как на улице, пустота и тишина. Стопки книг исчезли. Алик попробовал вспомнить, когда они с Владом приезжали за «товаром», но голова гудела, в животе ныло от сосущей тошноты, унять её можно было только одним способом. Резко хлопнула дверь. Ну, наконец-то! Алик обернулся.
В проёме на тёмном утреннем фоне чернели три фигуры, лиц видно не было. Первая самая массивная, уверенно протопала вниз по ступенькам, и Алик узнал: Лёнчик из бара, но вместо клетчатого пиджака на нём была кожаная куртка, туго облегавшая торс. Со ступенек легко сбежал Дух и встал, отодвинув Лёнчика; третий остался у входа.
Прямо против Алика стоял Сеня Душман: жёсткое лицо — вытянутое, с торчащими скулами; мысок светлых волос над высоким костистым лбом. Во взгляде — ничего, словно сейчас спросит, сколько времени.
— Нормальный свет есть, кроме этой лампадки? — Дух кивнул на мерцающую флюоресцентную трубку.
— Не знаю.
— Где Влад?
Голос низкий, спокойный. Где он мог его слышать?
— Я сам его ищу.
— Давно?
— Недели две… нет, уже больше; точно не помню.
Принять бы… Чего им надо?
— Мы с ним стрелку забили, он не приехал. Ты в деле. Гони бабло.
Сеня говорил уверенно, как человек, не привыкший к возражениям. Алик напрягся: где ж я его видел? Он шагнул вперёд, и Лёнчик угрожающе бросил:
— Н-но!..
Дух медленно стряхнул что-то с кожаного рукава, и тут Алика осенило.
— Слушай, ты на гитаре в Старом парке играл, где пипл собирался; фенечку на руке носил… Да?
Пауза.
— Допустим. И что?
Всё тот же насторожённый голос, однако в глазах что-то поменялось.
— А ничего! Ты клёво бацал. Я завидовал: тоже пробовал, но так не получалось.
Лёнчик искоса взглянул на шефа.
— Не помню. Ты с кем тусовался?
Боль лупила в виски, темя. Замелькали картинки, будто слайды показывали: худая кисть, устало падающая на струны, жёлтые листья, слетающие с деревьев Старого парка, девушки с длинными волосами, медленно и плавно, как под водой, придвигавшиеся ближе к гитаристу, чья-то рука протягивала косяк.
Алик полез в карман за сигаретами.
— Н-но!.. — дёрнулся бдительный Лёнчик.
Дух бросил ему: «Разберусь», — и повернулся к Алику.
— Руки чего трясутся, с бодуна?
Будто сам не видел.
…Он опустил руку за диван и вытащив бутылку, глотнул жадно, будто стоял в то ноябрьское утро в цеху, когда колотило от похмелья, холода и страха.
— Принеси, — бросил в сторону двери Дух.
Волна промозглого холода, стук, словно тяжёлая дверь ударила прямо по голове, и плотный коротышка, не глядя на Алика, протянул хозяину бутылку.
Дух смотрел, как Алик нетерпеливо сорвал крышечку и запрокинул голову, жадно глотнув; ещё… всё, пока больше нельзя; с сожалением оторвался и перевёл дыхание. Привычно подкатила тошнота. Только не сейчас, о господи только не сейчас. И чтобы не забрали бутылку.
— Вдень ещё, — голос прозвучал почти сочувственно.
Лёнчик стоял, чуть расставив ноги, руки были сцеплены впереди. Тот, сзади, возился около электрического щитка. Алик снова припал к горлышку. Вдруг ярко вспыхнули лампы на потолке.
Водка согрела, притупила страх, оставив равнодушные, вялые мысли: дурак, не слушал Жорку — сволочь Влад — у Лёнчика фирменные штаны с лампасами, кроссовки клёвые — здесь убивать будут или… — Влад меня подставил — и водки дали, потому что замочат — вот почему он из бара слинял, гад — я ни о ком не успеваю подумать, а надо про главное — мордоворот с генеральскими лампасами — вот как выглядит их разборка — или он с тренировки приехал — увезут в машине — будут сигаретами жечь, а в лесу шлёпнут, там безопасней — я ни о ком не успеваю подумать —
Тошнотный клубок подкатывал к горлу, Алик судорожно сглатывал, чтобы не извергнуть выпитое перед ними, которые пришли его убить. Лучше умереть от выстрела — просто умереть, а не валяться в собственной рвоте. Закурить… Он потянулся в карман за сигаретами, но Лёнчик угрожающе рявкнул: «Руки!..». На цементный пол упала бутылка, с оглушительным звоном разлетевшись во все стороны, — пустая, к счастью, — пусть бы Лёнчик наступил на стекло своими «адидасами», хотя плевать я на него хотел.
— Я что, покурить не могу?
— Кури, — кивнул Дух и бросил Лёнчику: «Подожди в машине».
Руки почти не дрожали.
Он отправил этого гада заводить тачку, а ему дали выкурить последнюю сигарету. Моя последняя в жизни сигарета. Потом увезут.
Дух вспрыгнул на толстый бумажный рулон и уселся, свесив длинные ноги.
— Вспомнил: ты шился с Дипломатом. Он где сейчас?
Услышав ответ, кивнул.
— Он торчал, я знаю.
Помолчали.
Дух закурил и продолжал.
— Смотри. Мы договорились с Владом: я вас крышую, он отслюнивает бабки. Вдруг звонит Лёнчику: я, говорит, арендатор, а бизнес его. Твой, то есть. Усёк?
Алик смотрел, как догорает его последняя сигарета. Слова дошли не сразу.
— Погоди… Нас цыгане крышуют.
— Кто тебе сказал, Влад? — усмехнулся Дух. — Он тебе слепил горбатого, натянул. Это моя точка, цыгане здесь не могут никого крышевать, они по жизни ребята с понятиями.
…Кому такое рассказать — сестре, про которую почти забыл? Да скажи честно, никто не слышит: забыл. Не узнал бы на улице, даже когда видел, а теперь… Теперь ты один в своей темноте — как в детстве, когда на тебя напяливали толстый свитер, а голова не пролезала в горловину, и накатывал страх остаться навсегда в удушливой тьме. Ты наедине с одним-единственным человеком — самим собой, — и сам себе ты давно надоел, но некуда деться. Дочке ты тоже надоел, хоть она никогда в этом не признается. Кто ты такой? — обуза, нищий, вечно полупьяный слепой отец. Отец — сильно сказано. Папашка.
Пальцы обхватили прохладное стекло. Два глотка подряд — это роскошь, но какое блаженство задержать во рту, лаская нёбо, огненную жидкость, и не проглотить сразу! Гурман, однако…
«Вить, ви-ить! Виить!» — Какая-то птица. Дурак дураком: птиц не различаешь.
И наверху никак не уймутся. Нет, они не холодильник тащили: что-то стучало, передвигалось и грохало в комнате, прямо над его головой. Хорошо бы завести собаку, как предлагала та женщина, социальный работник. Собака зашлась бы лаем и заглушила чужие звуки. Ходил бы с собакой в парк, там сейчас благодать — прощальное августовское тепло, щедрость уходящего лета. При собаке Зеп не спионерил бы зажигалку. Не завёл по лени, чтобы не выгуливать по утрам; а жаль. И поговорить можно, не то что птица.
…После медкомиссии врач направил Алика к психотерапевту. Что я, псих, возмутился он, однако Лера настаивала: доктор сказал. И та милая женщина, социальный работник,
