как действовать, а сердце взмыло ввысь вместе с игрушкой. «Простая радость», — подумал он.
Мальчик из соседнего дома перегнулся через балконные перила и помахал им. Он что-то говорил, но ветер унес его слова.
Почти полчаса они запускали змеев, и за все это время Ананд не сказал ни слова, но язык его тела изменился: он как будто расслабился, меньше осторожничал и напрягался. Пару раз он даже рассмеялся детским голоском, и Реми умилился. Но в основном они молчали, держась за змеев и глядя, как те парят на фоне голубого неба. У Реми начали уставать руки, но он не хотел прекращать.
Щуплый мальчик прижался к нему, и Реми вдруг захотелось его защитить. Он представил, что заберет Ананда домой; они будут запускать змеев во Флориде или на берегах озера Эри. Представил, каково это — всегда быть рядом с этим робким молчаливым ребенком. Подарить ему любящий дом и хорошее образование. Он ждал подсказку сердца, но сердце молчало.
Он посмотрел на Ананда, и от движения веревка немного провисла.
— Сестра Хиллари не обманула, — сказал он. — Ты отлично управляешься со змеем. Как ты этому научился?
Любой другой ребенок заглотил бы наживку и начал хвастаться, услышав похвалу. Ананд же прищурился, глядя на солнце, напрягся и начал с усилием тянуть за веревку, перемещая вес с ноги на ногу.
— Подрезал! — воскликнул мальчик; его глаза горели. — Подрезал! — Он взглянул на Реми, быстро перевел взгляд на небо и указал на змея Реми, который стремительно падал.
Реми даже не сразу понял, что произошло. Под его изумленным взглядом Ананд смотал его катушку.
— Ах ты негодник! — он расхохотался. — Ты незаметно подрезал мою веревку?
Ананд завизжал от восторга, забегал по террасе, перебирая босыми ногами и торжествующе потрясая кулаком. Оба змея тянулись следом. Реми притворился, что гонится за ним.
— А ну стой, маленький проказник! — выпалил он, и Ананд зашелся смехом.
Через несколько минут Реми остановился, облокотился на ограду террасы и притворился, что ему нужно перевести дыхание. Ананд осторожно приблизился, не выпуская трофей.
— Что ж, — сказал Реми, — ты меня опередил.
Мальчик посмотрел на него. Хитро и лукаво улыбнулся, и кусочек сердца Реми, что потерялся и никак не мог найтись, внезапно встал на место.
— Я выиграл, — выпалил Ананд, — выиграл! — Вечернее солнце золотило его глаза и волосы.
Реми улыбнулся в ответ.
— Я еще отыграюсь, — пообещал он. — Завтра опять посоревнуемся.
Ананд уперся руками в бока и покачал бедрами.
— Тебе не выиграть, — дразнился он.
Мальчик преобразился, изумленно подумал Реми. Ананд стеснялся в чужой квартире в обществе монахини и женщины, годившейся ему в бабушки — и больше всего на свете мечтавшей ею стать. Но здесь, под открытым небом, он увидел настоящего Ананда — свободного, озорного, игривого мальчика.
Он сможет полюбить этого малыша. Научится любить все его шрамы и раны. Ведь история каждого человека написана шрамами. Начало жизни Ананда было трагичным. Но Реми вдруг преисполнился уверенности, что они с Кэти смогут сделать так, чтобы следующая глава была счастливой. Имя «Ананд» ведь и означало «счастье». Они с Кэти постараются воплотить это слово в жизнь.
Реми вспомнил все, что случилось с ним с момента приезда: водоворот событий, эмоциональные всплески, разоблачение семейных тайн. Подумал о Джанго, Шеназ и Моназ, Ширин и Дине, сестре Хиллари и Гульназ — обо всех, кто вошел или вернулся в его жизнь. Все они по-своему пытались ему помочь. Но здесь, на этой открытой террасе, где его волосы развевал ветер, а солнце было ласковым, как поцелуй, стоял четырехлетний мальчик, чья жизнь была в их с Кэти руках. И сам он сжимал их будущее в своем маленьком кулачке.
Так и складывается судьба, подумал Реми: не пишется на звездном небе далекими богами, а выстраивается под воздействием человеческого выбора, усилий и мужества. От него требовалось лишь одно — смелость.
Его мать была смелой и умела любить бесконечно, хотя ей и приходилось проявлять эту любовь тайно и отмерять ее понемногу. Он, напротив, был ничем не ограничен в любви к этому мальчику. От него требовалось так мало по сравнению с тем, что жизнь потребовала от Ширин. Он мог больше не бояться, что уподобится отцу, и попробовать стать бесстрашным, как мама.
Достоин ли он звания наследника Ширин Вадия?
Реми вскрикнул.
Ананд со всей силы хлопнул его по запястью.
— Поймай меня, — воскликнул он и убежал.
— Ах ты маленький негодник! — прорычал Реми, рассмеялся и побежал за Анандом. Накинулся на мальчика и поймал его, вдохнул едва уловимый запах мыла и пота. Ананду понадобилась ровно секунда, чтобы вырваться. Но за эту секунду Реми успел почувствовать, что его руки, обнимающие ребенка, на своем месте, а сердце полно любви.
Ананд рассмеялся, побежал, остановился и оглянулся. Несколько раз комично приподнял и опустил брови, дразня Реми.
Реми Вадия взглянул в его озорное лицо, и у него промелькнула странная мысль. «Надо же, — подумал он, — Ананд — вылитая Кэти».
Благодарности
Спасибо моей дорогой подруге и коллеге-писательнице Саре Уиллис за внимательную вычитку черновой рукописи и прекрасную идею, которую я тут же бесстыдно украла.
Глубочайшая благодарность моему агенту Гейл Хохман за дотошные комментарии. Гейл, ты для этой книги — что акушерка для ребенка.
Благодарю Центр гуманитарных наук Бейкер-Норд Университета Кейс-Вестерн-Резерв за грант, благодаря которому у меня появилось время написать этот роман.
Спасибо Кэти Порис за наблюдательность и правки.
Огромная благодарность команде импринта «Алгонкин» за сопровождение романа от рукописи до публикации.
Спасибо моим дорогим друзьям — всех и не перечислишь, но я слишком люблю их и не могу не упомянуть. Мы поддерживали и ободряли друг друга в темные и одинокие дни пандемии. Надеюсь, мы наконец сможем, как раньше, подолгу гулять осенними днями, собираться за вином и вкусным ужином, говорить о жизни, любви, политике и искусстве.
Вечная любовь и благодарность моей семье в США и Индии. Без вас моя жизнь не имела бы смысла.
Полка наPROтив
t.me/polkanaprotiv
Вы автор?
• Готовы поделиться своим опытом и экспертизой
• Мы поможем вам написать книгу с нуля или отредактировать рукопись
• Профессионально издадим и будем сопровождать на всех этапах работы
Альпина PRO — входит в издательскую группу «Альпина». Наше издательство стремится распространять знания, помогающие человеку развиваться и менять мир к лучшему.
Взяв лучшее из традиционного издательского процесса и привнеся в него современные технологии, издательство Альпина
