– Ты умела лучше меня плыть по течению, – говорила сестре Агнесса. – Мне же всегда хотелось управлять ситуацией.
К нашей чести – из присутствующих лишь Сарита не знала Агнессу, – никто не хихикнул.
– В этом залог твоего успеха, – сказала мать. – Тебе необходимо владеть ситуацией. На тебе лежит большая ответственность. В твоих руках жизни сотен, может быть, даже тысяч человек.
– Я ее подвела.
– Кого? – переспросила мать. – Марлу?
– Она хотела иметь детей. И когда забеременела от того парня, не сомневалась, что будет рожать. Я не могла ее уговорить прервать беременность. Убеждала, что отец ребенка не подходит ей в мужья, что он ей не пара, даже если поступит честно и предложит выйти за него замуж. У Марлы не было средств к существованию, кроме ее писулек в Интернете. – Агнесса перевела дыхание и продолжала: – Но Марла не хотела меня слушать. Я пыталась ее урезонить. Напоминала, что мать из нее выйдет никудышная. Она человек эмоционально незрелый, слишком взбалмошная и сумасбродная, материально не обеспеченная, чтобы воспитывать ребенка. Я понимала, нисколько не сомневалась: если она родит, все ляжет на мои плечи. Марла только-только начала вставать на ноги. Жизнь приходила в норму, ей следовало двигаться вперед. А рождение ребенка отбросило бы ее назад. – Агнесса промокнула слезу в уголке глаза. – Помнишь мою подругу Веру?
– Веру?
– Перед ней открывалось грандиозное будущее, но она познакомилась с женатым мужчиной, забеременела от него и…
– Да, припоминаю, – кивнула мать.
– Я не могла позволить, чтобы то же самое произошло с Марлой. Предложила ей отдать ребенка в другую семью. Но она ответила, что если ее ребенка заберут, она его найдет и сделает все, чтобы вернуть себе.
– Агнесса, выбор был за ней, – мягко проговорила мать.
Сестра провела ладонью по ворсу одеяла.
– Я готова была смириться, но тут представился случай. Джек… доктор Стерджес рассказал мне о своем приятеле Билле Гейноре, который одновременно был его пациентом. Он лечил и Билла, и его жену Розмари. Они давно пытались завести ребенка, но ничего не выходило. Затем Розмари перенесла операцию по удалению матки, и на этом все их надежды кончились. Они хотели взять чужого ребенка, но процесс усыновления оказался трудным и утомительным. Джек сказал, что у него появился план, который решит проблемы Гейноров, мои, а также его.
– Его? – переспросил я.
– Он задолжал много денег. Джек – заядлый игрок и просаживает большие суммы. Они с Биллом заключили сделку: деньги вперед и за сто тысяч Джек обязался добыть ему ребенка. Ребенка Марлы. С легальным свидетельством о рождении и всем необходимым. Гейнор понимал, что их договор – афера, но жене не сказал. А Джек, чтобы сохранить анонимность матери и чтобы все думали, что ребенок ее, велел Розмари за несколько месяцев до предполагаемых родов уехать из города. Она жила в Бостоне, и никто в Промис-Фоллс не задался вопросом, почему она выглядела не так, как положено беременной женщине.
– Куда ты клонишь, Агнесса? – спросила мать. – Что ты сделала?
Тетя несколько мгновений молчала – не могла подобрать слов. Наконец сказала:
– Убедила дочь, что у нее родился мертвый ребенок.
Мать отняла у нее руку.
– Боже!
Агнесса потупила взор.
– Как бы мне хотелось, чтобы это было самым жутким из того, что я совершила.
Глава 68
Дакуэрт вернулся за свой стол, сел и задумался.
Во всей этой истории было что-то в корне неверное. Марла родила ребенка, но это событие никак не отразилось в ее памяти. В это же самое время, к вящей радости Розмари, появился на свет ее сын.
Только Розмари его не рожала.
Детектив проглядел свои записи и нашел мобильный телефон Билла Гейнора. Набрал номер и стал ждать. Ему ответили после нескольких гудков:
– Слушаю.
Казалось бы, одно слово, но сколько в нем нервов! В трубке слышались звуки улицы.
– Говорит детектив Дакуэрт. Я не вовремя?
– Нет-нет, все в порядке. Что вы хотели?
– Задать пару вопросов. Они могут показаться странными. Но я пытаюсь восстановить хронологию событий.
– Спрашивайте, – осторожно разрешил Гейнор.
– Речь о миссис Гейнор. Она рожала в Промис-Фоллс?
Снова молчание. Затем:
– Нет.
– Понятно. Тогда где? В Бостоне? Ребенок появился на свет в одном из бостонских роддомов?
– Давайте я поясню ситуацию. Розмари предстояло рожать почти в тот самый момент, когда нам следовало возвращаться домой. Но у меня еще оставалась в Бостоне работа, и я побоялся отпустить ее одну в такое ответственное время. Поэтому устроил ее в тамошнюю больницу.
– Какую?
– Мм… вылетело из головы. Дайте подумать… вспомню.
– В Бостоне за вашей женой наблюдал один врач?
Несколько секунд молчания. Затем:
– Несколько. Фамилии навскидку не вспомню. Сейчас я подхожу к самому главному. Мэтью родился не в Бостоне.
– То есть он родился в Промис-Фоллс?
– Именно. Это произошло буквально через несколько минут после того, как мы вернулись в город. Схватки начались по дороге, когда мы подъезжали к Олбани. Я позвонил доктору Стерджесу, и он встретил нас дома. Не успели мы оглянуться, как ребенок появился на свет.
– Вы сказали – доктору Стерджесу? – переспросил детектив.
– Совершенно верно. Джек Стерджес – наш семейный врач. Он мой давнишний приятель. Хороший человек.
– Почему врач не рекомендовал вам ехать прямо в
