— Нет.
— Тогда тем более не о чем.
Я было раскрыла рот, но Алекс предупредительно дернул меня за рукав: напоминать Пусику, что он за полчаса стрескал наш трехдневный паек, значило обидеть кота в самое сердце. Хотя две банки тушенки у нас, разумеется, оставались, в чем не признались ни я, ни мой муж.
— Ладно, мне пора в путь.
— Ну хватит уже, а? Алекс, включай переходник.
— Он не работает, — шепотом признался мне командор.
— Я знаю, — кивнул кот. — Сам не смог отсюда выбраться, но зато почти нашел одно место, где он точно будет работать. Я вас могу туда провести.
Мы с Алексом подозрительно уставились на него. С чего это такая щедрость и доброта?
— Ладно, веди, Моисей хвостатый, — решила я, у нас все равно не было особого выбора.
Эх, и почему мы не обратили тогда внимания на едва заметное ехидное довольство, блеснувшее в глазах кота, будто он наконец добился чего хотел.
— По моим подсчетам, оно уже близко. Сразу вон за тем кладбищем.
— Замечательно. Всю жизнь мечтала гулять по кладбищу в аномальной Зоне. Надеюсь, там никто не живет?
— Н-нет, Алиночка, — как-то неуверенно ответил Профессор, косясь в сторону. — Поверь мне, живых там точно нет…
Вот тут-то нам бы и призадуматься, начать задавать уточняющие вопросы, но мой муж уже вскинул рюкзак на плечи, а я думала только о том, как бы побыстрее убраться отсюда, и получается, что мы оба махнули на все рукой. Агент 013 дождался, пока мы выстроимся в колонну, и, кидаясь все теми же многострадальными гайками, повел вперед наш маленький отряд. Я было вознамерилась поиздеваться над ним по этому поводу, но, когда прямо перед нами брошенная гайка взмыла вверх, исчезая в сером небе, а потом еще вторая раздулась до размеров колеса от КамАЗа, смешочки и шуточки отпали сами собой…
— Ну и где это твое кладбище? — спросила я, когда мы петляли меж каких-то низеньких холмиков.
— Молчи, несчастная, мы уже идем по нему. А шума здесь не любят…
Я пригляделась повнимательнее. Да, кое-где можно было различить упавшие и присыпанные землей кресты, плоские могильные плиты, странные памятники и даже проржавевшие насквозь узоры оградок. Многие могилы выглядели взрытыми — неужели и тут сталкеры задними лапками порылись?
— Нет, вроде как гробокопательством они не занимаются, — ответил на мой невысказанный вопрос Алекс. — Но ты права, это место выглядит очень подозрительным. Особенно вон те памятники слева.
Я обернулась и едва не присела от ужаса: странные памятники были живыми и с механической размеренностью двигались в нашу сторону! Они явно нас окружали!
— Спина к спине, — приказал командор, выхватывая бластер. — Агент 013, куда ты нас завел?
— Чего сразу я? — обиделся котик, всей тушей прыгая мне на руки. — Это самый короткий путь! А насчет зомби я вас сразу предупреждал.
— Когда?! — зарычала я.
— Когда сказал, что живых здесь нет! Говорил я такое? Говорил. Так что прекрати меня душить, милочка…
— Не прекращу!
— Отпусти его, — вступился Алекс. — Слишком поздно. Это все-таки зомби. Воскресшие мертвецы. Стрелять по ним практически бесполезно. Они задавят нас массой…
Я затравленно огляделась. Бежать действительно было некуда. Куда ни глянь, везде плотными рядами из серого тумана вырастали фигуры мужчин и женщин. Они ничего не говорили, никак не угрожали, просто шли на нас с обреченным равнодушием, и это было пугающе жутко…
— Что будем делать, напарник? — обернулся командор. — Умрем героями?
— Лично я против!
— А тебя никто и не спрашивает, дорогуша. Если ты заметила, вопрос был обращен ко мне, — жеманно осадил меня кот и, переведя взгляд на Алекса, буркнул: — Будь я один, мне бы удалось от них удрать. Но все вместе… Увы, кем-то придется пожертвовать…
— И я даже знаю кем! — радостно воскликнула я, приподнимая кота над головой и с размаху собираясь швырнуть его в самую гущу наступающих.
— Что ты делаешь, психическая?! — истерично взвыл Профессор.
