не тонким клинком милосердия, а лопатой для уборки свиного дерьма.
Хорошее надгробие для барона и рыцаря, да? Кучка навоза.
Нет уж. Оставим могилу чистой.
Виктор мог бы сказать что-то вроде: «Хоть ты, сержант, и считаешь меня закисшим козлом, не только полевики своих не сдают!» или еще какую-нибудь красивую фразу, но не стал тратить время на дурацкий пафос.
— Слушай внимательно, — строго сказал Виктор, — и запомни накрепко. Я тебя давно завербовал в осведомители. И к Нильсу ты на службу устроился, потому что я подозревал его связь с контрабандистами и полевиками — убийцами Ивана Шкипера. Говорить об этом пока никому не нужно, просто затверди, чтоб самому поверить. Ясно?
— Ясно, командир, — через несколько долгих секунд кивнул Эрик. — Спасибо. Ты извини…
— Потом, — прервал его Виктор. — Сейчас лучше расскажи, как дошел до такой жизни. Пару лет назад ты был охранником при знатной даме. Как ты променял благородную госпожу на свинство?
— Как-как, — пробурчал Эрик. — Каком кверху. Контракт с дамой закончился. Цацки императорские, что ты у меня брать не захотел, я продал Александру. На удивление, имперцы меня не попытались ни кинуть, ни убить, расплатились честно, даже намекали на возвращение на службу. Можно было бы завести приличный трактир, да что-то не тянет меня на оседлую жизнь. Деньги я до гроша вложил в перспективное дело, а жить-то надо. Полевики неплохо платят за представительный вид, высокий рост и умение качественно дать в морду. Вот и поработал я в Кошицком Межевье… пока там малость не наследил. Пришлось приехать сюда, наняться к Нильсу.
— М-да… — хмыкнул Виктор. — Пестрая биография. Если дашь слово не наделать глупостей, я тебя выпущу под подписку. В ближайшие дни надо будет провести следственный эксперимент с хрюшками, ты мне там понадобишься. Хотят расследования — будет им расследование.
— Даю слово не наделать глупостей, — серьезно кивнул Эрик.
— Вот и хорошо. — Виктор протянул ему бумагу для подписи. — Запомни про Шкипера. Может быть, и не понадобится, постараюсь развалить их враньё на стадии следствия, но мало ли какое дерьмо подпрыгнет и вцепится тебе в зад…
— Командир, — хохотнул Эрик, — когда ты с твоей баронской физиономией пытаешься изобразить простое быдло, выходит, уж прости, сплошная ржака. Я, как то самое быдло, ответственно тебе заявляю.
— Устройся в театр, актеров поучать, — отмахнулся Виктор. — Все, катись.
— Погоди, — сказал Эрик. — Я ведь и правда знаю, кто твоего Шкипера сжег.
Следователь выдал пространный эмоционально — непристойный комментарий, который можно было перевести примерно так: «Почему ты раньше молчал, свинячий сводник?!»
— Так ты не спрашивал! — вскинулся Эрик. — Ладно-ладно, все, перехожу к делу, — замахал он руками, услышав рычание Виктора. — Это Сеня.
— Кто?!
— Один из лидеров «Свободного Межевья». Фамилии у сельских полевиков редкость, так что просто — Сеня. Его родня пыталась хитрить, кошицкие мытари вытрясли чуть больше причитающегося, слово за слово… Хутор люди герцога спалили. Сеня каким-то чудом ушел, отделавшись фигурным шрамом на роже. С той поры он заработал от Кошица несколько заочных смертных приговоров. Убийства, разбойные нападения, ограбления и прочие художества, выполненные с удивительным для полевика профессионализмом. Мне бы такого парня в отряд егерей — может, и не сидел бы сейчас Александр на императорском троне.
— Ого! — приподнял бровь Виктор. — Специалист по диверсиям покруче тебя? Серьезная рекомендация. И зачем ему Шкипера жечь?
— Заказ. Сенина деятельность требует огромных расходов, так что подработок он не чурается. Поначалу просто Кошицу гадил, потом всерьез занялся освобождением Межевья. Кто-то из старейшин его поддерживает, кто-то свечки ставит, чтоб Сеня свернул шею. Мой бывший работодатель из последних. Мешает, видите ли, полянский патриот нормальной торговле…
— Ты мне лучше о заказчике расскажи.
— Вот тут не в курсе. Знаю только, что за срочную отправку Шкипера к праотцам получил Сеня солидный гонорар.
— Подробности? Улики? Доказательства?
— Откуда бы? — развел руками Эрик. — Так, сорока на хвосте принесла. Сорока всезнайка, но в суд её не вызвать.
— С ума б от счастья не сойти, — вздохнул Виктор. — Ко всем сложностям — еще и полянский террорист.
Была в этом какая-то неправильность. Что-то царапало — слишком уж вовремя появился бывший сослуживец с ценной информацией. Но дареному коню (простите, егерю!) в зубы не смотрят. Человек с такими талантами в страже лишним не будет, диверсанту экстракласса самое место в группе захвата. Если уж пришла пора ловить полевика Сеню — пусть на нашей стороне будет его коллега. Посмотрим, кто кого.
Виктор ощутил, как в крови вскипает азарт охотника. К чертям все самокопания, к чертям нытьё о прошлом — вот тебе загадка. Свеженькая, с пылу с жару. Работай!
— Где искать твоего Семена?
— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик. — У князя спроси, осведомителей потряси. Шкипера же тебе сдали, как хлам старьевщику. И Сеню сдадут.
— Что?! — вскинулся Виктор. — Кто мне кого сдал?
— Не вопи, командир, — делано стушевался Эрик. — Ходит слушок, что имперцы на Шкипера князю нажаловались, а тот велел тебе его пожечь.
— Рассказывай, — велел Виктор. — Подробно.
После нескольких наводящих вопросов Эрик поведал любопытную историю.
В конце января в княжеском замке был торжественный прием в честь подписания соглашения о реконструкции перевала. Общество собралось весьма представительное — имперская делегация, сливки гнездовского общества, руководство магических корпораций и главы гильдий.
Во время фуршета князь Федор Гнездовский в неформальной беседе с имперским кавалергардом Георгом фон Раухом вскользь упомянул, что о контрабандистах вскоре можно будет забыть, гнездовская стража прекрасно работает. Слышать это мог любой из присутствующих. И услышали, конечно, все, кому нужно.
Вскоре Шкипер с подельниками сгорели на хуторе.
Мало кто всерьез грустил по сожженному, покойный Иван был той еще мразью. Но нашлись и те, кто со смертью Шкипера потерял всё и жаждал мести. Они и придумали гениальную идею — виноваты следак-рыцарюга и завербованный им пацан. Не нашлось, мол, у стражи доказательств для суда, так они, окаянцы, беззаконно расправились, а мальчишка на место навел. Переубеждать их никто не собирался, своих дел хватало.
— Ты уж прости, командир, — бесхитростно хохотнул Эрик, — я на этой истории малость заработал. Поставил на то, что ты дурачков в одно лицо по стенке размажешь. Не прогадал. Только зря ты решил, что они Шкипера заказали. Не по чину охламонам такие дела крутить.
— К-комерсант… — хмыкнул Виктор. Шагнул к окну, прикрыл форточку — потянуло холодом, на Гнездовск налетала весенняя буря.
Почти всё, рассказанное Эриком, подтверждалось показаниями выживших бандитов. Эрик не знал о Ждане — посреднике, ну так не всеведущ егерь, бывает.
Зато теперь стало ясно, кто слил информацию о расследовании.
Виктор мысленно усмехнулся.
