Глава двадцать третья
Вайолет
«Рампа»
Мисс Вайолет Вуд начала подавать признаки жизни! Ее видели в городе с леди Чарльз Кавендиш, которая что ни день отплясывает с солдатиками в клубе «Дуга радуги». Пока не удалось выяснить, где мисс Вуд пропадала все это время. Увы, нам никогда не надоест смотреть на двух этих блистательных звезд. Они служат доказательством того, что не все таланты рождаются в богатстве, что в сердцах мечтателей счастье способно приносить богатые плоды, даруя голос тем, кто в противном случае канул бы в безвестность. Все это, равно как и отсутствие рядом с ней мужчины…
Лето 1943 года
Зимний холод, пробирающий до костей, сменился весенней промозглостью, а к лету Вайолет готова была прыгать от радости уже из-за того, что ей не холодно и не сыро. День за днем брести на работу по снегу, льду, под дождем было почти невыносимо. Да, она привыкла к этому еще в Лондоне, но там, если что, можно было нырнуть под арку, да и в подземке удавалось отдохнуть от непогоды.
Пока отшагаешь около мили по проселку, чтобы добраться до Ротерваса, замерзнешь куда сильнее, чем в набитом поезде.
Вайолет вошла в раздевалку, чтобы переодеться в форму; Прис весело болтала рядом про последние проделки Леди и Бель: те повадились пробираться к ней в комнату, когда она спала, и постепенно выталкивать ее из постели.
Вайолет оставалось застегнуть последнюю пуговицу спецовки, и тут подошла Нора Дэвис, прислонилась к шкафчику и посмотрела на Вайолет с ухмылкой на лице.
– Доброе утро, Вайолет.
Вайолет глянула Норе через плечо на Прис, на лице у которой читалось: «Понятия не имею, о чем речь».
– Да уж доброе, Нора. Чем обязаны, что мы нынче слышим твой голос вживую, а не по радио? – Вайолет старалась говорить беспечно и дружелюбно.
Прошлым летом, за несколько месяцев до того, как на Ротервас упала бомба, Нору забрали с конторской работы – а туда она попала из сборочного цеха – и назначили диктором. Вместо того чтобы начинять снаряды взрывчаткой и заполнять документы, она теперь целыми сменами ставила музыку для работниц, стараясь учитывать их пожелания, и читала новости для тех, кто пропускал их на Би-би-си.
– Тут в последнее время много про тебя говорят. – Нора подмигнула, как будто знала что-то, чего не знала Вайолет.
Вайолет отвела взгляд из страха, что выдаст что-то лишнее.
– Про меня? Почему про меня? – Она сложила одежду, засунула в свой шкафчик, вытащила оттуда калоши и головной убор.
– Ты пару раз ездила в Лондон и там танцевала с леди Чарльз Кавендиш.
Не услышав ни подтверждения, ни опровержения, Нора уточнила:
– С Адель Астер.
Тут Вайолет кивнула, не понимая пока, к чему Нора клонит и почему явилась на разговор прямо в раздевалку, когда она готовится к смене.
– Скрываешься ты от меня, Вайолет. – Голос Норы звучал шутливо, но с ноткой настойчивости. – Ты вообще откуда ее знаешь?
Вайолет пожала плечами, пытаясь придумать разумный ответ. Про то, что она танцовщица, знали только соседки по дому и еще несколько человек. Да, она сыграла несколько крупных ролей, но известности Адель так и не приобрела.
И, разумеется, попав на фабрику, она и не подумала объявлять во всеуслышанье, что она и есть та самая Вайолет Вуд, любимица Ист-Энда. Без косметики и яркой одежды она ничем не отличалась от остальных. Тут все были одинаковыми: женщинами, которые по мере сил помогают мужчинам сражаться с тираном.
– Мы познакомились, когда она выступала в «Хватит флиртовать».
– Как ты думаешь, она не согласится приехать к нам на гастроли? – Норе не понадобилось добавлять в конце: «Ну я очень-очень тебя прошу», потому что выражение лица и так было умоляющим.
– Она на несколько недель уехала в Ирландию, повидаться с мужем; может, по возвращении. – Вайолет не собиралась вдаваться в подробности касательно бедного Чарли.
– Ого, ты так хорошо ее знаешь?
Вайолет передернула плечами – ей не хотелось хвастаться.
– Вайолет скромничает, – вмешалась Прис, наклоняясь через плечо Норы. Вайолет не успела шикнуть на сестру, а та уже добавила: – Она у нас тоже знаменитая танцовщица.
От слов сестры у Вайолет по спине побежали мурашки. Она по-прежнему танцовщица. Пусть это и сводится к тому, что она покачивает бедрами, когда вешает выстиранное белье, или делает тройной степ с поворотом, когда, бросив палочку Леди и Бель, смотрит, как они за ней мчатся, или дает уроки своим соседкам по дому.
– Правда? – Нора оттолкнулась бедром от шкафчика, выгнула бровь. – Так если леди Чарльз к нам не приедет, может, ты выступишь вместо нее?
Вайолет замерла, калоши с громким стуком упали на пол.
– Я?
Нора кивнула, разглядывая Вайолет с новоявленным интересом.
– Да, конечно. Если ты была танцовщицей и выступала с той самой Адель Астер, ты отлично подходишь. Мы уже пригласили Грейси Филдс и Анну Нигл, еще кое-кого. У нас те, кто отвечает за досуг, очень радуются, когда сюда приезжают интересные люди – выступить или дать интервью. Ты как раз то, что надо.
Вайолет познакомилась с Анной Нигл – тогда она еще звалась Марджори Робертсон, – когда в 1929 году выступала в «Проснись с мечтой» вместе с Тилли Лош и Джеком Бьюкененом, но о существовании Анны знала и до того, потому что видела ее в «Бабли». А вот про Грейси она только слышала всякие сплетни, в основном в том смысле, что Адель в свое время куда лучше пела «Схожу от тебя с ума».
Поддавшись, Вайолет закроет себе путь к отступлению. Все на заводе сразу узнают, кто она такая. Невозможно будет даже пообедать, не привлекая к себе внимания. С другой стороны, она чувствовала, что слишком долго подавляла в себе творческое начало. Больше всего на свете ей хотелось снова выйти на сцену. Ровным голосом, удерживая трепет в глубине гортани, она произнесла:
– Ладно, тряхну стариной.
– Отлично! – Нора трижды хлопнула в ладоши. – Приходи после смены, буду ждать.
Вайолет оправила волосы – сейчас они сплющатся под шляпой, которую обязательно надевать в цех.
– Видок у меня тот еще будет.
– Глупая, у нас же радио, без картинки. – Нора закатила глаза и похлопала ее по руке, будто говоря этим, что Вайолет явно слегка замшела.
Вайолет хихикнула, сообразив: да, ей предстоит выступать, но не привычным способом. А как бы на сцене за опущенным занавесом: зрители услышат, но не увидят, что происходит за плотным бархатом.
– А танцевальные туфли у тебя часом не с собой? – Нора наморщила лоб.
У Вайолет екнуло сердце: неужели она сейчас потеряет этот шанс?
– Не думала, что они мне тут понадобятся.
Да и как иначе? Она приехала в Херфорд собирать снаряды, а
