своей голове. – Доктор Той улыбнулся. На освежеванных щеках Люк заметил потеки выдавленной из черепа мозговой ткани. – Она никогда не стихает –
вообще никогда, Лукас…
Сундук Смеха захлопнулся. Люк все еще слышал эти холодные, звенящие ноты. Стены снова выдохнули. Он оставил нишу позади и нашел дорогу в главную лабораторию. Пусто. Люк перевел взгляд на дверь рабочей зоны Уэстлейка. К смотровому окошку, конечно же, прилипло лицо Эл.
– О, Элис, привет.
Привет, док.
Пчелы копошились в ее глазницах, то влетая в них, то вылетая обратно.
– Ты неважно выглядишь.
Она открыла рот, и оттуда хлынули пчелы, обвиваясь вокруг шеи желто-черной петлей.
Бывали дни и получше, док.
Он отвернулся и увидел что-то под лабораторным столом. Интересно, эта штука была там все это время? Как он ее раньше упускал?
Люк уперся плечом в стол. Несмотря на внушительные габариты, тот легко сдвинулся.
В полу была дверь. Массивная деревянная дверь с рым-болтом. Такие можно найти в старых хижинах и фермерских домах, и ведут они в…
В подвал, Люк.
Дерево было теплым и слегка подвижным, как слоновья кожа.
Люк схватил рым-болт и потянул. Узкие каменные ступени, убегавшие вниз, предстали его глазам.
– Па-па!..
Голос Зака дрожал в темноте, напряженный и испуганный.
– Неболицые, папочка!..
– Неболицые – небылицы, – прохрипел Люк. – Они созданы воображением. Они никак не смогут навредить тебе, если ты в них не веришь.
Тишина. Затем послышался утробный, булькающий смех. Смех Неболицых? Волоски на руках Лукаса встали дыбом. Его сын был где-то там, внизу. И ему нужен был отец.
Ступени оказались ужасно гладкими, отполированными – по ним явно успели пройти миллионы ног по миллиону раз. Капли влаги выступали на них, как на скалистых пещерных стенах. Но в остальном это был удобный спуск, будто вытесанный специально под его шаги. Ступени уводили вниз, под «Триест», в самую нижнюю точку мира. В его истинный подвал.
Тьма скользнула вверх по его икрам и коленям вкрадчивыми усиками. Она покрыла его грудь и затянула глаза пленкой. Где-то наверху – в нескольких футах или в миллионе миль – деревянная дверь мягко закрылась.
Он мог видеть в этой темноте. Не очень четко, конечно, но можно было приноровиться. Только теперь Люку казалось, что он стоит на ничем не поддерживаемой лестнице, уходящей вниз по спирали; если поскользнется – будет падать вечно, не ведая преград…
…а может, что-то в конце концов его поймает.
Воздух сгустился. Люк вдохнул запах древней земли. Теперь он был ниже всего. Ниже каждой чистой стихии в жизни, ниже надежды и радости и, возможно, даже ниже любви. Ничто из этого не могло коснуться его здесь.
Слева от него возникла каменная стена. Она бежала отвесно под кончиками пальцев, холодная и безликая, как замерзшая сталь. Где-то внизу он услышал резкий стук, немного похожий на звук хлопнувшей двери.
Люк шел по лестнице, пока камень не растворился у него под рукой. Он с тупым потрясением уставился на место, где тот только что был.
– Привет, Лукас.
Клэйтон ютился в углублении, высеченном в стене, – идеально квадратном и недостаточно большом, чтобы вместить все тело. Люк подавил стон, поднявшийся из горла. Его брат был голым и нечеловечески худым. Сквозь тонкое напыление кожи лица проступил во всех подробностях череп. Клэйтон сидел в каменной коробке со скрещенными ногами, склонившись головой к земле в подобострастном поклоне священнослужителя.
– Как… как долго ты здесь? – шепотом спросил Люк.
Клэйтон склонил набок свою ужасную бесплотную голову, обдумывая вопрос.
– Не могу сказать точно, – наконец ответил он. – Сколько времени длится вечность?
Руки Клэйтона метались над его впалым животом; пальцы с острыми черными когтями вонзались ему под ребра. Плоть рвалась с тошнотворной легкостью. Клэй остервенело искал что-то в самом себе. Тончайший намек на улыбку кривил его губы.
– Клэй, я бы не хотел, чтобы ты…
На колени брату вывалились его внутренности – меловые и сухие, как колбасные изделия, покрытые мукой. Клэйтон рылся в запутанных петлях кишок, выбирая лучшие части и поднося ко рту. Он надкусил свою кишку – и та лопнула, как кожица сосиски в отменном хот-доге из торговой палатки на Кони-Айленде. Наружу просыпался синеватый порошок – того же цвета, что и химикат для уничтожения нежеланных соседских деревьев.
Клэйтон задумчиво жевал, погруженный в свои мысли. Его губы окрасились в темно-синий цвет, как у ребенка, съевшего слишком много черники.
– Будучи ученым, я не должен себя так вести, – признался он со стыдом. – Но, сказать по правде, ничего не могу с собой поделать.
Он отвернулся, смущенный. Люка переполняло невыразимое отчаяние; он потянулся к брату… но каменная ниша сомкнулась, запечатав Клэйтона в его утлой гробнице. Ни шва, ни следа на стене не осталось.
Люк продолжал спускаться, пока лестница внезапно не закончилась. Он споткнулся, неверно рассчитав очередной шаг, и, пролетев вперед с вытянутыми руками, свалился на губчатую, пружинящую землю. Было такое ощущение, словно он лежит на паре легких, производящих неглубокие вдохи.
Тут его ждал Захария. Люк видел его отчетливо. Сын выглядел точно так, каким Люк его запомнил. У него больше не было ужасных пальцев-щупалец. Перед Люком стоял мальчик, которого он и его жена растили в веселом, залитом солнцем доме в Айове. Мальчик, предпочитавший держать пластиковый стаканчик с вишневым «Кул-Эйдом» (тот оставлял у него под носиком красноватые «усы») только обеими руками. Мальчик, который клал подбородок на плечо отца – кажется, там до сих пор осталась вмятинка – и шептал: я люблю тебя больше, чем мороженое и пиццу.
«Очень приятно быть любимым, – подумал Люк. – Есть ли на свете что-то приятнее?»
Он распахнул объятия.
– Зак! Прошу тебя… иди ко мне, малыш.
Пространство за спиной сына налилось светом. Тьма рассеялась, раздалась в стороны, являя огромный пустой зал, освещенный водоносным горизонтом болезненного сияния. Пара рук заполнила эту пустоту. Огромные, поглощающие мир клешни. Дряблая, морщинистая желтоватая плоть, драпирующая кости, походила на тесто. Это были ужасные руки, потому что каждый палец венчал коготь-крюк, формой напоминающий серп.
Знакомые руки. Материнские.
За этими руками лежала форма или формы, какие Люк не мог постичь. Они уносились вширь и вверх, отвесно, как скалы, выбиваясь за пределы досягаемости зрения и разума. Местами они сияли, излучая ослепительный, но довольно компактно распространяющийся свет, – как вспышка фотокамеры, отраженная в тонированном стекле. Но была тут и тьма – оттенка еще более глубокого, чем в подводном царстве за стенами «Триеста». Казалось бы, куда глубже.
Зак помчался в отцовские объятия – как ребенок, бегущий за мячом
