class="p1">— А поди ж ты, рассмотри! — поежился Антон. — Рядом с ним после покушения нельзя оставаться, потому что, если оно не удалось, тебе хана. Мы это сложным путем выяснили.
Даже в основной команде изначально было не три человека, а пять — еще один военный и второй специалист по Миру Внутри. После неудачных попыток убийства Батрак их уничтожил, а уж сколько наемников он перебил — никто даже не считал.
Совсем осторожными самопровозглашенные охотники были вынуждены стать, когда он отомстил им. Он напал первым, разворотил один из домов Павла Громова, уничтожил всю охрану и чуть не добрался до основной группы. С тех пор они держались от него на почтительном расстоянии, но наблюдение не прекращали, надеясь, что он допустит ошибку.
— Так что он собой представляет? — спросил я. — Что он вообще такое, что он может? Я так понял, в том мире никто долго не живет… Почему он не только выжил, но и сумел вернуться?
— Слишком много вопросов, на которые я и сам не отказался бы получить ответы, — усмехнулся Громов.
— Тут еще вот какое дело… В том мире нет четко обозначенных видов, — добавила Таня. — По крайней мере, нам о них неизвестно. И распространенной разумной жизни нет. Случай Арсения Батрака слишком уникален, чтобы воспринимать его как представителя определенного вида.
— Но какие-то предположения у вас должны быть!
— Да, кое-что мы знаем.
— Так и я узнать бы не отказался! Раз уж я здесь и с вами.
Сергей бросил вопросительный взгляд на Громова, тот кивнул. Похоже, доступ все-таки получен…
— Мы зовем его Крысиный Король, — сообщил Сергей. — Потому что называть его старым именем слишком уж… человечно. Там, где он появляется, там крысы частенько мелькают, отсюда и обозначение.
— Оформленных видов там нет, но об отдельных сложных, предположительно разумных существах мы иногда узнаем, — подхватила Таня. — Когда о таком существе собирается хотя бы минимальный объем данных, мы передаем их вместе с присвоенным названием в международное сообщество людей, интересующихся Миром Внутри.
Она, похоже, воспринимала это все как серьезную научную деятельность. А как по мне, это было переливание из пустого в порожнее. Они что-то узнавали, но что-то придумывали и сами в это верили. Они давали названия и считали их классификацией. По-моему, это та же мифология, только на серьезных щах и за большие деньги.
— Кроме того, что он крыс дрессирует, что-то еще примечательное в нем есть? — спросил я.
— А ты в деревне на это не насмотрелся?
Тут Сергей определенно хотел меня задеть, но просчитался. Когда шок проходит, контролирую я себя неплохо.
— Насмотрелся, но там тоже были крысы или что-то вроде крыс. А вас, я так полагаю, он интересует не поэтому, вы бы иначе за ним не гонялись столько.
Громов посмотрел на меня с возросшим уважением. За кого он вообще меня держит? Одного разговора было достаточно, чтобы понять: этот человек ставит выгоду превыше всего, не стал бы он охотиться за Батраком ради одной лишь мести.
— Мы предполагаем, что он умеет открывать порталы, — признал Громов. — Или хотя бы знает заранее, где они откроются. В этом отношении Крысиный Король уникален. Нам известно, что раньше были прецеденты проникновения условно разумных существ из того мира в наш. Но это были в основном случайности. О том, кто контролирует порталы, мы узнали впервые.
Ну, что они впервые узнали — так себе показатель. Если кто-то действительно контролирует порталы между мирами — боже, какими категориями я теперь думаю… — отследить его почти нереально. Батрак просто ведет себя слишком нагло со всеми этими похищениями, вот и привлек внимание.
Отталкиваясь все от того же стремления к выгоде, я предположил:
— Я вам для того и понадобился, чтобы попробовать новый подход к нему… Из-за меня он сделал то, чего не делал раньше — я про погром в секте. Меня он выделил из толпы.
К чести Громова, отнекиваться он не стал:
— Да, это очень важные обстоятельства. Долгое время у Крысиного Короля не было никакого «якоря» в этом мире, его не интересовали ни люди, ни объекты. Но это черта еще Арсения Батрака — он и до своего исчезновения не был сентиментален и ни к чему не привязывался. Признаться, еще с тех пор, как мы узнали о его исчезновении, мы наблюдали за его дочерью.
— Просто супер, — сухо заметил я.
— Мы не ходили за ней по пятам, не подумайте!
— И вы не предупредили ее.
— Это снова возвращает нас к вопросам веры и неверия, — пожал плечами Громов. — Мы готовы были защитить ее, если бы Крысиный Король напал. Но он не проявлял к ней никакого интереса, и мы прекратили разрабатывать эту версию, убрали слежку. О том, что ваша супруга сама отправилась на встречу с ним, мы узнали слишком поздно и не успели ее предупредить.
Подозреваю, что вот тут он нехило так приврал. Они прекрасно знали, что Рэдж
