и попросила не опаздывать. Наташа выглядела взволнованной и озабоченной.
— Я сейчас пойду к Мельникову, хочу, чтобы ты пошел со мной.
— Ты что боишься? — удивился я.
— Если честно, то боюсь. Не хочется выслушивать наставления, что мы лезем не в свое дело. А при тебе он будет более сдержан.
Мельников сидел за столом, не пытаясь даже изобразить, что занят чем-то важным.
— Есть новости? — спросил он.
Наташа, не дожидаясь приглашения, села на стул около его стола и жестом пригласила меня сесть рядом. Мельников на это отреагировал спокойно, он сидел, сложив руки на столе, и крутил большими пальцами.
— Так? — спросил он.
Наташа достала из сумочки фотографию и положила ему на стол.
— Вы знаете этого человека?
Я разглядел, что это была фотография Жука. Удивительно, но Наташе удалось сфотографировать его в фас, лицо Жука было хмурым, как будто он заметил, что его фотографируют. Мельников покрутил фотографию в руках, пожал плечами и положил ее обратно.
— Первый раз вижу. А что, я должен его знать?
— Я просто спросила, — сказала Наташа.
Я заметил, что у Мельникова дрогнули пальцы.
— Еще раз повторяю — я не знаю этого человека. А кто он?
— Охранник, который дежурил в день, информация о котором была вырезана из журнала, опознал его. Он приходил в институт в первой половине дня, сказал, что шел к Дмитрию Алексеевичу.
Мельников облегченно вздохнул.
— Так может быть вам лучше обратиться к Дмитрию Алексеевичу. А чем, собственно, я вам могу помочь?
Наташа натужно улыбнулась.
— Я посчитала, что сначала нужно обратиться к вам, узнать ваше мнение.
Мельников самодовольно улыбнулся.
— Вы правильно сделали. А с Дмитрием Алексеевичем я сам поговорю, возможно, он помнит, с какой целью приходил этот молодой человек. А что вы еще о нем знаете?
Наташин голос стал тверже.
— Это Василий Жуков, он работает в детективном агентстве «След».
Мельников сначала вздрогнул, но быстро расслабился.
— Ну, тогда все ясно. Вероятно, этот визит связан с охраной Зои Александровны. Ведь именно это агентство осуществляло ее охрану.
— Я так и подумала, — кивнула Наташа. — Просто мне показалось странным, что после потери страниц этот визит остался недокументированным.
Мельников закивал.
— Совершенно с вами согласен, но кроме этого самого Жукова, как вы его назвали, приходило еще человек сто.
— Безусловно, — сказала Наташа. — Я просто хотела узнать ваше мнение. И еще, — она запнулась, — я хотела спросить о моих очках. Вы их взяли на экспертизу, не знаете ли вы их судьбу?
На лице Мельникова отобразилось соучастие.
— Понимаю, понимаю вашу озабоченность. Экспертиза показала, что никаких отпечатков на очках нет. Кроме ваших, конечно. Я дам команду, завтра утром их привезут в институт и оставят на вахте.
— Спасибо, — сказала Наташа, вставая. — Вы нам очень помогли.
Мельников сделал жест рукой.
— Подождите, а Александр не просто так с вами приходил. Может у него есть вопросы?
Я лихорадочно стал придумывать, что мне могло понадобиться у Мельникова. Моя роль статиста в этом разговоре мне нравилась, но сейчас надо что-то сказать.
— Собственно… — начал я, — просто я хотел сказать спасибо, что вы нашли время, оторвались от других дел и занялись моим.
Мельников самодовольно улыбнулся.
— Благодарите Дмитрия Алексеевича, я тут по его личной просьбе.
Когда мы отошли на достаточное расстояние от кабинета, я спросил:
— Тебе не кажется, что он узнал Жука?
Наташа кивнула, потом оглянулась и тихо сказала:
— Ты заметил его реакцию, когда он увидел фотографию?
— Да, — сказал я, прокручивая в памяти картинки беседы. — Его пальцы дрогнули, он нахмурился, побледнел и, как мне показалось, задержал дыхание.
— Собственно ради этого я и приходила, — сказала Наташа.
— И что дальше?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Безусловно, он знает всех в этом агентстве, но я бы на его месте тоже бы сделала удивленное лицо. А ты хорошо сказал, восхищаюсь. Очень кстати, пусть расслабится немного.
— И что мы будем делать дальше?
— Теперь главное другое — что он будет делать дальше.
— А мы будем просто ждать?
— Ты вернешься к Зое, а мы с Цепой будем думать. Если мы что-нибудь придумаем, то ты будешь первым, кто об этом узнает.
В обед по дороге в столовую я встретил Михалыча. Он явно был чем-то очень доволен.
— Привет, — сказал он, — как здоровье?
Это было для меня неожиданно. Моим здоровьем до сих пор Михалыч никогда не интересовался.
— Все отлично, — сказал я, — а как ваше здоровье?
— Тоже отлично, а теперь будет еще лучше. Мельников собрал свои вещички и покинул институт.
— Так он же обещал поймать всех злодеев.
