знал его недостаточно хорошо, чтобы доверить свою главную тайну. К тому же, подобное откровение могло напугать его. И тогда он, скорее всего, подал бы заявление в ОКО.
— Сообщи, когда найдете обладателя кольца, — попросил я.
— Поставлю тебя в известность первым, — пообещал он.
Он поднял руку, прощаясь, и пошёл к машине. Я смотрел, как он сел в салон. Авто мигнуло фарами и выехало со двора. Я же повернулся и вошел в дом.
* * *
Гостиная была пуста. Я переступил порог, постоял в тишине, словно прислушиваясь к дому.
Пепельница напомнила о себе сразу. Со второго этажа я почувствовал слабый, но настойчивый зов проклятья, который пробивался через защитное плетение.
— Скоро, — ответил я. — Сейчас не до тебя.
Мне правда было не до проклятья. Визит в дом пропавшей хозяйки особняка порядком меня измотал. Проверка такого количества вещей пережигает немало Силы, так что сейчас я был опустошен. И я направился к мастерской. Спустился в подвал, вошел в комнату. В мастерской горела лампа. Михаил сидел за столом, склонившись над окладом. Но едва я вошел в помещение, он поднял голову и улыбнулся:.
— Где пропадали, мастер-начальник? Я у Насти спросил, куда вы пропали, она ответила, что не знает…
Это было неудивительно. Потому что я очень торопился и записки не оставил. Так что про посещение загородного особняка знала только Татьяна Петровна. Но по понятным причинам, она не могла этого никому рассказать. Да и думаю, сообщать она никому не хотела. Примета это плохая, когда в доме живет призрак. Обычно, это приводило к визиту жрецов ОКО и изъятию предмета. И попыткам изгнания. А уходить в астрал графиня явно не собиралась. Она, можно сказать, только жить начала.
— Помогал в делах жандармерии, — просто ответил я. Прошел к столу, снял пиджак и повесил на спинку кресла.
Михаил аж рот приоткрыл от удивления:
— Жандармерии? — переспросил он
Я пожал плечами, сел в кресло и откинулся на спинку:
— Им нужен был консультант по антиквариату они попросили меня помочь.
— И как? — живо уточнил Михаил. И я заметил в глазах помощника уважение.
— Помог, — заверил я. — Но что мы все обо мне? У тебя как дела?
— Всё тихо, спокойно. Занимаюсь вот.
Он кивнул на лежавший на столе оклад.
— И как успехи?
— Почти готово, — не без довольства ответил парень. — Левый угол ещё выправить, там вмятина неглубокая, но большая, и трещина небольшая, ее загрунтую, отполирую. И можно будет нести на просмотр.
Я взглянул на оклад.
— А вышло неплохо, — похвалил я парня. — Даже очень хорошо. Только нанеси позолоту, когда закончишь. Тонко, не перебарщивай. Там под слоем оригинальная основа тёплая.
Михаил кивнул и снова склонился над работой. Я присел рядом, огляделся. И заметил, что лампа на его столе светила очень слабо. Свет то и дело моргал, а тень от руки помощника падала прямо на рабочую поверхность.
— Помнишь, я обещал показать заклинание со светом? — произнес я, обращаясь к парню.
Он поднял голову и посмотрел на меня с тем выражением, которое явно означало «помню, конечно помню, давно жду».
— Оно очень простое, — сказал я. — Смотри.
Я создал плетение и потянулся к лампе. Активировал энергию и слегка изменил плетение света внутри. Лампа разгорелась ярче. Мягко, ровно, как будто кто-то чуть прибавил фитиль в старом масляном светильнике.
Михаил прищурился.
— Вот это да, — восторженно протянул он, во все глаза глядя на мою работу.
— А теперь обратно.
Я аккуратно сдвинул плетение в другую сторону. Лампа вернулась к прежней яркости, потом свет чуть приглушился. Затем повернулся к Михаилу и подробно рассказал, как это делается. Михаил слушал серьёзно, не перебивал. Только иногда кивал, давая понять, что понимает:
— Уяснил? — уточнил я, когда закончил урок. — Наука-то простая.
Парень неуверенно кивнул:
— Понял, — протянул он и растерянно добавил. — Кажется.
— Попробуй.
Михаил осторожно потянулся к лампе. Создал плетение, провел ладонью, и… ничего не вышло. Свет продолжал тускло мигать.
— Ну вот, — разочарованно вздохнул парень.
Я улыбнулся:
— Не всегда все получается с первого раза, — подбодрил его я. — Пробуй еще.
Он попробовал. Лампа дёрнулась, мигнула, и свет чуть усилился.
— Ну вот, — одобрительно произнес я. — Уже начало получаться.
Парень неуверенно улыбнулся и едва не сорвал плетение. Я успел поддержать поток, чтобы лампа не погасла совсем.
— Тише. Не тяни сразу, ты делаешь все резко. А нужно осторожно. Понял?
— Кажется, да.
Третья попытка вышла неуклюже, но уже с результатом: лампа медленно, с заметной дрожью, но разгорелась.
— Молодец, — сказал я. — Осталось закрепить этот результат практикой. Пробуй каждый день, и доведешь это до автоматизма. Со временем, ты будешь делать это автоматически, даже не задумываясь.
Михаил кивнул с видом человека, которому только что подарили что-то важное.
Я довольно хлопнул ладонью по столу и встал, собираясь выйти из мастерской и немного отдохнуть, но в то же мгновение почувствовал, что что-то изменилось. Внутри что-то дернулось, как бывает, когда струна натягивается и вот-вот лопнет. А затем накатило знакомое ощущение холодной и липкой тревоги. Но не такой жёсткой, как тогда, когда я выходил из «Кабинета Архимага». Тогда это было давление чужого взгляда. Сейчас же сработал сигнал. Во дворе среагировало одно из защитных плетений.
— Подожди, — тихо произнес я, обращаясь к Михаилу. — Не выходи.
— Что случилось? — встревоженно уточнил парень.
— Не знаю, — честно признался я и вышел в коридор. Постоял секунду, прислушиваясь. В защите, которой я оплел дом, что-то запуталось. И это была не птица или животное. Это было что-то, от чего исходила Сила. Не тревожная, не агрессивная, но точно не та, что должна была сейчас находиться на моём дворе.
Осторожно пересек гостиную, поглядывая в окна, и вышел через кухню на задний двор. Тихо, не торопясь, обогнул угол. Остановился прислушался к ощущениям внутри себя и в защитной сети. А затем осторожно выглянул из-за каменной кладки, осматриваясь. И быстро заметил искомое. То, что тревожило плетение. У дальнего дерева стоял тёмный, неподвижный силуэт. И он явно был человеческим.
Глава 4
Вечерний гость
Я не двигался. Просто стоял и смотрел на силуэт у дерева, пытаясь понять несколько важных вещей: зачем он сюда пролез, опасен ли он и почему моя защита его пропустила.
Человек не двигался. Нелепо прижимался спиной к стволу, как будто надеялся, что в темноте его не заметят. Словно он бежал от кого-то и теперь пытался спрятаться как загнанный зверь.
На всякий случай я осторожно активировал плетение «чтения мыслей», и направил способность в сторону гостя, чтобы считать намерения. Но силуэт
