внутрь ночного клуба.
Внутреннее убранство ночного клуба демонстрировало стиль ар-деко с темными панелями и мягким освещением множеством светильников, спрятанных и в стенах, и на потолке. В воздухе витал аромат дорогого алкоголя и табачного дыма.
Так, у кого бы мне получить информацию о Григории Серебрянникове? О, так с этим мне может помочь бармен. Ну конечно! Кто, как не он, знает в лицо всех посетителей этого заведения?
Я подошла к барной стойке и села на высокий стул. За стойкой находился бармен, молодой парень с серьгой в ухе.
– Что вам предложить? – тут же спросил бармен.
– Ну… что-нибудь выпить, – ответила я.
– Ваши предпочтения?
Я задумалась:
– Эм…
– Может быть, вы желаете что-то такое… необычное? – поинтересовался парень.
– Может быть… но…
Я нарочно напустила на себя таинственный вид.
– Ладно. Приготовьте мне пока какой-нибудь напиток, ну, на свой вкус, – наконец выдала я.
– Будет сделано, – тотчас же откликнулся бармен.
Он тут же повернулся к стенке бара и принялся священнодействовать в духе всех барменов, готовя мой напиток: вылил из двух бутылок в высокий бокал часть содержимого, затем начал встряхивать, перемешивать, совершать еще что-то такое непонятное. Точнее сказать, понятное только ему, ну и еще таким же, как он, барменам.
Приготовленный напиток бармен украсил долькой лимона, нанизав его на соломинку. Пододвинув мне коктейль, парень сказал:
– Ваш напиток.
Я взяла бокал и чуть-чуть пригубила его. В общем, коктейль мне понравился. На вкус он был очень даже ничего. Такой мятно-цитрусовый, как раз по мне. Я начала пить коктейль маленькими глотками, так, как я привыкла пить свою любимую арабику. Закончив, я поставила бокал на барную стойку.
– Вам понравилось? – спросил бармен, улыбнувшись.
– О да. Коктейль был превосходный, – ответила я тоже с улыбкой.
– Ну, тогда… приготовить вам еще такой же? – поинтересовался бармен.
– Чуть позже, – ответила я, – а пока…
Я вынула из сумочки свой сотовый и, пролистав, показала бармену фотографию Григория Серебрянникова. Ее я предусмотрительно сделала, когда стояла у стенда с преподавательским составом в частном медицинском колледже, владельцем и директором которого был вдовец Кристины Серебрянниковой.
– Меня интересует этот мужчина. Что вы можете о нем рассказать? Он часто здесь бывает? – я забросала парня вопросами.
– Э… – замялся он.
Я тут же вынула из сумочки купюру и пододвинула ее поближе к бармену. Не успела я и глазом моргнуть, как денежка тут же словно испарилась. Вот это я понимаю практика! Ловкость рук!
– Так как насчет этого мужчины? – повторила я свой вопрос.
– Он… бывал здесь, но…
Бармен снова замялся.
– Но что? Продолжайте, – попросила я.
– Просто я давно его здесь уже не видел.
– А как давно? – не отставала я.
– Возможно, что несколько месяцев. Видите ли, меня самого довольно долго не было в Тарасове, так что…
Бармен замолчал.
– Понятно, – кивнула я, – тогда…
Я еще раз перелистала свой сотовый и показала парню фотографию Елизаветы Скорострельниковой, которую я сделала, когда следила за ней по дороге от художественной галереи до торгового центра.
– Вам известна эта дама? – спросила я.
Бармен внимательно посмотрел на фотографию и ничего не сказал.
«Ну конечно, скажет он, если не будет новой купюры, как же», – подумала я и вынула еще один дензнак.
Его постигла такая же участь, как и его предшественника. Зато бармен открыл рот и сказал:
– Нет, ее я здесь не видел.
– Не видели вместе с этим господином? – уточнила я.
– Нет, вообще не видел. Она здесь не появлялась, – ответил бармен.
– Тогда у меня будет еще один вопрос: скажите, этот мужчина, который на фотографии, он ведь здесь не просто у бара сидел и коктейли пряные пил? Верно?
– Верно, – кивнул парень и тут же добавил: – Но я с ним дружбу не водил, если что.
– Так это и понятно. Друзей нужно тщательно выбирать, чтобы… А он часто у вас выигрывал?
Я решила раскошелиться и рассталась с еще одной купюрой. В конце концов, я же не свои деньги трачу, мы договорились с Валентиной Новостроевской, что в мой гонорар не входят расходы на неотложные нужды, связанные с расследованием. А это был как раз такой случай.
– Поначалу да. Вроде бы у него неплохие выигрыши были, но вот потом…
Бармен красноречиво замолчал.
– Ладно. Вот что: я сейчас загляну в игровой зал, – сказала я, вставая со стула.
– Да, конечно, идите.
В игровом зале ночного клуба царила совершенно другая жизнь. Столы для игры в покер и блэкджек были окружены людьми, которые сосредоточенно следили за картами и фишками. Яркие огни игровых автоматов мигали, привлекая внимание игроков, которые пытались поймать удачу за хвост.
В то же время в зале царил полумрак, он освещался точечными светильниками. Публика была разодета в шикарные одежды – дамы в роскошных вечерних платьях блистали бриллиантовыми украшениями, а мужчины в дорогих костюмах – статусными аксессуарами.
Я между тем наблюдала за посетителями. Я заметила, как один из игроков, мужчина, с напряжением смотрел на свои карты, а вокруг него собралась небольшая группа зрителей. Внезапно мужчина сделал ставку, и все замерли в ожидании. Когда же он открыл свои карты, то на его лице появилось разочарование – он проиграл.
Я продолжала наблюдать, как посетители игорного зала переходят от стола к столу, обсуждая свои стратегии и делясь советами. Некоторые из них излучали уверенность, в то время как другие – наоборот, были подавленными. Я заметила одну женщину, которая, казалось, была на грани истерики. Она сжимала в руке фишки и смотрела прямо перед собой глазами, полными отчаяния. Вокруг нее собралось несколько человек, которые пытались поддержать ее. Но их слова не принесли ей утешения.
В другом углу зала я увидела группу мужчин, которые громко обсуждали свой выигрыш, смеялись и поднимали бокалы. Их радость контрастировала с мрачной атмосферой у проигравших.
Я еще какое-то время постояла в зале, но потом поняла, что своим праздным поведением я привлекаю к себе ненужное внимание, поскольку все находящиеся здесь были заняты своим делом, то есть игрой. Собственно, за этим они сюда и пришли. Все были сосредоточены на игре. Да и за игровыми столами сложилась напряженная атмосфера.
Я заметила одного из крупье – с аккуратной стрижкой и уверенными жестами – который раздавал карты. Попробовать, что ли, и мне?
А может быть… Я решила попробовать свои силы в игре в «кости». Подойдя к одному из столов, я заметила, как другой распорядитель – тоже молодой и интересный мужчина – раздавал фишки игрокам.
– Можно мне фишки для игры? – спросила я, подойдя к нему.
Молодой человек посмотрел на меня с интересом и кивнул:
– Конечно! Сколько вы хотите?
– Достаточно, чтобы попробовать. Можно
