если серьезно… Я вот тут, когда список сегодняшних награжденных читал, начал вспоминать: сколько раз вручал орден Мужества женщине? Вспомнил легенду мировой авиации, нашу Светлану Капанину 147, еще нескольких… дам. И – все… Это уникальный случай! И для меня он, как говорится, с личным отношением… Как вам, должно быть, известно, я находился совсем недалеко от того места, где разворачивались драматические события, когда известные вам силы планировали антиправительственный мятеж и масштабные теракты в отношении целого ряда руководителей стран, которые должны были собраться в Дамаске на международную конференцию… Слава богу, ситуацию тогда удалось вовремя купировать. Но, к сожалению, даже когда, кажется, предусмотрено все, избежать потерь порой невозможно. И без жертв там, как известно, не обошлось… И вот в этой сложной, совершенно непредсказуемой ситуации наши журналисты проявили себя как настоящие герои…
Здесь речь Президента вновь прервалась аплодисментами.
– Вы все наверняка помните эти жуткие кадры? Где Элеонора Сергеевна ведет репортаж в окровавленном белом костюме? И ведь – буквально ни один мускул у нее на лице не дрогнул. Все четко, лаконично, без надрыва… Вот что значит Профессионал с большой буквы. Мне, когда первый раз материал показали… ну, просто поразительное самообладание! И такой профессионализм, такой… Я сейчас нисколько не преувеличиваю – подвиг, не могли остаться без награды…
И снова пауза на аплодисменты.
И теперь настал черед уже Элеоноре покраснеть от смущения.
А Верховный продолжил сыпать комплиментами. Было видно, что это занятие доставляло ему немалое удовольствие:
– И ведь мы все знаем, как давно Элеонора Сергеевна признана одним из ведущих тележурналистов России, сколько у нее профессиональных наград. И что в соответствии со своим положением она вполне могла бы почивать на лаврах. И не бегать, как простой журналист, с микрофоном по улицам…
– У нас говорят – «в поле», – улыбнувшись, тихонечко поправила Элеонора.
– Вот, меня Элеонора Сергеевна тут поправляет. В поле. Тем не менее она по-прежнему идет в это самое поле и… пашет там.
Последняя фраза была произнесена с фирменной президентской лукавинкой, и по залу предсказуемо прокатились смешки.
– И это очень показательный пример для молодого поколения журналистов, корреспондентов. Тем более что Элеонора Сергеевна – она не только в профессии состоялась, став заместителем директора крупного федерального телеканала. Она еще и мать, и жена… И давайте не будем забывать – чья жена!
Шуточка удалась – зал буквально громыхнул смехом.
– Вот вижу здесь, в зале, присутствует супруг…
Взгляды всех присутствующих, равно как объективы всех работающих теле- и фотокамер, мгновенно переключились на пятый, гостевой ряд. Туда, где среди прочих почетных гостей сидели нервно улыбающийся господин Розов и с видом победителя Кул, который по случаю особой торжественности момента в кои-то веки снял темные очки.
– И это тоже такой, весьма показательный момент. Один из самых успешных бизнесменов нашей страны не запер жену дома… борщи варить. Не отправил куда-то на средиземноморскую виллу. А, как нормальный цивилизованный мужчина, с пониманием относится к тому, что его жена остается в любимой профессии: трудится, летает в командировки, порой и в горячие точки… Знаете, Россию очень часто обвиняют в патриархальности – про права женщин нам рассказывают. Про равноправие полов… Нам не надо про все это «рассказывать». Мы и сами можем рассказать, а главное, показать. У нас женщин – и в госуправлении, и в силовых структурах, и в СМИ, и на производствах – не в пример больше, чем в иной стране победившей демократии!..
* * *
После того как официальная часть церемонии завершилась, вышколенные официанты вынесли подносы с бокалами шампанского и принялись обносить гостей. Что же касается Верховного, то он, согласно заведенной традиции, начал неспешно обходить зал, поздравляя награжденных уже в неформальной обстановке. Соответственно для снимающих и пишущих журналистов из кремлевского пула наступила самая интересная часть работы, так как все, доселе в зале происходившее, было достаточно формализовано и предсказуемо. За исключением, разумеется, президентских ремарок в адрес Мити и, особенно, в адрес Элеоноры.
– …Успех, голуби мои! Безоговорочный успех! – захлебывался от восторга Кул, опасно размахивая недопитым бокалом перед супругами Розовыми, тогда как отошедший чуть в сторонку от них Митя торопливо наколачивал в телефоне эсэмэску. – Первый и РТР стоят в сторонке и нервно курят!.. Господин лучший на российском телевидении оператор!.. Митя!
– А? Что?
– Ничего. Неужели даже в такой момент нельзя оставить в покое свои гаджеты?!
– Прощу прощения. Дочка написала, надо было ответить.
– Дочь – это святое, – подтвердил Розов. – Поздравляет?
– Ага. А еще рекомендует воспользоваться моментом и попросить прибавку к жалованью.
– М-да… К сожалению, современная молодежь – чересчур, зашкаливающе меркантильна, – поморщился Кул. – Всё, что их интересует в жизни, это хайп, соцсети и потребление. Как вы считаете, Юрий Ильич?
– Я считаю, что молодежь – она разная. Но в данном конкретном случае, думается, что устами младенца глаголет истина, – улыбнулся Розов, после чего неожиданно изменился в лице и негромко просигнализировал: – Верховный! Похоже, к нам!
Увидев, что к ним и в самом деле приближается Президент – с бокалом шампанского и в сопровождении пресс-секретаря Пескова, – вся четверка, не сговариваясь, приосанилась.
– Если не возражаете, присоединюсь? Буквально на минуточку, хочу еще раз поздравить.
– Конечно, Владимир Владимирович, – заметно нервничая, подтвердил Кул. – Как оно говорится: почтем за честь.
– Как ваше здоровье, Александр Михайлович?
– Да какое там здоровье, Владимир Владимирович… В моем-то возрасте… Вот собираюсь потихонечку на покой… Пора. Давно пора молодым дорогу уступить.
– Ну, если таким, как Элеонора Сергеевна, тогда конечно – грех не уступить, – усмехнулся Верховный, чокаясь бокалом сначала с дамой, а затем и с остальными. Личные фотографы и телеоператор, ведущие в зале протокольную съемку, уже подтянулись к их компании, так что дальнейший разговор велся под бесконечные вспышки и щелчки фототехники.
– Увы, Владимир Владимирович, – кокетливо вздохнула Элеонора. – Помните, у Ильфа и Петрова? «Молодая была уже немолода»?
Верховный отреагировал почти мгновенно:
– Но я помню и другую фразу из этого романа. «Вся такая воздушная, к поцелуям зовущая». Юрий Ильич, вы согласны, что это будто про вашу супругу написано?
Все, включая снимающих, засмеялись, а персонально господину Розову ничего не оставалось, кроме как смущенно кивнуть:
– Согласен, Владимир Владимирович.
– А вообще я хотел бы поднять бокал за наших орденоносцев. За вас, ребята. Дмитрий Андреевич, Элеонора Сергеевна! Огромное вам спасибо. И от всей нашей страны. И от меня лично… И еще одно… Александр Михайлович!
– Да-да, слушаю, Владимир Владимирович!
– Мне тут неожиданно пришла в голову одна мысль, и теперь я никак не могу от нее отделаться. Уже даже и с Песковым, – Верховный
