могла явиться в любой момент. Нет, подруги бы мне не выдали, но делиться с ними своим провалом не хотелось. Я же отличница. Отличница не может так облажаться.
– Так. – Я зажгла лампу и вытащила на середину комнаты стул. – Устраивайся.
Крис послушно упал на сиденье. А я, наконец, смогла рассмотреть его получше. Судя по всему, змей учился на одном из старших курсов. Высокий, гибкий, жилистый. Легкая майка намокла от растаявшего снега и липла к телу, обрисовывая мышцы. Он, как и все оборотни, дышал скрытой силой и немного – опасностью. Образ идеального хищника портила только улыбочка влюбленного кретина. Нужно срочно вернуть ему адекватность.
– На каком курсе ты учишься, Тори? – мурлыкнул Крис, даром, что змей, а не кот.
– На третьем, – пропыхтела я, стягивая жаркую куртку.
– А я на четвертом.
– Здорово. Очень здорово.
Я потерла ладони, чтобы разогнать кровь по пальцам. Потом вздохнула и попросила:
– А можно посмотреть твою ауру?
– Можно, – тут же согласился змей. Но радость моя была преждевременной, потому что он добавил: – За поцелуй.
– За поцелуй? – возмутилась я.
– Я тебе не нравлюсь? – Его лицо приобрело обиженное выражение.
– Нет-нет, – замахала руками. – То есть… Ну… Просто не хочется так быстро переводить отношения на новый уровень.
– Понимаю, – горестно вздохнул змей.
Совершенно иррационально кольнула совесть. Видимо, Крис почуял слабину и тут же подался вперед:
– А может хотя бы самый маленький? Маленький-маленький, безобидный поцелуйчик?
Его улыбка стала до того умильной, что я могла бы рассмеяться, если бы не идиотизм ситуации, в которую мы попали. Поэтому вместо веселья я шагнула к Крису и коротко чмокнула его в щеку.
– Мало, – вздохнул он, хотя настаивать не стал.
– Теперь аура, – попросила я.
– Смотри.
Крис замер на стуле. Я положила ладони ему на плечи и прошептала заклинание. Вот только совсем не ожидала того, с какой силой по глазам ударит яркая вспышка.
– Ой, – воскликнула, отшатываясь и закрывая лицо руками.
– Тори? – заволновался змей. – Что случилось?
– То, чего и следовало ожидать, наверное, – прошептала я отчаянно.
В нашем мире существовало несколько рас оборотней. Волки, медведи, крупные кошачьи. И все они при трансформации подчинялись закону сохранения энергий и масс, из-за которого размеры человеческой ипостаси и звериной были примерно одинаковыми. Но змеи хотели плевать на этот закон с высокой башни. У них внутри жила магия. Высококонцентрированная магия, которую многие легенды называли даром их создательницы – ледяной богини. Именно поэтому во второй ипостаси змеи становились намного, намного больше себя-человека. И именно поэтому я ничего не смогу рассмотреть в ауре Криса. Слишком уж она оказалась яркой.
Снежные духи, да что ж мне так не повезло!
– Тори? – позвал он, мягко отводя мои руки от лица.
Мое заклинание рассыпалось, и теперь я смотрела на парня обычным взглядом. Такой сильный, красивый, влюбленный. Интересно, если бы не приворот, он бы вообще посмотрел в мою сторону когда-нибудь? На невысокую, худенькую отличницу с совершенно обычными светло-русыми волосами и неприметным лицом?
Понимая, что меня несет куда-то не туда, я тряхнула головой и торопливо ответила:
– Все в порядке.
Крис отступил назад. Я вздохнула и полезла в шкаф, понимая, что по-другому не справлюсь. Там, в глубоко запрятанной косметичке, хранился последний шанс на спасение.
Моя мама была алхимиком. Отличным алхимиком с парой собственных патентов. Мне ее таланты не достались, поэтому, отправляя кровиночку в университет, она собрала целый арсенал. Лечебные эликсиры, уходовые, бытовые – меня обеспечили на все случаи жизни. Но самым ценным и дорогим был нейтрализатор. Мама готовила его не один месяц, и я собирались применить эликсир только в самом крайнем случае. Кажется, сегодня этот случай настал.
– Совсем забыла про чай, – развернулась я, сияя улыбкой и пряча флакончик за пакетом с заваркой.
– Тебе помочь? – отзеркалил мою улыбку змей.
– Нет, что ты. Ты же гость.
Артефактный чайник, который мы с девчонками когда-то купили вскладчину, закипал почти мгновенно. Я разлила воду по чашкам и ловко опрокинула в одну из них эликсир. Чай мы пили молча. Змей жмурился, рассматривая меня, а я молилась снежным духам, чтобы хотя бы этот вариант сработал.
– Знаешь, сегодня был очень тяжелый день, – заявила, когда чай был выпит. – Мне хочется отдохнуть.
– Но мы же увидимся завтра? – почти взмолился змей.
– Увидимся, – пообещала я, относя чашки в ванную. А сама прошептала еле слышно. – Только эликсир снимет все эффекты заклинания, и ты меня даже не вспомнишь.
Я быстро сполоснула чашки и красноречиво встала у двери. Змей поднялся одним красивым, гибким движением и скользнул ко мне. Я аж залюбовалась и поэтому пропустила момент, когда он снова заграбастал мою руку.
– То-о-ори, – протянул он. – Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы лучше спалось?
– Проветрить комнату? – предположила я.
– Сладко поцеловать.
Признаюсь честно, мне почему-то не было страшно от того, что надо мной очень недвусмысленно нависал сильный и привороженный парень. Наоборот, на секунду захотелось поддаться и проверить, а как это бывает с кем-то вроде него, ведь опыт в поцелуях у меня был совсем скромным. Но я собрала волю в кулак и выставила вперед палец, упираясь им в мускулистую грудь.
– Хорошенького понемножку.
– Жестокая, – горестно вздохнул он.
Я завела руку за спину, нащупывая защелку, и открыла дверь. Вывернулась, словно сама была змеей, и оборотень не стал задерживать. Только поймал мою ладонь, коварно мазнул по ней губами, и смылся. Я тут же заперлась и прижалась лбом к дверному полотну. Нейтрализатор должен подействовать. Сейчас Крис вернется к себе, выспится, и на утро забудет об этом, как о ничего не значащей ерунде. А я лучше пойду готовиться к зачету – уже безо всяких экспериментов, способных привести к нехорошим последствиям.
***
Мне почти удалось выбросить змея из головы и даже подготовить часть реферата, пожертвовав ради этого парой часов сна. Но на следующий день оказалось, что все надежды пошли прахом.
Все случилось в столовой. Изо всех сил стараясь сдержать зевоту, я взяла поднос и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак. И совершенно не обратила внимание на группу боевиков, которая отиралась там же. Все мое внимание захватила булка с творогом, лежавшая на подносе
