Убийства по книге - Эми Шаумберг

Эмма ощутила укол боли, вспомнив стихотворение, откуда привели цитату. То, с каким жаром Оливия обсуждала его в прошлом семестре, то, как она искренне и от всей души невзлюбила это произведение Роберта Геррика. Теперь, после ее смерти, мир стал чуть менее оживленным и пылким.

Эмма решила, что не хочет просто сидеть и ждать, пока что-то случится, а потому направилась в отгороженный и безопасный мирок своего кабинета. Она собрала стопку текстов по нужной теме, принесенных из дома, неловко пристроила сумочку на самом верху кипы и торопливо пересекла парковку, спеша к филологическому факультету, где находились личные офисы профессоров и декана. Однако дверь в здание оказалась закрыта. Эмма зажала книги между собой и прозрачной створкой, пока шарила одной рукой в сумочке. Нащупала зубчатый металлический край и, зажав его между пальцами, потянула, доставая. И раздраженно выругалась, поняв, что держит ключи от машины. А нужные остались в рюкзаке дома.

– Проклятье, – пробормотала Эмма себе под нос.

Она вытащила телефон, решая, кому позвонить, Рори или Кэролин, чтобы попросить прийти на выручку. И уже разблокировала экран, когда на нем появился значок сообщения:

ЧАРЛИ: Я подготовила доску с материалами расследования.

По ссылке открывалась страница со всеми записями их теорий, дополненная фотографиями. Ключевые точки соединялись линиями.

Найалл отреагировал ожидаемо, отправив мем с красными нитями, а Кэролин ответила: «Работаем из дома. И этим она занималась весь день. Высылайте помощь».

Эмма улыбнулась и начала искать подходящую анимированную картинку, когда за спиной неожиданно раздался чей-то голос:

– Вы в порядке?

Взвизгнув, Эмма резко обернулась, выронив телефон, книги и сумочку на тротуар, и увидела Малкольма. Тот стоял, чуть приоткрыв рот, и тут же вскинул руки в защитном жесте.

– Извините, не хотел вас напугать. Давайте помогу. – Он опустился на колени и принялся поднимать вещи, засовывая их без особой системы в сумку.

– Ты не виноват. В последнее время я сама не своя. – Эмма посмотрела на склоненную голову растрепанного студента, который ползал по мостовой, и не сумела представить его в образе убийцы, как предполагала одна из вчерашних теорий. Затем опустилась на корточки рядом и начала складывать книги в стопку. – Что ты делаешь сегодня в колледже?

– Не люблю оставаться дома, – пожал плечами Малкольм. – Плюс без толпы народа здесь даже приятно. Тихо. Хотя вас я рад видеть. – Он вручил сумку, прежде чем Эмма успела ответить, затем протянул другую ладонь. – Вот ваши ключи.

– Спасибо, – проговорила она, убирая их, после чего встала и направилась обратно к машине.

– Вы разве не хотели войти? – спросил студент, шагая следом.

– Забыла ключ от здания, – прижав к себе сумку, ответила Эмма. – Оставила дома.

– О, а у меня есть свой. – Он снял рюкзак со спины, порылся в кармане и вытащил связку с неоновым брелоком. – Профессор Тэмблин дал мне дубликат, чтобы я мог попасть внутрь на выходных для проверки письменных работ по его лекциям. – Малкольм побежал обратно к зданию, вставил ключ в замо́к и отпер дверь, а затем услужливо распахнул ее, выжидательно глядя на Эмму. – Все в порядке, мне разрешено.

Она направилась внутрь, стараясь держаться на максимальном расстоянии от студента, и поблагодарила:

– Спасибо. – А после паузы добавила: – Хорошо, что ты здесь оказался.

Он выглядел довольным признанием своих заслуг.

– Вам помочь донести?

– Нет, я справлюсь.

– Уверены? Я не возражаю.

– Нет, спасибо, Малкольм. – Эмма различила в собственном голосе резкие нотки и поспешила улыбнуться. – Спасибо за предложение, но я в порядке.

Она закрыла дверь, заметив разочарованный вид собеседника. Он пожал плечами и зашагал по тротуару, затем остановился и поднял что-то с земли, после чего сунул предмет в карман, возобновил путь и вскоре скрылся за углом. Эмма решила отправиться не к себе в кабинет, а побрела к Рори, пытаясь избавиться от ощущения дискомфорта после встречи с Малкольмом. Она провела все утро, прибираясь дома и стараясь обрести хотя бы иллюзорное чувство контроля, возвращая вещи на места. Это занятие помогало отвлечься и сосредоточиться. Взятая у Рори книга оставалась повисшей ниточкой, которая мешала завершить задачу. Если двери в офис декана окажутся запертыми, томик можно положить у порога.

К ее удивлению, кабинет был не просто открыт, створка была распахнута. А еще там находился Рори. Он поднял глаза на стук по косяку и удивленно спросил:

– Эмма?

– Привет. Что ты?.. Что-то ищешь? – Она постаралась придать лицу нейтральное выражение, хотя и знала, что не сумела, когда Рори отвел глаза.

В обычно аккуратно прибранном кабинете царил хаос. Ящики были выдвинуты, бумаги разбросаны по полу, на экране компьютера виднелись десятки открытых окон. Рори сидел на своем месте, разложив вокруг книги. Он провел ладонью по волосам, растрепав кудри. Под глазами образовались тени, улыбка выглядела натянутой.

– Ага. Я просто… – Рори замялся. – Нет, ничего. Плохая идея.

– Все в порядке?

После секундного колебания он решил признаться:

– Кэролин сообщила, что вы собирались у них дома и обсуждали расследование. – Слова прозвучали слегка обиженно. – Она намекнула, что Малкольм может оказаться… Но он точно не убийца. В глубине души он хороший парень, я в этом уверен. И потому сейчас пытался найти записи, или заметки, или хоть что-то, подтверждающее его алиби или доказывающее… – Рори покачал головой.

– Я хотела вернуть одолженную книгу, – не стала комментировать признание Эмма, чувствуя себя виноватой, что Рори не присутствовал на общем собрании у Кэролин и не мог выступить в защиту Малкольма, однако также понимая, что тогда беседа прошла бы вовсе не так гладко.

– Это не он.

Эмма на мгновение засомневалась. Рори казался таким убежденным. Она верила его суждениям и не хотела его обидеть. Но на задворках сознания разгоралась идея, и не было сил сопротивляться желанию прикоснуться к пламени. Если Кэролин говорила правду и у них действительно имелся шанс остановить убийцу до того, как умрет еще одна девушка, то это искупало опасность обжечься.

– Рори, а ты знал, что у Малкольма есть ключи от этого здания?

– Что? Возможно. Многие помощники преподавателей делают дубликаты, – ответил Рори напряженно. – Ты же не согласна с Кэролин? Он просто очень одинокий парнишка. – Он собрал со стола кипу бумаг и сунул их в открытый ящик. – И с такой теплотой отзывался о тебе, рассказывал, как по-доброму ты к нему отнеслась.

С этими словами он покосился на Эмму, словно ожидал услышать возражения. Она взяла с ближайшего стула фотографию в рамке – их совместный снимок с поездки по обмену опытом в Англию – и поставила на стол, чтобы сесть. В кабинете это было единственной личной вещью.