Две недели, а это в боевой обстановке немалый срок, немцы не могли обнаружить «секретный аэродром» русских, которого, казалось, быть не могло. Посылали на разведку самолеты, диверсантов-парашютистов.
Покрышкин продолжает участвовать в боевых вылетах, 16 января сбивает Ю-87. В одной из штурмовок отказывает оружие, но отвернуть от зенитной батареи уже нельзя — сразу собьют в упор. Летчик подавляет зенитчиков психологически, пикируя на батарею почти до самой земли. Инженер Копылов спрашивает — как в вырезах кока винта могли оказаться иглы сосновой хвои?
Последний раз Покрышкин мог быть сбит над Берлином, где его «кобру» обстреляли зенитчики.
А сколько риска было в тех поездках в поисках аэродрома по дорогам Германии, где даже на уже захваченной советскими войсками территории бродили группы несдавшихся немцев. Почему они не открыли огонь по одинокой машине, поздним вечером в лесу у Альтдорфа? Покрышкин вспоминал:
«— Василь, полный газ! Жми! — крикнул я водителю, а сам пытаюсь вытащить пистолет из кобуры под меховыми летными брюками.
Немцы расступились на дороге, и мы пронеслись в двух метрах от них. Жду автоматные очереди в спину…»
Когда на следующий день Александр Иванович с водителем ехали мимо того же места, они увидели три сожженные грузовые машины, убитых наших солдат.
«— Да, Василь! Видимо, нас спасла здесь, как и в воздушных боях, скорость. Мы так внезапно выскочили, так быстро пронеслись, что от неожиданности они не обстреляли нас. Хорошо еще, что я не смог быстро вытащить пистолет. Мои выстрелы спровоцировали бы их огонь…»
Боевые товарищи поздравляют командира с очередной победой в воздухе. 1944 г. Встреча на родном заводе. Слева от Покрышкина — 1-й секретарь Новосибирского обкома ВКП (б) М. В. Кулагин. Новосибирск, сентябрь 1944 г. «Храбрый из храбрых, вожак, лучший советский ас» Иван Полбин. Погиб 11 февраля 1945 г. А. Покрышкин: «Подвиг требует мысли, мастерства и риска» Александр Иванович Покрышкин, Георгий Константинович Жуков, Иван Никитович Кожедуб. Начало 1950-х гг. С другом и соратником В. Д. Лавриненковым во время учебы в Военной академии им. М. В. Фрунзе Генерал Покрышкин ведет занятия по тактике с летчиками Встреча в дни празднования 20-летия Победы. Слева направо: Н. Л. Трофимов, А. И. Покрышкин, Главный маршал авиации A.A. Новиков (командующий ВВС в годы войны), М. П. Девятаев. Москва, 1965 г. На съемках документального телефильма «Неизвестная война» (СССР — США). Разговор с ведущим Бертом Ланкастером. 1975 г. В кругу семьи. С женой Марией Кузьминичной, дочерью Светланой и сыном Сашей. Москва, 1969 г. Вечер памяти национального Героя в Центральном музее Вооруженных сил. Организаторы вечера — руководители «Фонда трижды Героя Советского Союза А. И. Покрышкина» A.A. Покрышкин и С. Б. Покрышкина. 6 марта 2005 г. Летчики-покрышкинцы A.C. Бойков и С. И. Газий после показательного полета на Су-27 с портретом А. И. Покрышкина работы народного художника России С. Н. Присекина. Калининград, октябрь 1999 г. Фото Павла Кривцова «Спасибо, любимый, за то счастье и любовь, возвышенную и святую, которую пронесли мы с тобой через всю нашу жизнь. Твоя единственная и любящая тебя навечно — Мария!» Новодевичье кладбище, декабрь 1992 г. Фото Павла Кривцова. Памятник А. И. Покрышкину в Новосибирске. Автор — народный художник России М. В. Переяславец. Открытие памятника состоялось 8 мая 2005 г.
В преддверии победы погибали и те, кто геройски прошел всю войну. 11 февраля пал смертью храбрых командир 6-го гвардейского бомбардировочного авиакорпуса генерал-майор Иван Семенович Полбин — герой Московской и Сталинградской битв. К февралю 1945-го Полбин совершил 157 боевых вылетов. 6 апреля ему было посмертно присвоено звание дважды Героя Советского Союза.
Эта смерть потрясла Покрышкина. С Полбиным он познакомился и подружился осенью 1944 года. Оба летчика считали для себя необходимым участие в боевых вылетах, несмотря на высокие звания и должности. И внешне они были похожи. Иван Полбин — 40-летний атлет с чеканным волевым лицом. Его отличала легкая стремительная походка. Фронтовые фотографии запечатлели ослепительную улыбку, яркие лучистые глаза.
Родился И. С. Полбин в беднейшей крестьянской семье, вырос в селе Ртищево-Каменка Симбирской губернии. В 1931 году закончил Оренбургскую школу военных летчиков, служил в Забайкалье, был награжден орденом Ленина за бои на Халхин-Голе.
Как и Покрышкин, Полбин создал свою систему подготовки летчиков, слабых пилотов у него не было. Он также вселял уверенность в своих подчиненных, выполнял задания с наименьшими потерями, создавал новую тактику применения пикирующих бомбардировщиков Пе-2, отстаивая в своих статьях и на практике преимущество «вертушки»— прицельного бомбометания каждой бомбой с пикирования.
Парой со своим учеником Л. В. Жолудевым (впоследствии Герой Советского Союза, генерал-лейтенант) Полбин неожиданным ударом (вместо принятого в таких случаях вылета крупной группой) прорвался к цели и уничтожил важнейший немецкий склад горючего у станции Морозовская под Сталинградом. Тогда же возглавил налет на аэродром у Миллерово. Это был вылет почти на верную смерть, днем, без прикрытия истребителей — цель находилась далеко, за радиусом их действия. Бомбы накрыли стоянки немецких самолетов. Из вылетевших пятнадцати Пе-2 семь не вернулись.
А. И. Покрышкин вспоминал тщательно подготовленные штабом 2-й воздушной армии учебные сборы командиров авиасоединений в ноябре 1944-го: «За огромным столом с рельефной картой стояли командиры корпусов и дивизий. Перед ними ставились задачи взаимодействия с танками, артиллерией и пехотой. Лучше всех эти задачи решал генерал И. С. Полбин. Он чувствовал себя здесь так же уверенно, как над полем боя, в самолете, легко схватывал узловые ситуации наземного наступления, быстро находил объекты для ударов с воздуха».
