Глава I
Парламент вновь собрался 25 октября 1911 г., и уже первый шаг правительства явился плохим предзнаменованием. Председатель совета министров внес два предложения: первое, уполномочивающее его занять все время палаты до самого конца сессии, и второе, гильотинирующее прения по поводу билля о страховании рабочих, чтобы провести его еще до Рождества. Только один день был уделен для обсуждения статей этого законопроекта, касающихся женщин. Статьи эти заведомо несправедливы по отношению к женщинам; они предусматривали страхование на случай болезни приблизительно для четырех миллионов женщин, но страхование на случай безработицы не распространяли ни на одну женщину. Наряду с этим билль обеспечивал страхование на случай болезни 11 миллионов и на случай безработицы – около 2½ миллионов мужчин. Женщинам назначались меньшие пособия, при одинаковых с мужчинами взносах, и взносы, уплачиваемые за счет семейного дохода, отнесены были исключительно на счет мужчин. Билль совсем не предусматривал страхования жен, матерей и дочерей, всю жизнь работающих в домашнем хозяйстве на свою семью. Он наказывал женщин за то, что они остаются верными домашнему очагу, который – по мнению большинства мужчин – представляет собой единственно законную сферу деятельности женщин. В исправленной редакции билль устанавливал, помимо пособий роженицам, скромное страхование, на довольно невыгодных условиях, жен рабочих.
Таким образом, первое выступление переизбранного правительства по отношению к женщинам говорило о презрении; на этом пути оно не остановилось: 7 ноября было сделано почти невероятное сообщение, что правительство намерено внести в следующую сессию билль об избирательном праве мужчин. Заявлено это было не в Палате Общин, а при приеме депутации мужчин от «Федерации народного избирательного права», небольшой группы, выступавшей в пользу наделения правом голоса всех совершеннолетних. Депутация была принята Асквитом и главным «загонщиком» либеральной партии. Оратор депутации потребовал от Асквита внесения правительственного законопроекта о введении всеобщего избирательного права, включая и женщин. Премьер ответил, что правительство обязалось содействовать прохождению согласительного билля, дальше положений которого оно не намерено идти в вопросе об избирательном праве женщин. Но, добавил он, правительство имеет в виду внести в следующую сессию и провести через все стадии билль о коренной реформе, устраняющий все существующие избирательные цензы и заменяющий их единственным цензом оседлости. Билль будет касаться только совершеннолетних мужчин, но редакция сделает возможным включение поправки о распространении избирательного права на женщин, если Палата Общин пожелает этого.
Это важное заявление обрушилось на всех, как гром с ясного неба, и все резко осуждали предательство правительства против женщин. «Saturday Rewiew» писала:
«При отсутствии требования, при отсутствии даже признака требования расширения избирательных прав мужчин и при наличии весьма настойчивых, отнюдь не искусственно вызванных требований о даровании права голоса женщинам, правительство объявляет о внесении билля об избирательном праве мужчин и старательно обходит другой вопрос! Такого неприкрытого, откровенного надувательства, несомненно, еще никогда не совершало ни одно правительство».
«Daily Mail» писала, что «намеченная Асквитом политика абсолютно но может быть оправдываема», а в «Evening Standart and Globe» говорилось: «Мы не принадлежим к числу сторонников женского избирательного права, но трудно вообразить что-нибудь более пренебрежительное позиции, занятой правительством».
Если правительство надеялось обмануть кого-нибудь своим бесчестным указанием на возможность дополнения об избирательном праве женщин, оно должно была разочароваться. «Evening News» писала по этому поводу:
«Бомба мистера Асквита сотрет в порошок согласительный билль, потому что немыслимо установить всеобщее избирательное право мужчин одновременно с введением имущественного ценза для женщин. Правда, премьер согласен предоставить решение вопроса о женском избирательном праве Палате, но он прекрасно знает, каково будет это решение. Согласительный билль имеет шансы быть принятым, но более широкая реформа совсем никаких шансов не имеет».
Я привела эти выдержки из газетных передовиц, чтобы показать читателю, что наше мнение о поступке правительства разделялось даже прессой. Всеобщее избирательное право для обоих полов в стране, где женщин на миллион больше, чем мужчин, вряд ли может быть установлено при жизни читателей этих строк, и мнимо благородное предложение правительства о возможной поправке представляет собой лишь незаслуженное оскорбление суфражистам.
Перемирие, разумеется, было резко прервано. ЖСПС обратился с письмом к премьеру, сообщая ему, что заявление правительства вызвало замешательство и что поэтому решено послать 21 ноября к нему и канцлеру казначейства депутацию от союза. Депутация должна была потребовать отказа
