сдвинулась, даже шлем не сняла. Вытянулась в струнку и сжала руками лямки рюкзака. Марк снял сначала свой шлем, потом Славкин, подняв сиденье, сложил их в багажный отсек. Оглядел её застывшее лицо и воспалённые глаза, горящие то ли от страха, то ли от радости.
– Ещё не поздно уехать.
Она решительно шагнула вперёд.
– Поздно.
Марк остановил её за руку:
– Мне пойти с тобой?
Славка промолчала, и он последовал за ней.
Прошли по извилистой тропинке, ориентируясь на голоса и мерцающий огонёк. Славка брела медленно, постоянно оглядывалась, ей казалось, что ещё шаг – и сердце разорвётся от ожидания близкой и пугающей встречи. Высокий и спокойный Марк не столько поддерживал своим присутствием, сколько, преграждая тропу, отрезал путь к бегству. Наконец вышли на небольшую поляну. На бревнах вокруг огня сидело человек десять. Увидев нежданных гостей, они резко замолчали и как по команде повернулись в их сторону.
– Славка?
Она не услышала, что к ней обращаются, её взгляд метался от лица к лицу в поисках Криса. Но среди сидящих у костра его не было. Зато здесь оказалась Маша, Аня с Вадимом и даже Джек, а кроме них ещё смутно знакомые Денис и Лёха – старые знакомые по хайлайну на опорах ЛЭП, они помнили Славку как странную особу, едва не утопившую Криса в Бирюзовом озере, поэтому глазели на неё напряжённо и недоверчиво. Незнакомые девушки ожидаемо уставились на Марка, мужчина, наливающий чай из котелка, смотрел на них дружелюбно, но явно ждал объяснения.
Вадим переглянулся с Аней, слегка улыбнулся.
– Всё-таки получилось приехать. Ну, проходи к огню. Криса ещё нет.
Славка растерялась. Не ожидала, что его может не оказаться, и сейчас металась между двумя желаниями: уйти, пока он не пришёл, или дождаться. Она сделала шаг вперёд и уловила движение со стороны Маши, та подвинулась, освобождая место рядом с собой.
– Садись.
Тим налил половником чай, обернулся к Марку.
– Чай или не чай?
– А «нечай» у вас градусный?
– Есть немного.
– Тогда чай. Я за рулём.
Марк представился и, обойдя костёр, сел рядом со Славкой. Им вручили чьи-то кружки, выдали бублики, закопчённые сосиски и чумазый жареный хлеб.
Славка молчала, ей кусок в горло не лез, нанизала бублики на пальцы и по глотку пила чай. Марк беседовал с Тимом. Он был здесь в прошлом мае на фестивале в качестве зрителя и видел Тима на стропе. Криса в роуче тоже застал и запомнил. Беседа снова возобновилась. Вадим переводил взгляд со Славки на Марка, видимо, пытался определить степень их близости. Не просто же так они приехали вдвоём и сейчас сидят рядом.
Разговаривали обо всём сразу, перекидываясь с одного события на другое, разбавляли серьёзные темы страшилками и песнями под гитару. Маша поглядывала на Славку с нескрываемым изумлением, наконец, не выдержала и спросила:
– Ты же к Крису приехала?
Славка не стала отпираться.
– Да.
– Я его уже год не видела. Как вернулась в Россию в прошлом мае, так и осталась. А в Штатах мы постоянно встречались. – Было заметно, что она хотела добавить что-то ещё, но почему-то промолчала.
Славка бросила короткий взгляд на Джека. Он сверлил её одним глазом, другим смотрел в лес. Сидел на краю, готовый вскочить в любой момент, напоминал сжатую до предела пружину или снятое с предохранителя ружьё. Его присутствие на поляне стало неожиданностью и сильно нервировало. Маша проследила за направлением взгляда Славки и объяснила:
– Джек меня привёз. Я же не водитель. Вот так. До сих пор на права не выучилась. В Америке только на самолётах передвигалась, – она чуть склонилась, – он сейчас служит трудником в Афонском Бештаугорском монастыре. Как-то так. Впал в религию, ушёл из пиццерии моего папы, родители сильно расстроились.
Лёха и Денис принялись вспоминать, как шумно тут было в мае, съехались слэклайнеры не только из России, но и из Европы. Повесили десять строп разной длины, днём прыгали на тарзанке со скалы, а по утрам на сеансах йоги скручивались в немыслимых позах, чтобы посмешить девчонок.
– Жаль, Криса не было, нормальных триклайнеров не завезли.
– Э, полегче, – перебил Вадим, – мои пацаны тоже тут были.
– Они у тебя ещё новички, – вмешалась Аня, – но будут орлы.
– Крис сейчас больше по хайлайну, как триклайнер на стропу почти не выходит, разве что над водой, – он чуть замялся, – мы же в паре выступали, теперь он один.
Быстро перевели разговор на безопасную тему, Славка заметила, что Аня крепче сжала ладонь Вадима, а он, несмотря на шутливый тон, весёлым не выглядел.
Марк тоже участвовал в беседе, хотя никого не знал, припомнил легенду о железноводской Медовой горе. Славка всё время молчала и гипнотизировала огонь. Маша несколько раз порывалась возобновить разговор, но терялась. Они никогда не дружили, и общих воспоминаний у них практически не было.
Через пару часов Марк поднялся и вежливо попрощался:
– С вами, конечно, хорошо и вкусно, но мне рано утром уезжать. Слав, ты остаёшься?
Она растерялась. Не ожидала, что Криса не окажется в Берёзовском ущелье, и не представляла, что теперь делать. У неё не было ни палатки, ни спальника, даже зубной щётки. Она просто летела ему навстречу, не заглядывая в будущее.
Маша поймала ожидающий взгляд Марка, посмотрела на растерянную Славку, решительно вздохнула:
– Я одна в палатке. Место есть. Ночи сейчас тёплые, но, если что, покрывало найдём.
– Хорошо.
Славка встала и пошла за Марком, немного провела его по тропинке в сторону мотоцикла. Пока они сидели у костра, плотный серый вечер сменился непроглядной ночью, а сплетённые кроны деревьев только углубляли мрак.
Он вытащил фонарик, понажимал, проверяя батарейки.
– Горит. Дорогу найду.
– Спасибо тебе.
– Да не за что. Точно останешься? Ещё не поздно передумать.
– Останусь. – Славка задумчиво улыбнулась. – Почему ты мне кажешься таким знакомым? Даже родным, я ведь тебя совсем не знаю.
– Ты что! Ты знаешь моих котов и пёселя. Считай, знакома с роднёй. А если честно, у меня рекламная морда. Ты действительно могла меня видеть в роликах и на фото.
– Нет, не это. – Славка замотала головой – Ты Хаказбих. Если вдруг будешь в Краснодаре, звони.
Марк кивнул.
– Хорошо.
Он чуть качнулся вперёд, будто хотел обнять, но постеснялся, Славка сама обняла его, но почти сразу отстранилась.
– Береги себя.
– И ты.
Марк включил фонарик и ушёл в сторону ущелья, рассекая лучом света темноту. Славка вернулась к костру и оглядела почти пустую поляну. Все уже разбрелись по палаткам. Тим задумчиво курил и тыкал палкой в алые угли, Маша сидела рядом с ним, что-то
