Люси и приказала приехать к ней в гости. Оказалось, что у ее мужа день рождения. Я сначала сопротивлялся, но вы должны знать мою сестру — если она что-то решила, то сопротивляться бесполезно. Я купил бутылку дорогого коньяка, взял такси и провел у них целый вечер. Запомнил только, что пообещал Люси серьезно подумать о женитьбе. Не помню, как я провел воскресенье. Спал, готовил еду, пробовал что-то читать, а потом нашел в сети какой-то сериал и опомнился, когда часы показывали уже два часа ночи.
В понедельник тоже ничего интересного не случилось. Цепа привез меня на работу, сказал, что ему звонила Наташа и что она будет на работе после обеда. Она действительно появилась после обеда, была необычно серьезной и озабоченной. На вопрос «Как дела?» она махнула рукой и сказала, что новостей пока нет, но если они появятся, то она сразу мне сообщит.
Но вот наступил вторник. С утра мы с Зоей наводили порядок в лаборатории — вытирали пыль и раскладывали все параллельно и перпендикулярно. Перекусить я решил в буфете — наверное, потому что надеялся увидеть там Наташу. Наташи в буфете не было, зато на нашем диванчике сидел Цепа.
— Наталью не видел? — спросил он.
— Нет, я сам ее ищу.
— К Шефу какие-то типы заявились, — хмуро сказал он. — В костюмах, галстуках, ботинки блестят. Точно из Следкома, я таких за версту чую.
— Странно, — сказал я.
На самом деле мне не было странно. Мои мысли были где-то далеко. Я ждал встречи с Наташей, чувствовал, что сегодня обязательно будут новости.
Наскоро перекусив, я спустился в цокольный этаж и зашел в зал, где обитала команда Михалыча. Наташа там была одна. Она сидела за столом и раскладывала пасьянс из маленьких фотографий. На мой приход она не отреагировала. Я подошел и спросил, чем она занимается. Не поднимая головы, она показала на верхний ряд фотографий.
— Эти снимки я сделала в среду. Четверг я пропустила. Второй ряд — пятница, третий ряд — понедельник, четвертый — вторник. Ты видишь какую-нибудь закономерность?
Я всмотрелся. Верхний ряд, это были фотографии, которые я видел в ее телефоне. Третий слева — это Жук. Вертикаль под ним была пустой. Некоторые вертикали были полные, в некоторых были заняты только два верхних ряда.
— Это молодые мужчины, которые утром приходили в здание, где находится агентство «След»?
Наташа кивнула.
— Да, и как видишь, Жук в последние дни на работе не появлялся. Ты, кстати, не узнаешь Полевого?
Я ткнул на вертикаль, которая была полностью заполнена.
— Ты мне рассказывал про секретаршу с татуированной шеей. Я ее вычислила, не фотографировала, но она и Полевой ходили на работу каждый день. А вот эти ребята…
Она показала на вертикали с фотографиями молодых крепких мужчин.
— Они ходили на работу в среду и в пятницу, а на этой неделе в офисе не появлялись.
Я пожал плечами.
— Мои водилы рассказывали, что у агентства очень много заказов. Может Полевой их отправил с утра на какое-нибудь задание. Возможно, они появились в офисе после обеда. Ты ведь только утром контролировала?
— Да, — сказала Наташа. — Я чуть радикулит не заработала, попробуй просидеть в кустах несколько часов.
— Ты уже сделала какой-нибудь вывод?
— Пока нет, это так, — она провела рукой над пасьянсом, — просто информация для размышления. Я хотела увидеть Жука, но, как видишь, все дни прошли безрезультатно.
— Петрович мне говорил, что его отправляют на самые сложные дела. Может быть сейчас у него дела такие, что он работает двадцать четыре часа в сутки.
— Может быть, — согласилась Наташа, — но у меня больше нет сил ждать, когда он появится.
Я пересказал ей слова Цепы о том, что к Шефу пришли мужчины в костюмах и начищенных ботинках.
— Да, мне Гога рассказывал. Он сказал, что они точно из Следкома или ФСБ. Слушай, у тебя ведь хорошие отношения с Шефом, может быть узнаешь у него, что происходит?
К Шефу я идти не хотел, но у меня были хорошие отношения с его секретаршей — Варенькой. Миловидная блондинка, голубые глазки, очень переживающая за все, что происходит в институте. Я поднялся наверх. Варенька сидела на месте, раскладывая пасьянс на компьютере.
— Занят? — я показал глазами на дверь в кабинет Шефа.
— У него двое из Следственного Комитета, — прошептала Варенька. — У них там переполох — пропал Мельников. Не вышел на работу ни в пятницу, ни в понедельник, ни сегодня. На телефонные звонки не отвечает, они организовали группу и приехали сюда разбираться.
— Пропал… — удивился я. — В четверг мы с ним общались, он пребывал в отличном настроении.
— Ну да, — прошептала Варенька. — Я его тоже в четверг видела, он был как огурчик. А после обеда ушел, и с тех пор его никто не видел.
— Чудные дела.
Ничего другого я сказать не смог и отправился обратно к Наташе. Она выслушала новость, поджала губы, хотела что-то сказать, но скосила глаза на свой пасьянс.
— Ты что, видишь связь между этим пасьянсом и исчезновением Мельникова? — спросил я.
— Пока не знаю, — сказала она, не поднимая головы. — Тут надо подумать. Ты иди, мне надо сосредоточиться.
Я вернулся в лабораторию, Зоя сидела за столом и листала какую-то инструкцию.
— Сегодня пациентов больше не будет, — сказала она. — Можно расслабиться. Ты чем планируешь заниматься?
Ничем заниматься я не планировал. Все инструкции я помнил наизусть, на всех приборах работал уже без страха, а к шприцам и катетерам меня не подпускали.
— Может пойдем в буфет, чаю попьем? — предложил я.
Зоя помотала головой.
— Иди один, ты же знаешь правила.
Правила я знал и ожидал именно такого ответа. Пообещав Зое, что скоро вернусь,
