глубокой пещере внутри холма.
Вортигерн, пораженный мудростью мальчика, приказал рабочим копать. Вскоре глубоко под землей они обнаружили подземное озеро. Когда воду осушили, взорам присутствующих предстали два спящих дракона – красный и белый. Пробудившись от векового сна, чудовища взмыли в небо и вступили в яростную схватку. Их битва была ужасна, но в итоге красный дракон одолел белого, и поверженный враг обратился в бегство.
Мерлин истолковал знамение. Он объяснил, что красный дракон символизирует народ бриттов (валлийцев), а белый – их врагов, англосаксов. Пророчество гласило, что, несмотря на все тяготы, валлийский народ в конечном счете одержит победу над захватчиками и отстоит свою землю. С той поры красный дракон, одержавший победу в пророческой битве, остается символом непобедимого духа Уэльса.
Единорог: непорочный символ Христа
Единорог – мифическое существо, известное из древних текстов и произведений искусства. Упоминания о нем можно найти в месопотамских памятниках, индийских мифах и античных источниках, но пик своей популярности он пережил в Средние века. В V веке до нашей эры греческий врач и историк Ктесий описал загадочное животное, которое было похоже на лошадь, с белым телом, пурпурной головой, голубыми глазами и одним рогом, длина которого равнялась локтю. Рог был белым у основания, черным посередине и красным на кончике. Ктесий утверждал, что, выпив из этого рога, можно исцелиться от заболеваний желудка и эпилепсии. Есть мнение, что Ктесий описал индийского носорога, приукрасив его черты.
Фридрих Иоганн Юстин Бертух. Единорог. Иллюстрация из книги Bilderbuch für Kinder («Книга картинок для детей»). Издание 1806 г.
Средневековые писатели связывали единорога с образом Иисуса Христа. Мифическое существо стало символом чистоты, целомудрия и защиты, его ассоциировали с Девой Марией и с рыцарскими идеалами. В Средние века единорог стал частым мотивом в искусстве, а его изображения вошли в бестиарии. В XII–XIII веках единорог в произведениях часто изображался рядом с юной девой: в те времена считалось, что единороги охотно приближаются к невинным девушкам, так как имеют к ним особое расположение. Средние века существовало поверье, что девственницы способны приручить его. Это объяснялось тем, что существо могло быть поймано только чистым и невинным существом.
Доменикино. Дева с единорогом. Фреска. Ок.1604–1605 гг. Палаццо Фарнезе, Рим
В некоторых преданиях единорог вступал в поединок со слоном, который в итоге погибал от смертельного удара рогом. В других легендах единорог очищал отравленную воду. А в цикле о рыцаре Персивале, известном в кельтских преданиях как Передур Длинное Копье, единорог был убит после того, как выяснилось, что он осушал озера и нападал на людей.
В Средние века кубки, вырезанные из «рогов единорога», считались очень ценными, ведь они, согласно поверьям, могли нейтрализовать яд в напитках и защитить своих владельцев. Стоили они баснословных денег, но, увы, изготавливали их из рога носорога или бивня нарвала. Также в народных верованиях существовали мифы о том, что кровь единорога могла излечить от любой болезни и даже подарить бессмертие.
Мантикора. Коварное чудовище, чей хвост несет смерть
Мантикора – одно из самых свирепых и загадочных существ, чей образ прошел через тысячелетия, от античных хроник до средневековых бестиариев. Ее история началась не в Средневековье, а в глубокой древности, и за века описания этого чудовища обросли многочисленными пугающими деталями.
Йоханнес Джонстон. Мантикора. Гравюра из книги «Естественная история четвероногих». Издание 1657 г. Библиотека Линды Холл, Канзас- Сити
Корни легенды уходят в труды античных авторов. Первое подробное описание мантикоры приписывают греческому врачу Ктесию, который в V веке до нашей эры, находясь при персидском дворе, записал рассказы о диковинных существах Индии. Позже его свидетельства были переработаны и популяризированы такими авторами, как Аристотель в «Истории животных» и, что особенно важно, Плинием Старшим в его фундаментальной «Естественной истории». Согласно их записям, у мантикоры было тело могучего льва рыжеватого окраса, человеческое лицо с тремя рядами острых зубов и голубые, пронзительные глаза. Но самой смертоносной ее чертой был хвост, увенчанный ядовитым жалом, похожим на скорпионье. Голос этого существа описывали как странную смесь звуков флейты и трубы.
Изначально мантикора считалась грозой дикой природы, охотящейся на оленей, кабанов и горных козлов. Однако со временем, переходя из одного труда в другой, ее образ становился все более зловещим, и она превратилась в беспощадного людоеда. Греческий писатель Клавдий Элиан во II–III веках нашей эры дополняет описание, утверждая, что ядовитые жала в ее хвосте были длиной с тростник (около 30 см) и обладали ужасающей способностью восстанавливаться: едва одно жало было выпущено, на его месте мгновенно вырастало новое. Он же отмечал, что лишь слон был достаточно могуч, чтобы пережить ее укус.
Средневековые авторы, унаследовавшие и творчески переосмыслившие античные знания, сохранили веру в мантикору, но добавили ей коварства. В бестиариях ее стали изображать как хитрую и жестокую охотницу. Она пряталась в высокой траве, выставляя напоказ лишь обманчиво-безобидную человеческую голову, и нападала на ничего не подозревающих жертв, едва те приближались. Легенды гласили, что индийцы, желая обезопасить себя, отлавливали мантикор в детстве и разбивали их хвосты камнями, навсегда лишая их смертоносных жал. Считалось также, что логова этих существ находились в глубоких подземных пещерах.
Примечательно, что сомнения в реальности мантикоры возникли еще в Античности. Уже во II веке нашей эры греческий путешественник и географ Павсаний, анализируя труды Ктесия, высказал здравую мысль: за мантикору, скорее всего, принимали индийского тигра, чья рыжая шкура, мощь и свирепость могли породить столь фантастические преувеличения. Однако в Средневековье, когда авторитет древних авторов был непререкаем, эти сомнения были забыты. Флорентийский ученый Брунетто Латини (ок. 1220–1294) в своей энциклопедии «Сокровище» относил ее к хищным животным, а Бартоломей Английский в знаменитом бестиарии «О свойствах вещей» и вовсе писал, что мантикора «своей сущностью схожа с медведем».
В Средние века мантикора прочно обосновалась почти в каждом бестиарии, где ее образ часто наделялся религиозной символикой. Например, она могла олицетворять самого дьявола, заманивающего грешников сладкозвучным голосом. К XVI веку мантикора перекочевала из рукописей в геральдику, а на одной из фресок в замке Рункельштайн в Тироле даже изображено ее эпическое сражение с одним из рыцарей короля Артура. Кроме того, она стала частым персонажем в рыцарских романах, а также в циклах об Александре Македонском, где упоминалась как одно из многих чудовищ, угрожавших его армии во время походов на Восток.
Мелюзина: несчастная женщина-змея
В средневековом
