с ней. Пора выложить все начистоту.
– Думаешь о том, не принять ли тебе предложение Немезиды? – спросила Дани. – Предупреждаю: ты не доживешь до того момента, когда придет время получать приз.
– Должен признать, предложение прозвучало очень заманчиво, – пробормотал Торо.
– А я-то думала, что мы с тобой друзья… – Дани насмешливо надула губы.
Торо заметно расслабился.
– Я не собираюсь тебя убивать, – тихо произнес он.
– По крайней мере пока что. – Дани произнесла эти слова небрежно, однако она хотела дать Торо понять, что не собирается терять бдительность, несмотря на его заверения в своей преданности.
– Ты права, – сказал Торо. – Пока что.
– Какая же ты мразь, Торо!
– Взаимно.
Уладив этот вопрос, они двинулись по коридору, тщательно заглядывая в каждую открытую дверь, мимо которой проходили. Как только завернули за угол и направились по другому коридору, у них за спиной с грохотом опустилась стальная решетка.
– Что теперь? – спросил Торо, озвучивая мысли Дани.
Стены по бокам опустились в пол, открывая обширное помещение. Вдоль противоположных стен стояли пятеро боевиков, разделенные на две группы. Дани узнала Гуапо, Жокея и Полковника, а еще двоих она видела в ангаре в Нью-Джерси. Машинально нагнувшись, Дани вытащила из голенища ботинка пистолет и спрятала его за спиной, до тех пор пока не станет ясно, как поведут себя остальные. Судя по обращенным на нее испепеляющим взглядам, она поняла, что огнестрельного оружия больше ни у кого нет, иначе ее пристрелили бы на месте.
Дани мысленно вернулась к заявлению Немезиды. Тот назвал ее шпионкой и обвинил Торо в том, что он привел ее в группу, однако прямо не упомянул о ее работе в правоохранительных органах. Почему? Что он скрывает?
Прогнав прочь мысли о мотивах похитителя, Дани внимательно изучила обстановку. Боевики, разделенные на три группы, находились в противоположных концах просторного помещения. С четвертой стороны, там, где никого не было, имелась железная лестница, прикрученная болтами к стене. Лестница вела наверх к балкону, окружавшему помещение по периметру, а у ее основания стояла бутылка с водой. Также можно было сделать предположение о характере лоскутной сетки металлических квадратов, полностью покрывающих пол, за исключением внешнего периметра, где стояли семь человек.
Судя по всему, похититель собрал всех игроков здесь, для того чтобы столкнуть их между собой. Появившиеся в помещении с разных сторон, они были отделены друг от друга металлическими квадратами, наступать на которые желания ни у кого не возникало.
В тишине разнесся голос, который Дани уже успела возненавидеть.
– Когда игра только началась, вас было тринадцать, – сказал Немезида. – Теперь в живых остались только вы. Посмотрим, сколько вас останется после следующего испытания.
Окинув взглядом остальных, Дани увидела на их угрюмых лицах отражение своего собственного напряженного ожидания. Кто-то из них не выйдет отсюда живым.
– Ваша задача – пересечь это помещение живыми и невредимыми, – продолжал Немезида, после чего выждал паузу, давая всем возможность впитать прозвучавшую в его словах угрозу. – Как вы могли догадаться, пол покрыт панелями, реагирующими на давление. Если наступать на правильные панели, можно благополучно пересечь помещение. Наградой станет вода, но сначала нужно до нее добраться. После этого можно будет подняться по лестнице на следующий уровень. Как видите, обратной дороги нет.
Все пути отступления были перегорожены стальными решетками. Игроки оказались заперты в клетке, все вместе, вынужденные использовать ум и смекалку, чтобы выбраться отсюда или умереть.
– Ваша подсказка на табло, – закончил Немезида.
На прямоугольном табло над дверью выхода загорелись слова:
ЕСЛИ ИДТИ ПО ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ КВАДРАТОВ РАЦИОНАЛЬНО, СТАНЕТЕ ЗОЛОТЫМИ, ЕСЛИ НЕТ, ПРЕВРАТИТЕСЬ В ТОСТ
Дани ждала продолжения, однако Немезида не добавил больше ни слова. По-видимому, эта странная фраза имела какой-то скрытый смысл, помимо своего буквального значения.
– Не могу поверить, что нам предстоит разгадывать еще одну чертову загадку, – пробормотал Торо, после чего громко обратился к остальным: – Почему бы нам для разнообразия не объединить свои усилия? Мы сможем все пройти по плиткам и добраться до воды, после чего убраться отсюда.
Его предложение было встречено сочетанием смеха, ругательств и непристойных жестов.
– Попробовать надо было, – сказала Дани. – Не могу сказать, что реакция твоих приятелей меня удивила. После того как Немезида назвал меня шпионкой, мы с тобой первые в списке тех, с кем они жаждут расправиться.
Она решила воспользоваться впервые предоставленной возможностью увидеть остальных в действии. То, как эти люди поведут себя в данной ситуации, даст ей неоценимую информацию об их сильных и слабых сторонах. Сама Дани вместе с Торо находилась прямо напротив лестницы. Двое боевиков, кличек которых она не знала, стояли слева от них; Гуапо, Жокей и Полковник выстроились у стены справа.
Внимание Дани привлекли громкие голоса. Двое боевиков слева ругались, тыча друг в друга пальцами.
– Похоже, у них разногласия относительно того, как действовать, – усмехнулся Торо. – В прошлом все мы действовали поодиночке. А когда собирались вместе, главным был Полковник.
– Но только сейчас в их команде Полковника нет, – заметила Дани.
Во время службы в армии она научилась выполнять приказы, но также вести других за собой и при необходимости действовать в одиночку. Однако эти двое не умели работать в команде и без вожака были подобны лодке без руля.
Дани посмотрела на Полковника, молча наблюдающего за ссорой своих людей. Гуапо и Жокей застыли по обе стороны от него. Полковник перевел взгляд на Дани, и та по его угрюмому лицу поняла, что он ее оценивает. Похоже, Полковник пришел к выводу, что из всех игроков она представляет наибольшую угрозу. Но если б он знал ее настоящее прошлое, у него было бы еще больше причин для беспокойства.
Не успела Дани сосредоточить внимание на Полковнике, как склока двух боевиков слева переросла в драку. Без предупреждения один из них толкнул другого в грудь. Вскрикнув, второй боевик взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но вынужден был отступить назад. Как только его нога нажала на металлическую плитку, воздух наполнился шипением и треском высоковольтного электрического разряда. Тело боевика тряслось и дергалось до тех пор, пока ток не был отключен, судя по всему, из какого-то центра управления. Все остальные, затаив дыхание, уставились на застывшего неподвижно боевика, от которого шел дым.
Если б Дани знала, что ссора зайдет так далеко, она направила бы на боевиков пистолет и приказала им остановиться. Но теперь боевик, оттолкнувший своего товарища, остался один, и не было никакого смысла демонстрировать то, что у нее есть оружие, козырная карта, которую нужно будет по возможности как можно дольше прятать в рукаве.
– Как я сказал, – помещение снова наполнилось
