Убийства по книге - Эми Шаумберг

– «Нет» – не принимаешь приглашение или?..

Эмма глубоко вздохнула и на мгновение задержала взгляд, наблюдая, как на лице собеседника проскальзывает недоумение. Ей требовалось согласиться или отказать – сделать хоть что-то, а не просто таращиться на него.

– Эмма? Если не хочешь, то так и ответь. Не обязательно придумывать отговорку. Мне достаточно простого «нет».

– Я не хочу отказывать. – Она опустила взгляд, концентрируя внимание на своих пальцах, сжимавших свитер.

– Тогда…

– Я… не слишком опытна в таких вещах. – Наконец Эмма все же решилась поднять глаза. Иэн покачал головой, показывая, что не понимает. – В свиданиях. И общении.

– А разве есть слишком опытные?

Смешок Эммы прозвучал чуть нервно.

– Пожалуй. Веришь или нет, но некоторые умеют принимать приглашения на свидания, не превращая ситуацию в супернеловкую.

Иэн тихо хмыкнул в ответ.

– Эмма, я просто хочу провести время в твоей компании. Любым удобным тебе способом. Если ты сама не против.

Она совсем не была против. Совсем-совсем. А еще не желала долго ходить вокруг да около.

– Ладно. Тогда ужин. Ты готовишь.

– Как насчет паэльи?

– Хорошо. Отлично.

– Отлично, – повторил Иэн, его легкая улыбка стала шире. – Можно за тобой заехать?

– Спасибо, но я лучше доберусь на своей машине… на случай, если потребуется быстро сбежать, – пошутила Эмма неуклюже – и, пожалуй, чересчур откровенно.

– Разумно, – улыбнулся он, затем вытащил из кармана визитную карточку, взял ручку со стола и начал писать. – Это мой адрес. Буду ждать около семи.

– Договорились, – принимая визитку, кивнула Эмма.

– Договорились, – повторил Иэн, удерживая ее взгляд и не позволяя отвести глаза. – До завтра.

* * *

Эмма перечитала адрес, написанный аккуратным почерком Иэна, и снова посмотрела на дом. Под нужным номером перед симпатичной подъездной дорожкой располагался живописный бело-зеленый коттедж. По обеим сторонам от входной двери росли старомодные кусты роз. Все выглядело очаровательным и совсем не таким, каким представлялось.

Ранее этим вечером, подбирая и отвергая один за другим наряды, Эмма думала, что точно знает, чего ожидать, и остановилась на красивой, но не слишком вычурной кружевной блузке и джинсах с балетками на плоской подошве, добавив украшения в современном стиле, стремясь уйти от образа викторианской леди. Ей не хотелось заранее создать впечатление экзальтированной романтичной девицы, которая слишком много времени проводит за чтением Джейн Остен. Эмма распланировала, как войдет, как поприветствует Иэна и что скажет, проникнув в его мрачную, суровую и минималистичную холостяцкую берлогу. Прокрутила в уме различные сценарии с дюжину раз и подготовилась к любым непредвиденным обстоятельствам. Но только не к тому, что Иэн относится к тем, кто выращивает розы.

Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, вылезла из машины, захватив бутылку красного вина с пассажирского сиденья, после чего не торопясь приблизилась ко входу, чуть помедлив на небольшом деревянном крыльце, поправляя блузку, прежде чем постучать. Иэн почти сразу открыл дверь. Он отлично выглядел в брюках и белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Эмма вошла внутрь и покосилась на спинку стула, где висели пиджак от того же костюма и галстук. Оценив внешний вид гостьи, Иэн слегка поджал губы, заметив царапины у нее на ладонях. Она сомкнула пальцы, пряча ранки, и он снова поднял на нее глаза.

– Ты как? – Вопрос прозвучал не просто как проявление вежливого интереса.

– До сих пор немного побаливает, но все в порядке.

Иэн взял ее куртку с сумочкой и аккуратно положил их на столик возле входа. Эмма медленно осмотрелась. Гостиная выглядела уютной, хотя мебели было немного. Помимо рядов полок, заставленных зачитанными до дыр книгами, и выцветшего ковра на полу вдоль одной из стен располагался удобный на вид кожаный диван. Эмма представила, как Иэн вытягивается на нем с детективным романом или чашкой чая. Комната казалась похожей скорее на воссозданную для сериала берлогу персонажа Диккенса, чем на гостиную настоящего полицейского. Наслаждаясь развеянным клише, Эмма улыбнулась. Иэн вопросительно приподнял брови.

– Мне тут нравится, – прокомментировала она. – Очень.

Он слегка расслабился, выдавая, что нервничал в ожидании ее вердикта. Она протянула до сих пор зажатую в руке бутылку и без особой надобности сообщила:

– Я принесла вино. Надеюсь, оно подойдет к паэлье.

Легкий аромат специй наполнял пространство гостиной.

– Вообще-то, – отозвался Иэн, принимая бутылку, – я в итоге задержался на работе дольше, чем ожидал, поэтому решил приготовить пасту с овощным соусом. Надеюсь, ты не против.

– Совершенно не против. – Голос Эммы прозвучал чуть нервно. – Идеально.

– Принесу бокал. – Собеседник прошел на кухню и взял фартук, брошенный на столешницу. – Еще несколько минут – и все будет готово. Чувствуй себя как дома.

Иэн повернулся к плите, на которой что-то булькало, и Эмма направилась к книжным полкам, рассматривая обширную коллекцию, включая исторические романы, классику и пособия по искусству. Все было тщательно расставлено по жанрам и фамилиям авторов. Несколько из вещей касались работ прерафаэлитов. Целая полка отводилась для детективов золотого века – включая Рэймонда Чандлера. Еще одну заполняли книги по криминалистике и судебной медицине.

Иэн принес бокал вина, вручил увлеченной Эмме и вернулся к приготовлению ужина. Прислушиваясь к позвякиванию тарелок и приборов, она достала с полки «Вечный сон» и направилась к стулу рядом с окном. Уже собираясь отодвинуть кипы документов с письменного стола, чтобы поставить бокал, Эмма замешкалась, но любопытство пересилило. Среди бумаг виднелись фотографии картины: сделанные с близкого расстояния снимки лиловых, желтых, белых и зеленых цветов. Она улыбнулась и крикнула в сторону кухни, рассматривая следующее изображение: завихрения реки вокруг корней дерева:

– Ты хорошо подготовился.

– Что? – непонимающе переспросил Иэн.

– Офелия. У тебя на столе фотографии с ее изображением.

Эмма взяла следующий снимок, сделанный с близкого расстояния, выглядевший похожим на разновидность веревки, свисающей с дерева с крупными листьями, и попыталась определить художника, но не сумела припомнить ни одну картину с подобным изображением. Надеясь обнаружить еще подсказки, Эмма пролистала фотографии и застыла с одной из них в руке, завороженная зрелищем: пустые, полузакрытые глаза на лице юной девушки. Капли воды усеивали слишком бледную кожу, мокрые волосы рассыпались ореолом. Внезапно ошеломленная воспоминанием о своих ощущениях в промозглой темноте после выставки, Эмма невольно прикоснулась к собственной щеке. Фотографии выскользнули из пальцев и разлетелись по полу.

– Черт, – прошипела она, возвращаясь к реальности.

Заготовленный заранее для сегодняшнего вечера утонченный и идеальный образ уже трещал по швам. Неуклюжая инженю привлекает героев исключительно в художественной литературе. Эмма торопливо опустилась на колени, чтобы собрать рассыпанные фотографии и вернуть