— Повторяю метод Ясона с камнем. Проверено веками, должно сработать. Сейчас они начнут между собой драться, а мы с Алексом в это время убежим.
— А я? — обомлел кот.
— А о тебе мы будем всегда помнить!
Мой муж кинулся меня останавливать, но не успел бы по-любому, однако в эту роковую минуту драгоценную пушистую шкурку Пусика спасло неожиданное появление совсем другого персонажа. Раздался тихий хлопок, и на полянке перед нами возник дьявол!
Да-да, тот самый рогатый мерзавец, что докапывался до нас в Венеции, а потом еще пытался скупить все души на Базе, практически сев в руководящее кресло нашего шефа, а потом вернулся еще раз в составе циркачей, попытавшись устроить у нас переворот и установить цирковое государство с собой во главе. В общем, избавиться от него окончательно никогда не удавалось, поэтому его появление особого удивления ни у кого из нас не вызвало, к явному разочарованию этого актера-неудачника. По-моему, слабость к лицедейству была причиной провала как минимум половины его «грандиозных» планов.
— Здравствуйте, мои дорогие и ненаглядные друзья!
При появлении дьявола зомби разом замерли.
— Значит, тебя все-таки упекли на Зону? — не задумываясь, ранила я его в самое больное место.
— Да, увы, но давайте не будем вспоминать этот плачевный момент в моей биографии, — театрально поклонился он.
— Как скажешь. Ладно, приятно было увидеться, нам пора.
— Не надо так спешить. У вас есть то, что мне нужно.
— Переходник, что ли? — Нетрудно было догадаться, что ему может быть от нас нужно. — Ну попробуй, отними.
Я смерила горделивым взглядом атлетическую фигуру Алекса, который держал в руках переходник.
— Значит, хотите погибнуть от рук зомби? Как видите, они всецело подчиняются мне. Я всегда обладал некой харизмой и легко мог вести за собой людей. — Он как-то невесело усмехнулся. Вид у него действительно был какой-то побитый, помятый и не совсем здоровый, так что даже поязвить над его словами не особо хотелось.
— Это ты про зомбаков, что ли?
— Про них, — кивнул дьявол. — Живых людей здесь практически нет. Ловить сталкеров уже неинтересно, скучные они, и мозги набекрень. Сунешь им, бывало, подкову с копыта, а они и рады: «Артефакт, артефакт!»
— А у нас кота пытались украсть, — чисто для поддержания разговора добавила я, не обращая внимания, что Алекс уже дергает меня за рукав. — Ну мы пойдем, дел полно, еще на Базу возвраща…
— Именно за этим я вас и поймал! Отдайте переходник!
Командор молча вскинул бластер.
— Всех не перестреляете. — Дьявол демонстративно обвел взглядом замершие толпы зомби.
Мы переглянулись.
— Значит, не отдадите? Так умрите же! — Словно призывая небеса в свидетели, он поднял руки над головой и театрально захохотал.
— Бери, — сдался мой муж, кидая ему переходник.
— Все равно он тут не работает, — мрачно добавил кот.
— Это у вас он не работает. А у меня, у меня… — лихорадочно бормотал дьявол, нажимая все кнопки подряд. — У меня… он тоже не работает! О, будьте вы прокляты!
Переходник вновь полетел в руки Алекса.
— Аномальные явления, — виновато пояснил агент 013.
— Да знаю уже… Но так надеялся вернуться. Мне тут так плохо.
— Ты еще поплачь, — посоветовала я и осеклась, по щекам дьявола действительно текли слезы.
Он что-то крикнул зомби, отчего они сразу же разошлись в разные стороны, сел на ближайшую могилу и страдальчески закрыл лицо ладонями. Я почувствовала, как в мое сердце предательски проникает жалость.
В самом деле, если представить, как весело несчастный жил в волшебной Венеции, отрывался на карнавалах, тусил с шаловливыми Коломбинами, мрачными Докторами, нахальными Арлекинами и хнычущими Пьеро, то контраст с его теперешним местоположением был просто разительным. Это как если бы всю жизнь прожить в московской богеме, а потом получить место школьного учителя в селе Дыдынька Урюпинской области. Но, с другой стороны, не брать же с собой на Базу дьявола, он столько раз нас обманывал, что веры ему не могло быть ни на грош.
