Я никогда ничего подобного не говорил! – выкрикнул Синий тигр.

– Генерал, прошу вас, – спокойно сказала царица. – У вас будет возможность изложить свою версию. Продолжайте, государь Пламенная преданность.

– Я не придал значения этим словам, – продолжил бывший император. – Фаворита такого ранга завистники всегда будут поливать грязью – в этом нет ничего удивительного. Но потом мне доложили еще об одном случае. Потом еще. И наконец, группа высокопоставленных чиновников попросила личной аудиенции, чтобы рассказать о тревогах. Они поведали о слухах и поведении генерала, которые, по их мнению, указывали на заговор. Говорили, что я пригрел змею на сердце и что попытка переворота приведет к хаосу в Поднебесной. Я не хотел верить в это. После всего, через что мы прошли вместе, это казалось невозможным. Но…

Он замолчал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и сделал еще один глоток вина.

– Но доносы продолжали поступать из самых разных источников. В конце концов мои советники настояли, чтобы я отправил его в военный поход, – в его отсутствие я смог бы начать расследование. И если бы я нашел доказательства его измены и отдал приказ об аресте, он не смог бы поднять войска. Направили мы его на север, а потом… – Он вновь запнулся, теперь уже от нарастающего гнева. – А потом я узнал, что он попытался взять мою супругу перед самым отбытием!

– Как ты мог в это поверить? – вспыхнул Синий тигр, готовый, казалось, вот-вот взорваться. – Разве ты меня совсем не знаешь? Как ты мог допустить мысль, что я способен на такое?

– Потому что ты поднял меч против меня! – закричал в ответ Пламенная преданность, глядя названому брату прямо в глаза. – Несмотря на все рассказы о твоей гордыне, честолюбии и вероломстве, у меня оставались сомнения. Я надеялся, что все это ложь, что это ошибка или ужасное недоразумение. Но когда я узнал, что ты восстал, я понял: это правда. Если бы ты был невиновен, ты явился бы ко мне, как подобает мужчине, как подобает брату по клятве, и прямо сказал бы, что все это ложь.

– Я восстал потому, что не мог вынести самого факта того, что ты поверил в это. Ты сам подтолкнул меня к этому…

– Государыня Изумрудный свет, – впервые обратилась к супруге бывшего императора царица, – почему вы сообщили мужу, что генерал Синий тигр пытался сделать такое?

Все посмотрели на нее, но Изумрудный свет лишь уставилась в чашу перед собой и молчала. Она еще долго не отвечала, и Пламенная преданность заговорил за нее:

– Когда Синий тигр ушел на север, мои министры и советники стали настаивать, чтобы я действовал. Они требовали, чтобы я преследовал его. Но даже тогда… даже тогда я колебался. Но как-то ночью я не мог уснуть – все терзали мысли. Я поделился с супругой сомнениями… И она вдруг залилась слезами. И рассказала мне все. В ночь перед его отъездом Синий тигр явился к ней в покои в пьяном виде. Сказал, что, по условиям братской клятвы, мы обязаны делить между собой женщин. И попытался ее обесчестить. Помешало только то, что в этот момент пришел ее младший брат. Но супруга боялась рассказать мне об этом раньше, потому что знала, как он для меня дорог. На следующий день я вызвал к себе ее брата. Он рассказал, что, когда он вошел в покои сестры, о его прибытии громко объявили слуги – и он увидел, как генерал выскочил оттуда и исчез, не проронив ни слова. Ее слезы и ее искренность убедили меня – все это правда. Мой названный брат – вероломный мерзавец, который хотел мой трон, мою жену и мою власть.

– Как ты мог в это поверить? – тихо произнес Синий тигр, опустив голову. – Я не приходил к ней в ту ночь… Я никогда не думал прикоснуться к ней… к жене брата… к императрице… Как… как ты мог…

Ко всеобщему изумлению, крепкий генерал горько заплакал от отчаяния. Он быстро взял себя в руки, сердито вытер лицо рукавом, схватил кувшин с вином и залпом осушил его. Затем с грохотом швырнул кувшин обратно на стол.

– Превосходно разыгрываешь из себя невинного, – с горечью произнес Пламенная преданность.

– Он ничего не разыгрывает, мой господин, – впервые заговорила Изумрудный свет прославленно мелодичным голосом, похожим на перезвон золотых колокольчиков в дождливый день. Она подняла безупречно прекрасное лицо.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Пламенная преданность, поворачиваясь к ней.

– Ваше Безмятежное Высочество, – обратилась Изумрудный свет к царице, – вы хотите знать, как это случилось? Я вам расскажу. Государь Пламенная преданность и генерал Синий тигр считают, что они были главными действующими лицами произошедшего. Но это не так. За всем этим стояла я. Я передвигала их словно фигуры на доске, пока они не уничтожили друг друга. Государь Пламенная преданность, генерал Синий тигр не приходил ко мне в ту ночь. Я солгала вам. И велела младшему брату солгать тоже.

– Что… что ты говоришь? – потрясенно спросил Пламенная преданность.

– Я говорю, что он ни в чем не повинен, мой господин. Он всегда был верен вам. Он был безупречно предан до того самого момента, когда услышал о моем обвинении. Все остальные слухи о заговорах, о том, что он стремится к трону, тоже ложь. Их источником была я. Я велела служанкам пустить их, чтобы они дошли до ваших евнухов и чиновников. Все было продумано так, чтобы никто не догадался, с чего и – самое главное – с кого все началось.

– Но… но зачем? Почему ты это сделала? – ошеломленно спросил Пламенная преданность.

– Потому что я хотела уничтожить его.

В зале воцарилось ошеломленное молчание.

– За что ты так меня ненавидишь? – наконец спросил Синий тигр с неподдельным изумлением. – Что я тебе сделал? Я всегда относился к тебе с уважением и восхищением. Почему ты пошла на все это, чтобы погубить меня?

– Ты действительно вел себя уважительно, – ответила она спокойно. – Но только после того, как я стала супругой императора.

– До этого я тебя не знал.

– Знал. Просто не помнишь.

Синий тигр нахмурился, пристально глядя на нее.

– Генерал Синий тигр, – сказала она, – вы знаете, что, прежде чем попасть в придворный ансамбль, я была куртизанкой? До того, как господин Пламенная преданность соизволил обратить на меня