Снова оказавшись в когтях одиночества, Венсан медленно поднялся на второй этаж. Взял в руки письмо. Перечитал его раз, потом другой.
Теперь он мог плакать, долго-долго.
* * *
Ощутив что-то теплое возле плеча, Венсан открыл глаза: Шерлок, пригласивший себя на соседнюю подушку, крепко спал. Потянувшись и прислушавшись, Венсан понял, что по крыше дома барабанят капли дождя. Щенок тоже проснулся и зевнул. Венсану очень хотелось рассмеяться, но он постарался придать своему голосу суровые нотки.
— Ты что о себе возомнил, пес? — прикрикнул он на Шерлока. — Ты не имеешь права спать здесь! Твое место внизу!
Песик завилял хвостом, выражая полнейшее раскаяние.
Но Венсан не позволил себя уговорить, и Шерлок приземлился на пол. Затем его хозяин попытался сделать несколько шагов. Превозмогая боль…
Спустившись на первый этаж, Венсан открыл дверь, и с улицы на него дохнуло промозглой сыростью раннего утра. Темный горизонт не оставлял надежд на улучшение погоды ранее полудня, и он решил, что его клиенты не явятся на место встречи. В конечном счете случай решает многое.
Глотая завтрак, он думал о вчерашних открытиях. Конечно, они еще не узнали всей правды, но, по крайней мере, подтвердили его подозрения. И даже если Пьер заблуждался, даже если совершил ошибки, от этого он не перестал оставаться жертвой. Затем мысль его перекинулась к Наде. Туго замотав больную щиколотку, он оделся.
Через полчаса он уже был в Шоми. Он нашел Надю на веранде, уткнувшейся носом в бухгалтерские книги.
— Что с тобой? — спросила она. — Тебе плохо?
— Вывих, — ответил он, целуя ее. — Но все в норме, так что завтра я смогу вернуться к работе… Где дети?
— У моих родителей, в Ницце… Завтра я их забираю.
— С Эмелин стало легче?
— Да-а… Мы много разговаривали, она и я… Это нам помогло. И все благодаря тебе!
— Да нет, я тут ни при чем…
— Выпьешь кофе?
— Охотно…
Она убежала на кухню, а Венсан остался следить за каплями дождя, скользившими вниз по широким оконным стеклам. Надя вернулась с подносом, где рядом с кофе красовалось печенье.
— Я уже позавтракал, — с улыбкой произнес Венсан.
— Не важно, позавтракаешь второй раз! У тебя усталый вид, и второй завтрак пойдет тебе на пользу.
Он обожал свойственную ей трогательную материнскую заботу. Возможно, потому, что мужчинам всегда нужна заботливая мать. А о нем заботиться некому.
Словно копье, пронзившее сердце, промелькнуло воспоминание о Лоре.
Вспомнила ли она о нем хотя бы раз? Такая мысль иногда мелькала у него в голове, но не задерживалась более чем на мгновение. Он так и не смирился с тем, что она полностью вычеркнула его из памяти. Даже если она счастливо жила где-то далеко… Неожиданно он представил себе ее в объятиях другого, и ненависть снова наполнила каждую клеточку его существа.
Он попытался отбросить картины, одна за другой заполнившие его голову словно поток ядовитой грязи.
Лора и тип, странным образом похожий на него, в одной постели.
Незнакомец, наслаждающийся ее телом.
Венсан чуть не закричал от боли.
— Что-то не так? — с беспокойством спросила Надя.
Он резко стряхнул с себя мерзкое наваждение.
— Ты выглядишь таким расстроенным! О чем ты думаешь?
— Ни о чем… Я, похоже, действительно переутомился…
Он сделал пару глотков кофе, чтобы освободить мозг, и повернул беседу в другое русло:
— Ты давно видела наших смотрителей?
— Вчера вечером заходил Батист.
— А Жюльен?
Жюльен? Нет, я давно его не видела… Он зашел один раз, через пару дней после похорон. Чтобы забрать документы, которые Пьер принес домой; хотел вернуть их в контору…
— И он их нашел?
— Думаю, что да… Он поднялся в кабинет и спустился оттуда с двумя конвертами. Я с ним не поднималась… Почему ты спрашиваешь?
