Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан

Армия Синего знамени была сокрушена из-за подавляющего численного превосходства правительственных войск, однако нанесла такой сильный урон лоялистам, что даже победители с трудом могли назвать исход сражения победой. Конец наступил лишь тогда, когда генералы Синего тигра наконец-то поняли: у их командира нет плана победы, он просто ведет их в бой на смерть. К тому моменту от повстанческой армии оставалась лишь горстка, но Синий тигр по-прежнему отдавал приказы так, будто все еще мог переломить ход битвы. В конце концов один из его генералов подошел сзади и ударом боевого молота по голове лишил Синего тигра сознания, а затем приказал своим людям сдаться. Они связали Синего тигра и с мольбой о пощаде передали его в руки правительственным генералам. Но после такой кровавой бойни пощады быть не могло. Битва при Дальнем галопе стала для Синего тигра первым и единственным поражением, но именно в нем он нанес противнику наибольшие потери за все свои кампании.

Это же сражение стало для Синего тигра последним.

После того как мятежные отряды были добиты, уцелевшие имперские силы просто рухнули от усталости и шока. Прошли целые сутки, прежде чем израненные генералы смогли даже задуматься об организации войск для выполнения неотложных задач. Во время битвы один из повстанческих кавалерийских отрядов прорвался к обозу и поджег телеги с припасами, уничтожив большую часть провизии. Поэтому в срочном порядке пришлось отправлять отряды едва держащихся на ногах солдат на поиски пищи в местности, где почти ничего и не было. Количество раненых, требующих помощи, и мертвых, требующих захоронения, было столь велико, что на проклятом поле пришлось задержаться еще несколько дней. И только тогда армия смогла отправиться в обратный путь к Дитя Дракона.

На третий день после битвы при Дальнем галопе, когда генералы уже собирались выехать раньше войска, чтобы лично доложить императору о результатах сражения, в лагерь прибыл гонец из столицы с ошеломляющей вестью: армия Желтого безмятежья захватила Дитя Дракона, пленила императора и всю его семью и принудила его отречься от престола. Лучезарная династия пала.

Когда армия Желтого безмятежья покинула поле битвы, все решили, что это произошло из-за потери веры командиров в способность Синего тигра добиться победы. Но отступление не было спонтанным решением. Оно являлось частью большого плана, который придумала сама царица Желтого безмятежья, намереваясь сокрушить империю собственными силами. Когда ее воины быстрым маршем направились к реке на восточной стороне Дальнего галопа, их встретил большой флот[14] под командованием самой царицы, представшей перед солдатами в доспехах и с мечом в руке. Вместо того чтобы направиться на юг, домой, корабли двинулись вверх по реке Божественной птицы – к столице Дитя Дракона.

Император отправил на фронт почти все доступные войска, включая стражу. В столице осталось лишь минимальное число солдат для несения караульной службы, чтобы генералы на поле боя имели максимальные шансы на победу. Никто не ожидал нападения с реки. Легкая кавалерия Желтого безмятежья ворвалась в город до того, как успели закрыть ворота, и направилась прямиком к императорскому дворцу, за ней следовали основные силы. Дворец яростно защищали стражники, но их смели, как только защитные рубежи были прорваны. Император был схвачен в жилом крыле дворца вместе со всей своей семьей.

Когда столица была окончательно взята, царица Желтого безмятежья въехала в город и вошла во дворец. Свергнутого императора заставили собственноручно написать указ, в котором он признал утрату Небесного мандата и добровольно отрекся от престола. Он призвал всех подданных повиноваться новым властям из Желтого безмятежья, чья правительница теперь стала полноправной Владычицей Поднебесной.

Когда генералы на Дальнем галопе узнали о случившемся, они немедленно начали готовить армию к возвращению в столицу, чтобы спасти императора. Приняв это решение, они вынуждены были оставить всех раненых на произвол судьбы. Изможденная армия шла ускоренным маршем к горному хребту, где их уже поджидали рассыпанные отряды лучников, посланные королевой Желтого безмятежья, чтобы измотать солдат еще сильнее. Имперским силам также приходилось преодолевать ловушки: на них обрушивались каменные лавины, пылающие тюки соломы заполняли ущелья удушливым дымом. К тому времени как лоялисты выбрались на другую сторону, они потеряли столько людей от атак и истощения, что от великой армии ничего, собственно, и не осталось.

Хорошо оснащенная армия Желтого безмятежья встретила разрозненные отряды во всей своей силе на выгодных позициях. Имперские генералы поняли, что ситуация безнадежна. На последнем совете офицеров большинство решило сдаться и послало гонца для начала переговоров о капитуляции. Некоторые предпочли продолжить борьбу, сначала направившись на запад, чтобы восстановить силы в крепости, которая все еще находилась под контролем лоялистов. Однако за ними последовало крайне мало солдат. Некоторые вовсе не смогли вынести мысль о жизни в позоре и бесчестии от того, что они подвели императора и империю. Трое генералов и несколько офицеров встали на колени, обратившись лицом к Дитя Дракона. Они поклонились, коснувшись лбами земли трижды. После слов о верности державе, династии и императору они покончили с собой, вонзив в себя мечи.

После завершения переговоров имперские генералы передали самого важного пленника – бывшего мятежного лидера Синего тигра.

Так закончилась история Лучезарной династии, насчитывающая четырнадцать императоров: в событиях, начавшихся со слухов в коридорах императорского дворца, которые переросли в официальные обвинения и привели сначала к утрате доверия, а затем и к войне. Несмотря на все великие достижения династии, она отличалась особенно суровым патриархальным укладом. Возможно, поэтому символично, что смертельный удар династии нанесла блистательная царица и стратег, которую недооценили окружавшие ее мужчины.

Летописи оставляют нам одну занимательную загадку: почему император, впервые услышав подозрения в адрес генерала, не решился поговорить с ним напрямую? Откровенный разговор между двумя друзьями детства мог бы развеять недопонимание и предотвратить падение династии. Но в хрониках на этот счет нет ничего. Возможно, ответ на этот вопрос следует искать в закромах нашего воображения.

Глава десятая

История III

В память о четырех зеленых матерях

Цит. по: Черное одеяние, «Свет Поднебесной: история Лучезарной династии»: Дитя Дракона, издательство Университета Дитя Дракона, Дитя Дракона, приложение к главе 34.

Рассказ о мятеже Синего знамени и падении Лучезарной династии подтверждается многочисленными источниками и археологическими данными. Я также не могу не упомянуть один весьма необычный текст, обнаруженный совсем недавно. Он может пролить новый свет на историю того рокового года – или, напротив, полностью исказить ее. Все зависит от истинной природы этого текста, которая до сих пор не установлена. Рукопись была достоверно датирована началом