поисках Кеннеди, но того нигде не было видно.
Дыхание вырывалось короткими толчками – адреналин мощными клещами перехватил грудь. Ветерок из разбитого окна у меня за спиной начинал понемногу высушивать пот у меня на затылке. Стеклянная стенка, которая совсем недавно отгораживала конференц-зал от приемной, россыпями искрящегося белого крошева устилала пол.
Когда цифровые часы на стене переключились ровно на 20:00, я заметил своего убийцу.
Я не видел ни его лица, ни даже тела – это была всего лишь смутная тень, притаившаяся в темном углу конференц-зала. Зеленые, белые и золотистые вспышки погромыхивающего над Таймс-сквер фейерверка, перебегавшие причудливыми отсветами по полу и стенам, на миг выхватили из темноты крошечный пистолет – рука, в которой он был зажат, казалась лишенной тела. Ствол я опознал сразу – «Ругер эл-си-пи». И хотя лица мне не было видно, пистолет и сам по себе о многом мне поведал. Шестизарядный, девятимиллиметровый. Достаточно компактный, чтобы почти полностью уместиться в ладони, весит не больше хорошего стейка.
В голове промелькнули три возможных варианта.
Желающих пристрелить меня могло быть как минимум трое.
Это был ствол Делла. Может, он его в итоге и нашел.
Трупа Эль Грито я нигде не видел. Он мог либо подобрать «Ругер», либо иметь такой же при себе.
Третий вариант – любовница Делла.
И ни одного из них уж точно не убедишь бросить ствол.
В свете двух последних дней, что я провел в суде, у всех троих имелась чертовски веская причина меня убить. Я и понятия не имел, кто именно из этой троицы таился сейчас в углу, но в тот момент это почему-то занимало меня меньше всего.
Ствол «Ругера» нацелился мне в грудь.
Я прикрыл глаза, ощущая странное спокойствие. Неужели все так вот и закончится? Неужели именно таким и будет мой последний вдох на этой земле? Было такое чувство, будто меня самого обманули. Ну да ладно – все равно набрал полные легкие дыма с металлическим привкусом, по-прежнему висящего в воздухе после перестрелки.
Выстрела я не услышал – уши уловили лишь какой-то глухой короткий стук, совсем непохожий на выстрел. Глаза у меня были плотно закрыты, так что вспышки я тоже не увидел. Ощутил лишь, как пуля разрывает плоть. Этот фатальный выстрел был неизбежен с того самого момента, как я согласился склонить Дэвида к признанию в обмен на неприкосновенность Кристины.
По животу и ногам потекло что-то теплое – наверное, моя кровь.
И только тут я услышал выстрел – он прозвучал, словно щелчок хлыста.
Я вдруг осознал, что самый первый звук был совершенно другой – не тот оглушительный хлопок, с которым пуля и пороховые газы покидают ствол. Это был звук пули, преодолевающей звуковой барьер. Понял, что собственно выстрела не слышал, потому что стрелок находился очень далеко от меня. А именно – в здании через улицу, за одним из плакатов с надписью «Сдается», со снайперской винтовкой М2, одной из своих самых излюбленных игрушек. Он наблюдал за Кристиной из Корбин-билдинг, и тому, кто вздумал бы поднять на нее руку, моментально снес бы башку одним коротким нажатием на спусковой крючок.
Я опять открыл глаза. «Ругера» больше не было; руки в перчатке тоже. Там, где она только что была, из тьмы торчали лишь обломки костей с ошметками мяса и лоскутьями кожи – выстрел Ящера снес ее напрочь. Потом я услышал вопль. Голос был женский, полный боли и ярости. Темная фигура выступила вперед, на свет луны, и Софи Бланк стала поднимать зажатый в другой руке «Глок».
Я думал, все уже мертвы.
Но я ошибался.
Грохнули четыре быстрых выстрела – безостановочно один за другим. Ее тело бесформенной кучей повалилось на пол.
Я обернулся и увидел Кеннеди, высунувшегося из-за спинки дивана, – из руки, которой он опирался о валик подголовника, свисал дымящийся пистолет.
В грудь мне словно воткнули пику для колки льда – боль оттуда разом пронзила все тело. Заставил себя опустить взгляд. Входного отверстия от пули в груди не было. Вместо него оттуда торчал затвор «Ругера», сорванный со ствольной коробки экспансивной пулей из снайперской винтовки Ящера. Длиной эта деталь, наверное, дюймов в шесть, и вошла она мне в грудь чуть ли не целиком.
Не помню, как я падал, – в памяти осталось лишь, как Кеннеди громко выкликал мое имя. А потом рядом с ним вдруг оказался Вайнстайн – голова его четко вырисовывалась на фоне ярких всполохов фейерверка.
– Держись, Эдди, только держись! Мы их взяли! Мы их всех взяли! Мы всё слышали через телефон! – повторял Кеннеди.
Я ведь не стал тогда нажимать на «отбой». Просто положил мобилу на стол и дал ему говорить.
– Твоя жена в безопасности. Дэвид тоже. Все будет хорошо. «Скорая» уже едет…
Голова упорно отказывалась держаться прямо. Все время заваливалась на левое плечо. И каждый раз при этом у меня перед глазами оказывался труп Делла – вся верхняя часть головы у него напрочь отсутствовала. Ящер снял его первым же выстрелом. Рядом с ним я успел заметить тело Эль Грито, мертвые глаза которого уставились прямо на меня.
А еще успел услышать, как Кеннеди истошным голосом зовет медиков.
После чего окончательно проиграл битву с навалившейся на меня тьмой.
* * *
Выдержка из «Нью-Йорк-таймс» за пятницу, 18 марта:
«Департамент полиции Нью-Йорка озвучил имена нескольких человек, расставшихся с жизнью в ходе кровавой перестрелки, произошедшей вчера вечером в самом сердце делового Манхэттена. Среди них Лестер Уильям Делл, 54 лет, и Софи Бланк, 31 года, – сотрудники правоохранительных органов, проводившие совместную операцию с Министерством финансов США; Эли Пэттон, 28 лет, Джоэл Френд, 29 лет, и Сонни Феррар – агенты Федерального бюро расследований; Джеральд Синтон, 59 лет, – ведущий партнер „Харланд и Синтон“, одной из наиболее уважаемых юридических фирм США. Второй партнер фирмы, Бенджамин Харланд, погиб при несчастном случае на воде за два дня до указанных событий. Источники в полиции утверждают, что оба этих случая никак не связаны между собой. Тело еще одного из погибших, предположительно имевшего отношение к одному из мексиканских преступных картелей, до сих пор не опознано. И, наконец, в ходе этой перестрелки погиб адвокат по уголовным делам Эдди Флинн, 37 лет, который выступал в качестве защитника по нашумевшему делу об убийстве Клары Рис. Прокуратура пока окончательно не определила дату предварительного слушания по этому делу, переданному на рассмотрение расширенной коллегии присяжных. Никаких официальных заявлений по поводу причин этого трагического происшествия на данный момент не поступало».
Глава 90