Значит, Жюльен забрал улики, которые Пьер рассчитывал передать Вертоли. Венсан решил, что, когда их поиски доказательств завершатся, он с превеликим удовольствием набьет Жюльену морду.
— Просто хотел узнать, помнит ли он еще о тебе, — придумал он предлог. — Получается, что забыл…
— Во всяком случае, так гораздо лучше. Мне было бы ужасно неловко с ним встречаться! Зная, что Пьер спал с его женой…
— Понимаю. Но он мог, по крайней мере, поинтересоваться, не надо ли тебе помочь.
— Думаю, Батист и Седрик рассказывают ему о нас… К тому же во время туристского сезона, да еще при неполном штате у него наверняка забот по горло…
— Согласен… А как для тебя этот сезон?
— Неплохо. Но заработанного все равно не хватит… Мне придется выйти на работу. Я уже нашла кое-что: полставки в маленьком супермаркете в Виллар-Кольмаре… Лучше, чем ничего… Вместе с моими ульями нам должно хватить.
— Надеюсь… Но если тебе понадобится финансовая помощь, не стесняйся обращаться ко мне.
— Почему? У тебя что, большая заначка?
Венсан подумал о стопках купюр, найденных в стене приюта Талона, и вздохнул:
— Да нет, не особенно… Но я готов разделить ее с тобой.
Глава 25
Туристы разъехались, горы обрели прежнее спокойствие. Гостиницы и кемпинги опустели, деревни казались покинутыми. В последние дни августа ураганы бушевали особенно сильно, разогнав последних отпускников. Солнце вернулось, но уже без летнего тепла. Осень давала о себе знать, в горах она начиналась раньше, чем в долине. После нескольких завершающих летних экскурсий Венсан наконец восстановился. И уже чувствовал себя не у дел — как всегда в конце сезона. Требовалось время, чтобы приспособиться к новому ритму жизни.
Он встал поздно, позавтракал на террасе. На сегодня ничего важного не запланировано. Предстоит съездить к Наде, помочь ей привезти с гор ульи и навестить мать. От Серван уже неделю нет вестей — она уехала в Эльзас повидаться с семьей. Она была далеко, но это не мешало ему часто думать о ней. Слишком часто…
Вернувшийся после утренней прогулки Шерлок явился поклянчить к столу. Он рос на глазах и, похоже, становился таким же красавцем, каким был Галилей. Только более шустрым. Впрочем, он еще слишком юн, чтобы Венсан мог точно определить его характер.
Заслышав телефонный звонок, проводник быстро вскочил с места. Щиколотка иногда подводила его, особенно когда он еще не разогрел мышцы, и, едва не потеряв равновесие, он схватился за стол. Потом осторожно заковылял к телефону.
— Алло?
— Привет, это Серван!
— О, привет! Ты вернулась?
— Вчера вечером…
— Все хорошо?
— Да, очень хорошо… Только погода испортилась!
— Не беспокойся, здесь тоже!
— Можно заехать к тебе сегодня вечером?
С дороги до Венсана донесся звук мотора.
— Подождешь секундочку? Там кто-то приехал…
Выскочив с телефоном в руке, он увидел, как перед домом остановился желтый почтовый фургон. Вручив ему несколько конвертов, почтальон умчался с ураганной скоростью.
— Алло? Извини, это почтальон… Очередные счета для оплаты! Ты говорила о…
— Я хотела бы сегодня вечером заехать повидать тебя.
— Да, конечно… с удовольствием.
— Я привезла тебе маленький сувенирчик из Эльзаса! Думаю, он тебе понравится! Хочешь знать, что это?
Ответа не последовало.
— Венсан? Ты меня слышишь?
— Пришло письмо… анонимное письмо.
— Что там? — нетерпеливо спросила Серван.
— Подожди, сейчас открою…
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем снова раздался голос Венсана:
— Теперь это послание… Напечатанное на машинке.
Снова невыносимая тишина.
— О чем там? — умоляющим голосом произнесла Серван.
— «Невинная жертва скончалась, и отец убийцы покрывает сына. За молчание платят дорого. Но тот, кто нарушит молчание, заплатит еще дороже. И горы рыдают…»
Серван не сразу нашлась что сказать, смущенная столь грозным и одновременно замысловатым текстом. Оба молчали, слушая дыхание друг друга в телефонной трубке.
