Одновременно.
Если нос Винса не врал, от такого ведра выпивки и окочуриться недолго. А господин ничего, на ногах держится, за стенки не хватается и выглядит слегка уставшим, а не пьяным в брызги.
Винс дернулся было удрать и спрятаться, как прятался, когда пьяный дядька его колотил почем зря, но совладал с собой. Господин следователь — не чета дядьке. Не прибьет.
— Здрасьте, господин Виктор, — почтительно поклонился пацан. — Ой. Вы… Нормально?
— Да уж, — чуть покачнулся господин. — Ты прав. Это ой. Я нормально. Что странно, учитывая с-с-сложивши… н-нет, н-недавно открывшиеся, — господин Виктор махнул рукой, подтверждая точность выбранного слова, — обстоятел-льства.
Он подошел к кухонному умывальнику, снял бачок со стены, нагнулся над раковиной и вылил всю воду себе на голову.
Винс протянул ему чистое кухонное полотенце.
— Спасибо, — сказал господин. Вытерся и вернул полотенце Винсу. — Прости, что отвлек от работы. Продолжай.
Винс аж челюсть отвесил. Он ждал чего угодно, но не извинений. Было в этом что-то странное, смутно знакомое по какой-то книжке…
— Ага, — кивнул пацан. — Может, вам того… помочь? Еще водички принести?
— Да, пожалуйста. Как закончишь здесь, поставь графин с чистой водой на тумбочку у моей кровати. И попроси Агнешку с утра сварить кофе покрепче.
Винс прекрасно видел, что господин Виктор пьян до остекленения. Но говорил господин уже не заикаясь, твердо. Вот только интонации были другие, незнакомые, и имперский акцент прорезался — слова-то в Гнездовске и Империи одинаковые почти, только выговаривают их по-разному… Так давеча официанткам в «Коте» один шибко богатый лощеный хмырь заказ диктовал! Вот ровно с таким же выговором!
— Х-хорошо, — кивнул Винс. — Сделаю.
Господин посмотрел на Винса грустно и сказал странное:
— В конце концов, нас определяют не только победы, но и то, как мы справляемся с поражениями, собственной глупостью и трусостью… Это я не о тебе, Винсент, ты молодец. Это я о себе.
Вздохнул тихонько и пошел наверх.
Винс так и замер посередь кухни. Надо было тряпку уже взять, да все как-то… Решил подождать, пока господин в мансарду поднимется. А то мало ли — навернется спьяну, помочь надо будет…
Потом голоса услышал. Любава, помощница кухарки, отловила — таки господина Виктора. Она давненько к нему подбиралась — завидный жених, подружки позеленеют! Норовила как-то показаться получше, поговорить со значением, а он красотку обходил дальней дорогой, другие были, не чета Любавушке. Винс ни разу господиновых зазноб не видал, но случалось отстирывать воротники рубашек от помады. А какими духами, бывало, пахла его куртка…
Караул! Спасать господина надо!
Винс к лестнице кинулся, поднялся на несколько ступенек и понял, что никакой помощи не требуется. Он не расслышал слова Любавы, но ответ господина (с теми же странными интонациями!) прозвучал отчетливо.
— Сударыня, мне льстит ваше внимание, но у нас с вами слишком разные интересы и образ жизни. Мимолетная связь вас вряд ли устроит, а большего я предложить не могу. Прошу меня извинить.
Винс дальше не пошел. Дослушал, как господин поднялся в мансарду, башкой покрутил и вернулся в кухню — домывать.
Только засыпая, он вспомнил, почему извинения господина Виктора показались ему знакомыми. Он же совсем недавно читал об этом в толстом романе об имперском графском семействе! Там высокородные господа почти никогда не заходили в помещения для слуг, а если случалась такая необходимость — всегда извинялись за то, что помешали. Это не просто так, это правило такое у высокородных! Господин-то из баронов, как слыхал Винс, только чего-то с Императором не поделил, вот и служит в чужеземной страже, изображает простого. А спьяну-то и всплыли старые привычки.
* * *
На следующий день Виктор явился на службу около полудня и сразу направился к начальнику. Вчерашний душевный раздрай следователя угадывался разве что по едва заметным серым теням под глазами. Но и это можно было запросто списать на обычный недосып.
Полковник Силин кивнул — садись, докладывай.
Виктор поклонился. Чуть глубже и почтительнее, чем обычно — благодарил за поддержку и отсутствие лишних вопросов.
Следователь привычно устроился на втором стуле у стола для совещаний и положил перед собой папку с бумагами.
— Если я и напал на какой-то серьезный след по делу, то пока что сам этого не понял, — сказал он. — Я точно знаю только то, что заказчик где-то рядом, в Гнездовске, и боится опознания. А еще наш подозреваемый как-то сумел раздобыть магические бомбы, которых вроде как нет на свете. Вчера с утра я обошел все представительства колдовских корпораций Гнездовска, и там меня ожидаемо послали подальше. Со всей вежливостью, стоит отдать им должное. Ничего, поищу подходы, есть пара идей. Не готов утверждать со всей уверенностью, — продолжил он, — но нюхом, простите, чую — с расследованием смерти Шкипера мы снова вляпались в историю с политикой, на сей раз осложненную очень большими деньгами. Поставки артефактов в Империю, хоть контрабандой, хоть легально — это запредельные доходы. Судя по всему, дело именно в них. Я постараюсь разузнать что-нибудь у имперцев и магов, а вас прошу спросить об этом у князя. Вы ведь все еще еженедельно докладываете ему о состоянии дел?
— Есть грех, — кивнул полковник. — Только давай-ка не юли. Что конкретно ты хочешь знать?
— Что князь думает о бомбах?
— Что вещица любопытная, но видали мы снаряды и помощнее, и без всякого колдовства. Кстати, о магии, — полковник наставительно поднял палец. — Постарайся не злить без нужды госпожу Ксению. Князь Федор в подруге детства души не чает.
— Учту, — кивнул Виктор. — Хотя меня немного… удивляет ее появление. Слишком уж вовремя. И заказать Шкипера вполне могла дама. Убийца говорил тихо, Винс мог и не понять, что перед ним женщина.
— Та-а-а-ак, — протянул полковник. — Ты включил Ксению в список подозреваемых? Молодец какой, — скривился он. — Без железных улик даже не пытайся коситься в ее сторону, ясно? Эту версию отрабатывай со всей осторожностью. Она мало того, что маг из Ученого совета, так еще и у князя Федора старая любовь не заржавела.
— Так точно! — коротко и четко ответил Виктор. — Есть со всей осторожностью!
Следователь немного помолчал. Полковник чуть наклонил голову.
— Что-то еще?
Виктору хотелось спросить, почему шеф не развалил по кирпичику все его сомнения в чистоте намерений нового эксперта Ксении Красницкой. Или почему попросту не приказал отбросить эту версию. Хитрый полковник что-то знает?
Все равно не ответит. К тому же есть вопросы поважнее.
— Да, ваше высокоблагородие, — подчеркнуто официально ответил Виктор. — О вчерашнем письме. Позволите еще раз посмотреть?
Горностай вынул пачку листов из ящика стола и придвинул Виктору. Следователь
