— А ведь Элия уверяла меня, что паучихи Мьюна куда милее кота из «Шрека». Но, может быть, мне надо было выбрать кота…
Я открыла рот, но не издала ни единого звука.
— Мне кажется, ты не устоишь перед ними, если услышишь, как они разговаривают.
— Бен…
— Если хочешь, будем есть пиццу и смотреть мультфильм. А потом я жду от тебя ответа.
Он улыбался. А я побледнела.
В тот вечер мы посмотрели «Хранителя Луны», но Бен не дал мне времени ответить. Он отнес меня в спальню и раздел. Я больше никогда не искала свою коробочку с таблетками. Через пять месяцев Манон решила поселиться у меня в животе и в наших сердцах.
Кассандра сама мне предложила… Я никогда не стала бы ее об этом просить. Я знала, что у нее и без того много дел и что она хочет стать терапевтом, а не акушером-гинекологом.
— Аманда, я хотела бы заниматься тобой и твоим ребенком…
Так и сказала, непосредственно, попросту, без обиняков. В этом вся Кассандра.
— Конечно, если ты хочешь… — прибавила она, умерив свой пыл.
Само собой, я хотела. Не было человека, которому я доверяла бы больше, если не считать Бенжамена и его семьи.
— А это возможно?
— Конечно, возможно! Я имею в виду… Не УЗИ и все такое прочее… Но я могу работать вместе с акушеркой, которая будет тебя вести. Стать твоим вторым лечащим врачом.
Разумеется, я согласилась. Мою акушерку выбрала Кассандра.
— Это лучшая, можешь мне поверить.
Беременность я переносила очень легко, предосторожности Кассандры были излишними, но она настояла на том, чтобы присутствовать при каждом осмотре, эхом повторяла объяснения акушерки и восторгалась окружностью моего живота, которая каждую неделю увеличивалась на несколько сантиметров.
Так что именно она объявила нам, какого пола наш ребенок, когда мне делали УЗИ на пятом месяце.
— Девочка.
И прибавила, улыбаясь до ушей:
— Малютка Люзен.
Я молчала, на меня накатило волной непостижимое чувство. Из оцепенения меня вывел голос Бенжамена:
— Добро пожаловать, Пупсичек.
Вот уже который день мы с серым котом разрабатываем стратегию, которая позволит нам друг друга не пугать.
Уживаться вместе не так просто, но я начинаю привыкать к нему. И потом, как в такой холод выставить его за дверь?
Мои озимые овощи уже все под землей. Капуста, полевой салат, несколько репок, чеснок и салатный цикорий… И грядка ранней земляники. С этим мелким непрекращающимся ноябрьским дождем поливать мне не надо. Но температура снижается, и мне придется защищать растения от холода. Мадам Юг исписала несколько страниц советами на эту тему. Установка теплиц или каркасных укрытий.
Это моя следующая задача. Смастерить укрытия из разогнутых проволочных вешалок и черных мусорных мешков. Конечно, проще было бы купить готовые укрытия в специализированном магазине, но мне необходимо постоянно чем-то себя занимать. Еще немного — и мои овощи будут укрыты, дождевая вода станет поступать к ним через систему дырок и пластиковых бутылок, а мне больше не за что будет держаться. Больше никакой цели, незачем вставать по утрам. Я стараюсь об этом не думать, но, несмотря ни на что, эта мысль прокрадывается в мой ум, и каждый раз у меня сжимается горло. Так что — да, я намеренно тяну с этой последней задачей: сделать укрытия для моих овощей.
И чем короче и холоднее становятся дни, чем больше хмурится отягощенное снегом небо, тем энергичнее я действую. Для начала построить укрытие для земляники. Разогнуть вешалки. Согнуть их дугами. Проделать дырки в больших пластиковых мешках, чтобы просунуть в них арки. Набрать крупных камней, чтобы придавить края мешков. Соединить пластиковые мешки между собой веревочками или скрепками. Обработать свои порезы. Проверить, делала ли я прививку от столбняка. С гордостью полюбоваться своим первым укрытием. Купить еще мусорных мешков на сто литров. Назавтра отвезти их обратно в магазин и поменять на большие куски брезента. Сдаться и купить готовые дужки. Выбросить свои старые ржавые вешалки.
Теперь укрытие для цветов. В сравнении с первой моей поделкой — легче легкого. Серый кот все сильнее чешется. Я начинаю беспокоиться и думаю, что надо бы, может, показать его ветеринару, пусть посмотрит на его розовые проплешины. И вместе с тем я думаю, что ни за что не смогу его довезти. Я неспособна взять его на руки. Немного смущаясь, звоню Жюли Юг.
— Скажите… У вас случайно нет ветеринарных познаний?
Жюли Юг удивляется — и есть чему.
— Вы завели какое-то животное?
— Я подобрала кота. Мне кажется, его поедом едят блохи.
Она спрашивает, может ли она мне перезвонить, — середина дня, она на работе, — и я остаюсь ни с чем, Жюли отключилась, и телефон гудит в пустоте.
А теперь — укрытие для овощей. Всего через несколько дней после того, как я взялась за эту работу, мне уже не терпится от нее отделаться. Пальцы мерзнут даже в варежках. Начинается ледяной дождь, но я держусь. Я не вернусь в дом, пока не закончу это последнее укрытие.
