1969/70 годов, в котором «канониры» сменили белые гетры с двумя синими полосами на красные с одной полосой сверху[130], можно было бы назвать «провальным» – четырнадцатое место в Лиге плюс вылеты из обоих национальных кубков уже в третьем раунде. Но при всем том «канониры» выиграли Кубок межгородских ярмарок, ставший первым трофеем после взятого в 1953 году Суперкубка Англии! А по поводу «провалов» в национальных турнирах можно сказать лишь одно: нельзя с одинаковым успехом успевать повсюду, нельзя поддерживать одинаково хороший тонус при напряженном игровом графике.
Давайте проследим за тем, как команда «Арсенал» шла к своему первому европейскому трофею.
В первом раунде «канониры» выиграли с общим счетом 3:1 у «соседей» из североирландского «Гленторана», славного клуба, основанного в Белфасте в 1882 году и с тех пор ни разу не покидавшего высший национальный дивизион. Обе команды ожидаемо выиграли дома – 3:0 и 1:0.
Во втором раунде с общим счетом 3:0 были обыграны португальцы из «Спортинга»[131], а это весьма и весьма серьезный соперник. В Лиссабоне, под невероятным прессингом португальских болельщиков (яростнее, пожалуй, болеют только бразильцы), канониры сыграли в нулевую ничью, а на родном «Хайбери» – «Арсенале» выиграли со счетом 3:0.
В третьем раунде соперник попался послабее, чем во втором, – французский «Руан»[132], но расслабляться не стоило. Не расслабляясь, «канониры» в гостях сыграли вничью «по нулям», а дома выиграли у французов со счетом 1:0.
В четвертьфинале «канониры» «оттянулись» на румынах из клуба «Бакэу»[133], манера игры которых соответствовала их прозвищу «бешеные быки». В гостях команда «Арсенал» победила со счетом 2:0, а дома – со счетом 7:1 (Джон Рэдфорд, Чарли Джордж и центральный полузащитник Джонатан Сэммелс сделали в той игре по дублю, и еще один гол забил Джордж Грэм). Все иностранные гости, побывавшие на домашней арене «Арсенал», восхищались ею, и, пожалуй, не только из вежливости.
В полуфинале «канонирам» пришлось сразиться с командой голландского «Аякса»[134], который во второй половине прошлого столетия входил в число самых успешных футбольных клубов мира. Оба соперника забивали дома и не забивали на выезде, только «канониры» забили три гола, а голландцы – всего один.
Финал турнира стал противоборством англичан с бельгийцами из клуба «Андерлехт»[135], выигравшими с 1963 по 1968 год пять национальных чемпионатов подряд. Два сильнейших участника турнира стоили друг друга, но надо было выяснить, кто из них лучше – семикратный чемпион Англии или четырнадцатикратный чемпион Бельгии. Проиграв в гостях со счетом 3:1, «канониры» дома выиграли со счетом 3:0 и взяли свой первый и последний Кубок ярмарок.
Радости поистине не было предела – закончилась очередная черная полоса в истории клуба! В следующем сезоне болельщики ждали новых трофеев, но мало кто мог предположить, что «канониры» сделают «золотой дубль», четвертый по счету в истории английского футбола (первый сделал в 1889 году «Престон Норт Энд», второй, в 1897 году, – «Астон Вилла», третий, в 1961 году, – «Тоттенхэм Хотспур», и вот настал черед «Арсенал»).
Славный сезон 1970/71 годов начался с двух ничьей в чемпионате. Первый матч с командой «Эвертон» закончился со счетом 2:2, а встреча с командой «Вест Хэм Юнайтед» закончилась «по нулям». «Канониры» словно бы разгонялись… С начала октября 1970 года они выдали в чемпионате беспроигрышную серию из четырнадцати матчей, а с начала марта – вторую, покороче, из десяти игр. В том сезоне команда «Арсенал» не проиграла в чемпионате ни одного домашнего матча, а в целом проиграла на «Хайбери» всего одну встречу – переигровку четвертого раунда Кубка Футбольной лиги с командой клуба «Кристал Пэлас», которая в том сезоне заняла восемнадцатое место в чемпионате Первого дивизиона. От «канониров» ждали победы, но судьба распорядилась иначе, и «стекольщики»[136] выиграли со счетом 0:2.
Кстати говоря, перед началом одного из лучших сезонов в своей истории команда «Арсенал» не получила никакого «звездного» пополнения, а, напротив, избавилась от «балласта» – не вписавшийся в команду Бобби Гулд был продан «Вулверхэмптону» за пятьдесят тысяч фунтов, а в «Лутон Таун» ушел двадцатишестилетний универсальный игрок Дэвид Джон Корт, пришедший в основной состав в 1962 году из молодежной команды. Корт сыграл за «Арсенал» двести четыре матча, в которых забил восемнадцать голов, и мог бы завершить свою игровую карьеру там, где и начал, но травма, полученная в середине сезона 1969/70 годов, заметно сказалась на его физической форме, и Ми решил, что в «Лутоне» Корту будет лучше. В подобных ситуациях, когда футболист уже не способен играть так, как раньше, но еще не собирается завершать карьеру, очень важно правильно выбрать новый уровень, выбрать так, чтобы как можно чаще выходить на поле, а не сидеть на скамейке запасных.
Пополнения у «канониров» не было, но были потери – центральный полузащитник Джонатан Сэммелс в одном из предсезонных матчей получил перелом лодыжки, но, к счастью, травма оказалась не из тех, что перечеркивают карьеру. Однако же в 1971 году Сэммелсу пришлось уйти в «Лестер Сити», который заплатил за него сто тысяч фунтов. А ведущими игроками сезона стали нападающие Рэймонд Кеннеди и Джон Рэдфорд, причем Кеннеди стал лучшим бомбардиром Лиги с девятнадцатью забитыми голами и всего сезона, в котором он забил двадцать шесть голов.
Чемпионат прошел в напряженной борьбе с командой «Лидс Юнайтед», от которой к началу февраля 1971 года «канониры» отставали на целых пять очков. Но серединные итоги, как говорил Альф Рамсей[137], это стимул, а не результат. 13 апреля, после победы над командой клуба «Ноттингем Форест», разрыв сократился до двух очков, а перед игрой с «Лидсом», состоявшейся 26 апреля, «Арсенал» вышел вперед, набрав шестьдесят одно очко после тридцати девяти матчей, в то время как у «Лидса», сыгравшего на один матч больше, было шестьдесят очков. В такой ситуации «павлинам» для выигрыша чемпионата нужна была только победа, которой они сумели добиться, забив единственный гол в конце игры. Решающей для «канониров» стала последняя игра чемпионата с командой «Тоттенхэм», состоявшаяся 3 мая 1971 года на «Уайт Харт Лейн». Для выигрыша чемпионата «Арсеналу» была нужна победа или «нулевая» ничья. Матч закончился победой со счетом 1:0. Иногда вместо «победили» говорят «вырвали победу», и это как раз тот самый случай.
Утешением для команды «Тоттенхэм» в том сезоне стал Кубок Футбольной лиги, борьбу за который «канониры» прекратили в четвертом раунде после проигрыша команде «Кристал Пэлас». Из Кубка ярмарок команда «Арсенал» выбыла в четвертьфинале, проиграв команде «Кёльн»[138] с общим счетом 2:2 по правилу выездного гола – дома «канониры» выиграли со счетом 2:1, а в гостях проиграли со счетом 0:1. Проигрывать по правилу выездного гола очень обидно, но что поделать…
